等到皇帝终于召她侍寝的时候，太皇太后已乘着龙肩舆移驾庄椿园。自世宗皇帝驭龙宾天后，太皇太后便不大住在紫微城了。紫微城处处皆有先帝痕迹，为了避免触景生情，太皇太后这才迁居庄椿园，寄情于山水之间。有徽政院随侍，太后，皇后等皆是十分放心的。每逢年节又有太后帝后率满朝文武大臣和内外命妇入园请安，因此太皇太后的晚年不可谓不适意。
只是于太皇太后而言，越是老了越时常回忆起从前的人事，也越发感慨“花有重开日，人无再少年。”
嫏嬛坐在殿中，将和露折来的红踟蹰和一枝缀满半熟樱桃的树枝，插入胭脂红细瓷胆瓶，又在红踟蹰旁插了几枝狗尾巴草，使瓶花顿增野趣。看蕊滴，纤月，慧巧，偲好指挥着新来的小太监们将各宫嫔妃们送来的各色礼物登记造册：“太皇太后赏金錾花三多九如如意九柄，太后赏白玉吉庆如意两柄。。。。。。刘淑妃赏墨玉嵌珠如意一柄，韦德妃赏四色湖州百花孔雀锦，真红六金鱼锦各二十匹。。。。。。南宫昭仪送珍珠粉和木瓜香粉各一匣，段昭容送缠臂金一副。。。。。。柳令侧送白玉透雕牡丹纹花薰一个，朱艳仪送芙蓉石鱼篮观音一尊。。。。。。班令仪送文房四宝一套，孔才人送绛色绸绣暗花纹衣料六匹，宋美人送石青色绸绣暗花纹衣料六匹。。。。。。。”嫏嬛听到此处，便道：“拣几匹绸绣衣料给苏嬷嬷她们几个裁衣裳吧。嬷嬷们侍奉本宫这么久，也是时候该回报她们了。”
这时时序已经快到五月了。随着日子一天天临近夏天，紫微城的花事次第开谢。嫏嬛挥笔写下一阕词，词中有句“问东君，今年花事谁为主”。可是谁知道呢？正巧皇后领着何司衣来凤华柏殿为嫏嬛量体裁衣，不经意在案头的砚台下看到写着词的这方花笺。皇后读过之后颇觉口角噙香，道：“今年花事谁为主？这可把东君问住了。宫中一春花事不断，一月时分乾清长兴宫腊梅报春信，二月时分哕鸾宫、喈凤宫杏花闹枝头，三月时分坤宁永和宫牡丹冠群芳，四月时分茝若宫芍药殿春风。即便是开到荼靡花事了，还有摩诃池上的芙蕖来助锦思花情呢。”
三春盛景说不完，何司衣也笑着道：“还有秾芳翠萼馆的碧桃，照妆楼的西府海棠，增成舍的梨花，兰林殿的玉兰，蕙风殿的兰草，清思殿的朱樱，在道轩的玫瑰，哎呦呦，真把个紫微城妆点成了众香国。”
嫏嬛虽然入宫快一年了，其实始终不曾将宫中各处逛遍。她作中宫侍讲时，日常除了教授世妇御女诗礼，便是为郡主县主开蒙，剩下的时间都用来读书，调香，偶尔作画。如今成了嫔妃，倒无事一身轻了。皇后因此劝道：“如今天朗气清，妹妹实在该多出去走走，莫要辜负了好春光。你已经贵为主子了，又何必在意旁人背后说什么。”
藏匿的心思被皇后一句话说穿，嫏嬛羞怯地低下头去：“臣妾不是在意旁人说什么，只是怕旁人不习惯臣妾身份的转变。不如等时间长了，众人不以臣妾为异时，再出去走动。”
皇后听了，点点头：“倒也是这么个理。”
嫏嬛心中却知道，当此鲜花着锦，烈火烹油之时，须得持盈保泰，守柔不争。外间注意的目光已经如冷箭般向凤华柏殿射来了，适时抽身退步未必是件坏事。自古道双拳难敌四手，何况如今虎口夺食。
