目前临床上肺栓塞有急性与慢性之分。慢性肺栓塞起病缓慢，发现较晚，一般是在较长时间内，源于深静脉的血栓反复脱落，导致肺动脉及其分支堵塞并机化造成的。其主要表现为重症肺动脉高压和右心功能不全。另外，也有少见的矛盾性栓塞和非血栓性肺栓塞，前者多系与肺栓塞同时存在的脑卒中，由肺动脉高压卵圆孔开放，静脉栓子达到体循环系统引起；后者可能是由长骨骨折引起的脂肪栓塞综合征或与中心静脉导管有关的空气栓塞。