据考，四千年前龙山文化时已用夯土筑城，沿用至明清。用砖包砌城墙，始于南北朝，但直至元代，只有宫城包砖，其他仍用夯土墙。凡都城与重要州县城包砌砖墙，是明代才定的制度。

夯土城墩最怕雨淋，或墩顶积水，而左下图Ⅱ型能减少雨水带来的损害。所以抬梁造的城楼都有头大身小之感，其实是出于保护自身延长寿命的需要。由此才能理解图左Ⅰ型，为何在南北朝至唐代壁画石刻城门图例中只有一例。

门洞内一半嵌入两壁的巨大木柱，民间称为“通天柱”，建筑界称为排叉木柱，因此“抬梁式”的建筑专业术语叫作“排叉木柱式”。

两宋城墙并无二致，从北宋到南宋画中都能找到隐于山间的城门城楼形象，凡是城楼前无城垛而设平座者，皆为抬梁造。其形制图像可从范宽、屈鼎、贾师古、夏圭等画作中一窥究竟。

两宋画中最雄伟的城楼见马和之《早秋夜泊图》。图中的江边城楼重檐歇山顶，面宽九间，中三间外凸另作一屋，单檐歇山顶。前后二楼紧贴不分，组合成凸字形平面。除外凸的龟头屋外，檐下皆装格子窗，上留横披，下围栏杆，了然分明。楼屋底为平座，为城墩。这是宋画中唯一一座雄伟壮丽的城楼。

下图为夏圭《江山佳胜图》局部，所绘可见临安城外宝石山至北关（武林门）水门风光。据《梦粱录》记载，水城门上无城楼，仅建平屋，有柱无窗墙，与所画相合。