适才皇后未到之时，蕊滴已将关雎宫下的请帖盒儿呈于嫏嬛。打开双鲤戏荇锦盒，内中青鸾对舞砑花笺上工工整整地写着：明月流光相皎洁，请君同赏夜明珠。送帖子的太监言明翌日仪贵妃将在关雎宫设宴，请淑仪务必赏脸赴会。
嫏嬛轻抚额头：“烦请公公替本宫多多上覆贵妃娘娘，本宫昨日偶感风寒，只怕贸然去了会把病气过给娘娘。”
公公顿时面露难色，不知该当如何：“我们娘娘说，淑仪娘娘若是不肯赏脸，便要打奴才板子呢。”
纤月替嫏嬛轻轻锤起肩膀来。蕊滴机警，朝着那公公悄声说道：“贵妃娘娘素来体恤六宫，你只据实以报，想来贵妃娘娘不会打你的。”嫏嬛斜签着身子倚在贵妃榻上，耳边各戴了一枚桃花形耳环。粉色碧霞玭为花瓣，翠玉为花托，花心各嵌一粒珍珠，衬得嫏嬛肤色愈见白皙无瑕。“这样吧，本宫现下手书一封，给自己解释一下原由，再替你讨个情。”
那太监果然脸色好转，对嫏嬛肃然起敬。嫏嬛于是命偲好捧来花笺与毛笔，须臾间一挥而就。蕊滴将花笺装入双鲤戏荇锦盒内，双手捧着递到太监手里，然后恭恭敬敬将他送到凤华柏殿外。
因着天气日渐炎热，凤华柏殿上的落地长窗隔扇尽数移去。擗帘竿上垂下来的细软竹帘隔绝了殿外的困人天色，醉人花气。殿中人闻得莺声到枕，起身拂帘入园，宛如步入《万花春睡图》。设若到了冬日，则又好似一幅《仙馆秾花图》。人在画中游，似天子无愁。
但在这样无愁的日子里，嫏嬛却总是无端有些忐忑。已经晋为嫔妃多日，皇帝却始终不曾踏入凤华柏殿半步，真叫人摸不准他的态度。皇帝固然不是无愁天子，嫏嬛却成了有劫神仙，凤华柏殿忽然成了困住她的描金楼阁式鸟笼。只怕哪日起来推开宫门便会愕然发现，世上已千年，帝掖人不见。
不是不曾幻想过如何遇见真命天子的，只不过重重宫苑阻碍了她的想象。也想过许多年后自己芳华渐老，于寂寞中红叶题诗，目送着红叶飘摇出御沟。也许一个读过书的男子，偶然在溪流边拾起，叹息一番后将它夹在书页间。她和他，天上人间两不知。
皇帝是在纱窗日落渐黄昏的时候来的。那时嫏嬛站在院中几株牡丹树下，仰着头看枝头红艳的花朵。一阵风吹过花瓣纷纷落下，落在了嫏嬛鬓丝眉萼，衫上掌中。嫏嬛忍不住笑了起来，鬓边的嵌珠翔凤金步摇跟着如花枝轻颤，腰间垂下的翡翠镂雕孔雀衔花佩亦随裙轻摆。忽听一个男子的声音吟道：
“蕙心芳姿自娉婷。摩诘持花女，佩环清。
试问禅关第几层？诸天曼陀雨，菩萨明。
结习未除花未轻。沾衣还拂去，堕无声。
始知众生皆有情，从教天人试，见空性。”
词中之意是赞嫏嬛宛如散花天女。他的声音像春日朗照下潺潺的溪水，活泼泼地流淌着。使嫏嬛无端想起临江而居的白石郎，“积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。”但他终究不是白石郎，嫏嬛依依回首望向来人，他是整个天下的主宰，也是整个后宫的主人。“臣妾叩见皇上。”
皇帝走近了，近的可以闻到他身上的“天人香”。香气从皇帝的金色圆袍常服上向她逼近，仿佛无尽的金沙将她包围。他淡淡笑道：“淑仪快快请起。”
“素闻淑仪博学多才，可知朕词中之意？”
