老孟纵身跃上擂台，抱拳震声道：“镶蓝旗善扑营，孟长贵，请教东瀛高手！”
烟袋杆往腰带一别，老孟如猛虎出柙。勾踢、别摔、靠打，连克六名敌手。台下喝彩如雷，他却已汗透重衫，喘息着休息片刻。
东瀛阵营忽起掌声，一名佩剑武士缓步而出，“阁下既称英雄，可敢与我东泽任卫一战？”
烟锅重重一磕擂台，老孟再度迎战。他使的是善扑营的快摔绝技，东泽却诡诈多变，专攻中线。老孟三次将对手掼倒在地，裁判却两次判他犯规。
老孟涨红了脸，青筋暴起，怒吼道：“比武哪有这种规矩！”
裁判慢条斯理地整了整领结，语气轻蔑：“孟先生，这可是国际惯例。前六局您不也是靠着读秒规则取胜的么？”
老孟咬牙使出最后一记杀招。他早已力竭，此刻全凭体重将对手带倒在地。
就在他挣扎着要补上决胜一击时，对手突然一个鹞子翻身，竟反将他压在身下。雨点般的拳头顿时倾泻而下，砸得他眼前发黑。
“读秒啊！现在怎么不读秒了！”老孟整个人淹没在拳风里，台下一片喧哗。
“裁判拉开啊！这还有没有规矩了！”
台下嘘声四起，却盖不过擂台上沉闷的击打声。短短三十秒后，老孟已如破布般瘫软在血泊中，暗红的液体在地板上散开。
“东泽任卫胜！”台上的裁判高声宣布结果，此时，台上的人似乎全然不在乎台下如潮水般涌起的嘘声。
只见一群人众星捧月般簇拥着那个所谓的冠军，趾高气昂地离去。
等到大壮他们好不容易将老孟从擂台上抬下来时，老孟的状况已是岌岌可危，出气多进气少，整个人虚弱得仿佛一阵风就能将他吹灭。
偏偏今日又是陆家的大喜之日，可陆嘉衍和小龙哪还顾得上这些，连给宾客敬酒都顾不上，心急如焚地匆匆朝着医院赶去。
当他们赶到医院，看到躺在病床上气息微弱的老孟时，心中的悲痛如决堤的洪水般再也抑制不住。
陆嘉衍缓缓走到床边，低着头，声音里满是自责与懊悔，喃喃说道：“我……我把他们想得太好了，我竟天真地把他们当人看啊……”
小龙则“扑通”一声跪在床边，额头一下又一下重重地磕在地上，每一下都仿佛用尽了全身的力气，嘴里不停地念叨着：
“师傅，您的仇，我都记在心里了。今后该怎么办，小龙心里有数，您放心……”那一声声坚定的话语，如同誓言，在病房中回荡。
思媛早已急红了眼，催促着众人搀扶他们回去。一路上谁都没有开口，个个垂着头，像是被霜打蔫了的庄稼。
陆嘉衍的拳头攥得发白，指甲深深掐进掌心的肉里，半晌才从牙缝里挤出一句话：“给老孟哥收殓，要风光大葬。让全京城的老少爷们都知道，这是咱们华夏的英雄！”
他的声音突然拔高，像把出鞘的刀，“告诉大伙，他没输！是被那些不要脸的东洋畜生害死的！”
暮色沉沉地压下来，陆嘉衍的眼底却烧着两团火。来民国这些日子，他头一回这样真切地尝到洋人欺压的滋味。那裁判席上明晃晃的偏袒，就是摆明了欺负人。
“少爷，我想去报仇。”小龙突然从阴影里站出来，声音压得极低，却像淬了火的刀。
陆嘉衍没说话，只是狠狠掐灭了手里的烟，火星在指间挣扎了一下，彻底熄灭。
他一把拽住小龙的胳膊：“走，喝酒去。”夜风卷着凉意灌进领口，他的声音比风还冷，“这仇得报，但不是现在。咱们积弱太久了，弱到连东洋人都敢在咱们的地界上杀人！”
他猛地一拳砸在路边的梧桐树上，枯叶簌簌落下，“要是咱们真还是那个泱泱大国，他们怎么敢？怎么敢！”
二荤铺的灯笼在风里摇晃，大年初一本该歇业，可今晚却反常地亮着灯。
陆嘉衍一挑门帘，热气混着酒香扑面而来。铺子里静得出奇，只有范先生和他老伴坐在角落，桌上摆满了酒菜。
“我就知道你小子今晚得来。”范先生推了推眼镜，对着她叹了口气，“换谁摊上这事儿，心里能好受？”
“师傅，您在等我。”陆嘉衍缓步上前，躬身行礼后落座。
范先生将温好的酒推到他面前，布满皱纹的手在他肩头轻轻一拍：“小子，事情我都听说了。老头子知道你现在心里不好受，先吃点东西垫垫。”
见弟子沉默不语，范先生仰头饮尽杯中酒，长叹一声：“自太祖黄袍加身以来，朝廷对兵权防之甚严。如今朝堂之上，文臣已占十之七八。“太平本是将军定，不许将军见太平”，这话说得诛心啊。”
范先生喝了一杯，继续道：“自科举停了之后，我再翻翻四书五经，发现其中的微言大义，早被曲解得面目全非。细想来，先贤指明的道路本无差错，只是这世间事，终究要看执棋之人是谁。”
范先生将酒杯轻轻搁在案上，目光如炬地注视着陆嘉衍：“小陆子，你须得明白，为政之道，存乎一心。若掌权者心中装着黎民百姓，纵是粗疏之策也能造福一方；若是满腹权谋算计，再好的经义也会被念歪。”
老人说着，枯瘦的手指蘸了酒水，在桌面上画了个圈：“就像这杯中之酒，能暖身也能伤身，全看饮者是何居心。”
陆嘉衍深深颔首，指节不自觉地攥紧了衣袍。先生虽是旧式学究，可这字字句句皆是淬炼出的真知。史册上轻描淡写的一笔，落在百姓身上便是千钧重担。
他抬眼望向窗外渐暗的天色，忽然觉得胸口发闷。华夏的朝阳尚未升起，而自己竟已迫不及待地想要拨云见日。先前因能参与朝局而沾沾自喜，如今想来，未免太过浮躁。
“农工商......”他低声呢喃，眼前浮现出市井间熙攘的景象。那些看似粗鄙的营生，才是真正托起社稷的根基。若要改天换地，终究要从这最朴实的土壤里扎根。
范先生眼中骤然迸发出灼灼光彩，枯瘦的手指重重叩在桌案上：
“好！好！你小子总算开窍了！“他仰头饮尽残酒，酒渍顺着花白胡须滴落，老夫这些年翻烂了圣贤书，终于悟透一个理——在朝堂上撞柱子死谏算什么本事？你在搞的扫盲班就很好，别急着往上爬，先把这事铺开。百姓识了字，才是真正的根基！”