嫏嬛心中已经猜到皇帝口中这阙词词牌即是《散天花》，于是恭谨答道：“《维摩诘经．观众生品》说：维摩诘因以身疾，广为说法。佛告文殊师利：‘汝行诣维摩诘问疾。’时维摩诘室有一天女，见诸天人闻所说法，便现其身，即以天华散诸菩萨大弟子上。华至诸菩萨即皆堕落，至大弟子便著不堕。一切弟子，神力去华，不能令去。”
皇帝饶有兴味地盯着她，他的眼中尽是欣赏：“你可知天华因何不能去？”
嫏嬛朗声道：“结习未尽，华著身耳！结习尽者华不著也。”
皇帝面上闪过一丝赞许，但嫏嬛心中却道：怪不得都说国家不幸诗家幸。我朝天子这等文笔，倒也不能不说是百姓之福。看在他对自己一番恭维上，少不得回以微笑——“恭维”这种东西，受之有愧，却之不恭，只好用谦逊的笑来覆盖。
他环顾着深深庭院，正是寂寞空庭春欲晚：“这凤华柏殿你可还住得惯？”
嫏嬛依依行礼，“凤华柏殿从前是皇后居所。犹如女君之盛位，岂臣妾可以僭居？臣妾无德，诚不足以承天恩。”皇帝听出她的担心，笑道：“在朕面前，不必如此小心。皇后将你安置在此，只因她认为你值得。”
皇帝的话如春风拂动玉壶冰，饶是嫏嬛一片冰心也不免闻风而动。想着圣驾至此，合该请陛下入殿，便道：“请皇上入内小坐。”
皇帝不御凤华柏殿正殿，却揽着嫏嬛的纤纤玉手进了东配殿。凤华柏殿面阔五间，东西两侧各有配殿。东配殿原名调瑟馆，前几日皇帝下旨改为琅嬛仙馆。西配殿原来叫含香室，如今一并改了名字，叫琼琚华馆。琅嬛仙馆内收拾的一尘不染。大到黑漆描金多宝阁，历朝贤后故事图金箔屏风，小到芙蓉石蟠螭耳盖炉，翡翠楼阁花薰，乃至几案上的碧玉填金御制诗插屏，墙壁上的釉里红双耳壁瓶，以及壁瓶中插着的瑶草琪花，无不精致。皇帝的眼光漫不经心地扫过，赞道：“如此才配得上淑仪的身份。”
“朕知道你饱读诗书，特命人辟为书馆。琅嬛乃是天帝藏书处，且又合了你的名讳。”他带着淡然的笑看向嫏嬛，仿佛等待嫏嬛的称赞。自幼养在深闺人未识，嫏嬛除了认得亲戚家几位兄长，再不曾见过外间男子。她垂下眼眸，并不敢去直视那个人：“有劳皇上费心，臣妾不胜惶恐。”
后宫佳丽三千，每日羊车望幸者不知凡几，每夜斜倚熏笼者不知几凡，等待的便是这后宫里唯一的男人。等待，也成了她们在后宫中学会的唯一技能。他来了，她们迎上去。然而成就当夜姻缘的，却也许是一只蝴蝶，一只流萤，一枚香囊，一枝风流箭，一枚绿头牌，一个锉角媒人。嫏嬛不是那长门怨女，自不曾有金屋贮阿娇的荣宠；也不是楼东梅妃，自不曾有珍珠慰寂寥的恩典。她只是几乎以为日子就这样过下去，不宠无惊过一生。
蕊滴进来为皇帝和嫏嬛二人上茶，身子虽然强自镇定但神色里仍有些不自然。她奉上“碧螺春”后按礼应该慢慢后退着出去，可她心跳的厉害只想赶快逃离这里，步子不由得加快，到了门口脚一软险些被门槛绊倒。皇帝见了，不免眉头紧皱：“你可用得惯这帮奴才们？她们可有侍奉不周之处？”
被他这么一问，少不得嫏嬛要替蕊滴描补几句，像给仕女图添了几笔云朵：“多谢皇上挂怀。臣妾这里的奴才们从前不曾在御前侍奉过，故而有些失态，还望皇上恕罪。”
皇帝望着嫏嬛，那双眼睛比他头顶金丝翼善冠上双龙所戏的珠子还要亮。嫏嬛被他看得双颊如火，一张羊脂玉般白皙的脸几乎透出石榴红。才抬起头瞻望天颜，又不禁低下头去俯视地锦：“皇上这般看着臣妾，教臣妾怪难为情的。”
“哦？”皇帝好奇地道：“朕听皇后说你在后宫嫔妃面前颇为健谈，怎么见了朕反倒难为情了起来？”
嫏嬛不假思索便即脱口而出：“那是因为：天子如日丽中天，臣妾岂敢仰面直视；嫔妃似小星逮下，臣妾能效贤柔令淑。”
这番话实在入情入理，而且颇见机智。既赞美了皇帝后妃，也未使自己流于卑下。辩才无滞，智慧无碍，不让须眉是女郎！皇帝听了不禁大笑：“好，好，嫏嬛女史果然名不虚传，足堪身列嫔嫱，可为巾帼宰相。”
这份恭维嫏嬛却不敢领受了，亦知道是皇帝信口胡诌，于是笑道：“皇上是戏弄臣妾呢。《史记》有云：宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下育万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。岂是随便什么人都可以担任的？”
“你学得你祖父你父亲几分，便可当得。。。。。。”虽然是半开玩笑半认真，话一出口皇帝便有些后悔不该提及此人，因此后面的话就咽了下去。嫏嬛倒似未察觉一般，道：“祖父学究天人，家父才智近仙，可惜都不擅为官之道。倘若当年学得是悬壶济世之术，或许早就扬名杏林也未可知。”
原本想说的是，“也就不会落得如今这般田地了”。然而面对皇帝，她只有把真实的想法咽下去。那些话不该说，不可说，一说便是错。
“你父祖之事，朕深为惋惜。”他叹了口气：“有此能臣而不为朝廷所用，宰辅之责，天子之失。”
嫏嬛一刹那简直怀疑自己的耳朵听错了。他为朝中失去两员肱骨之臣而叹息，却为什么不问问自己当日何以下令将此二人贬居岭南呢？这一瞬间她几乎想抓住他的领子追问下去，可是，不能，不能。她还没有宠倾后宫，又何以左右圣意？
每个嫔妃初入宫时，也许都希望自己能成为一代贤妃，襄佐王事。然而嫏嬛却不是这样想的，为了将家人从岭南捞回来，也许她更应该做一个妖妃。并不想祸国殃民，并不想留下千古骂名，不过是扮一次妺喜，妲己，褒姒，救出水深火热之中的家人而已。
嫏嬛深吸了口气，按捺下追问皇帝的冲动：“臣妾亦为父祖惋惜不已，然而事已至此，祖父业已谢世，只盼阖家还有团聚日。”
这番话传入皇帝耳中，真是别有一番滋味在心头。皇帝注视着嫏嬛的眼睛，和嫏嬛目光接触的一刹那却见嫏嬛悄悄垂下眼帘。“你不怨朕将你全家发配岭南吗？”
“怨又如何？恨又如何？换不回祖父的命，换不回家族的荣光。不，臣妾无怨无恨，只求父母亲人身常健，江山社稷世代延，佑黎民皇图永固，圣天子帝道遐昌。”她凄然一笑，眼泪几乎要夺眶而出：“只希望来日红颜未老恩先断之前，臣妾能得见家人无恙，父母安康。那便此生无憾了。”
她极力不让眼泪流下来，即使那眼泪里饱含着好几年来的心酸。从小雅擅丹青，她懂得绘画时恰到好处的留白。
皇帝怜惜地拉过她的手：“或许有一天，你会见到他们。”但他至始至终没有说那个“有一天”究竟是哪一天。
他的眼睛沉静无波，像庄椿园里澄澈的昆明池。嫏嬛从他的眼中照见自己宜嗔宜喜的脸庞，也从他的眼底看到，身为帝王亦有许多掣肘，许多无奈。
暮色渐渐浓了，蕊滴，纤月点起雕做花形的蜡烛。烛花摇影中，嫏嬛陪着皇帝一同用了晚膳。用罢晚膳皇帝唤进伶人助兴，“不要佳人剪牡丹队或者拂霓裳队。也不要菩萨献香花队或者彩云仙队。只请几个善于轻吟浅唱的给淑仪娘娘取个乐。”女伶们身着红粉罗衣，紫碧霞帔，唱了一阕《临江仙》：“乐奏箫韶花烛夜，风流玉女才郎。同心结上桂枝香。如鸾如凤友，永效两双双。莫把画堂深处负，笙歌引入兰房。满斟玉斝醉何妨。南山堪作誓，福禄应天长。”
嫏嬛怎会不解歌中情意？可是她既然给皇帝做了嫔妃，大抵今生今世是不会再有洞房花烛夜了。她抚着鬓边的“抱头莲”，一时间低鬟垂鬓，恍惚似荷粉露垂。视线落在自己穿着的那身纱绣团荷花双喜纹氅衣上。那衣裳是草绿色的，衣襟上的芙蓉石纽扣却是粉色的，颗颗圆润饱满。纽扣顶上饰有点翠叶托，累丝五瓣梅花为花蒂。像乍染上红晕的果实，等待有心人那温柔的双手。
抬起头的瞬间，发现皇帝的目光也正落在自己身上。望着皇帝眼中流露出的渴望，嫏嬛的脸上写满无辜：“臣妾风寒未清，又添程姬之疾，恐不能侍寝，徒令陛下扫兴。”
皇帝并未露出不悦之色，反倒笑了：“无妨，朕本来便是听仪贵妃说你病了，特来看看你怎样了。等你身子大好了，朕再让你做名正言顺的嫔妃也不迟。”嫏嬛随即想到，仪贵妃大概是不信自己病倒，借皇帝的眼睛来打探虚实。她忙笑道：“臣妾多谢仪贵妃娘娘记挂，他日定当亲自面谢为是。”
皇帝于是道：“那么你自个儿当心身子，早点安寝吧。”嫏嬛并蕊滴几个丫头都起身恭送皇帝。谁料皇帝走到殿外突然又折回来问道：“朕方才忘了问你，可曾传了太医过来看看？”
嫏嬛忍着笑，心底却也有一丝难以察觉的温柔：“早起命下人熬了碗姜汤，果然到了中午便不再头重脚轻了。多谢皇上惦记！”
却在这时，于公公急匆匆赶到凤华柏殿。嫏嬛见他走得满头大汗，却止不住笑意盈盈。于公公见了皇帝和嫏嬛倒头就拜：“恭喜皇上，贺喜皇上，前线急报，龙骧将军攻破伊逻卢城，擒杀阿史德俟斤。”
皇帝又惊又喜：“真的？”他兴奋的搓着手，看了看嫏嬛，又看了看于公公：“那么，淑仪你好好调养身体。朕先去办正经事了，改日再来看你。”说罢头也不回地去了。
皇帝走后，蕊滴替嫏嬛沐浴更衣时忍不住疑惑：“难得皇上有雅兴来咱们这儿，且娘娘刚刚晋位嫔妃，怎么不留下他呢？”嫏嬛边听着这话边取下头上的“抱头莲”，顿时青丝缭乱，散若巫云。氤氲水气中，香脸半开娇旖旎。“做戏就要做全套，若今夜侍寝，岂不是等于透过皇上明白告诉仪贵妃本宫并无病。仪贵妃因着皇帝新封了六仪七华，心情可想而知。前儿在御花园连打了好几个奴才泄愤，连太后都惊动了。咱们又何苦去触那霉头呢？”她忽然想起凌波，便吩咐道：“哪日你去芳德殿帮我提醒一下昭华娘娘。”