听到父亲在镇上欠下赌债的消息，我的心一下子沉了下去。虽然对这个“父亲“没什么感情，但他毕竟是这具身体的生父，我们不能见死不救。
“哥，你知道爹欠了多少钱吗？“我问道。
大柱摇摇头：“具体数目不清楚，但听说不少。那些赌坊的人放出话来，要是三天内还不上钱，就要...就要打断爹的腿。“
我皱起眉头。赌坊的人心狠手辣，说到做到。我们必须尽快想办法。
“我们现在有多少钱？“我问大柱。
大柱想了想：“大概有五十两银子。这是准备买地的钱。“
我摇摇头：“不够。赌坊的利息高得吓人，五十两恐怕连利息都不够。“
娘在一旁抹眼泪：“这可怎么办啊...你爹虽然糊涂，但毕竟是你们的爹啊...“
我握住娘的手：“娘，别担心。我有办法。“
其实我心里也没底，但我知道，越是这种时候越要冷静。我让大柱去镇上打听具体情况，自己则开始盘算对策。
第二天，大柱带回了详细的消息。父亲欠了赌坊一百两银子，加上利息，总共要还一百五十两。而且，赌坊的背后是镇上的地头蛇刘爷，这个人不好惹。
我沉思片刻，突然想到了一个主意。
“哥，你明天带我去见刘爷。“我说。
大柱吓了一跳：“小荷，你疯了？刘爷可是个狠角色，你去见他干什么？“
我神秘地笑笑：“放心，我自有分寸。“
第二天，我精心打扮了一番。虽然还是粗布衣裳，但我用自制的香料熏过，散发出淡淡的清香。我还特意带上了几样特别的调料。
刘爷的赌坊在镇上的繁华地段，门面很大，人来人往。我和大柱刚走到门口，就被几个彪形大汉拦住了。
“干什么的？“为首的大汉粗声粗气地问。
我微微一笑：“麻烦通报刘爷一声，就说有个做香料生意的小姑娘，想跟他谈笔买卖。“
大汉上下打量了我一番，大概是看我年纪小，有些不屑。但闻到我的香味，又改变了主意。
“等着。“他说完就进去了。
不一会儿，大汉出来了：“刘爷让你们进去。“
我和大柱跟着他进了赌坊。里面乌烟瘴气，到处都是赌徒的吆喝声。我们被带到二楼的一个雅间，刘爷正坐在里面喝茶。
刘爷是个四十多岁的中年人，身材魁梧，脸上有道刀疤，看起来凶神恶煞的。他抬眼看了我们一眼，淡淡道：“听说你们要跟我谈买卖？“
我上前一步，不卑不亢地说：“刘爷，我是做香料生意的。听说您最近在找一种特别的香料，我正好有。“
刘爷挑了挑眉：“哦？你怎么知道我在找香料？“
我笑了笑：“刘爷最近在跟醉仙楼抢生意，但醉仙楼有独家调料，生意一直比您好。所以您也在找类似的香料，对不对？“
刘爷的脸色变了变，显然被我猜中了心思。他坐直了身子，仔细打量着我：“小姑娘，有点意思。说说看，你有什么特别的香料？“
我拿出一个精致的竹筒，打开盖子。顿时，一股奇特的香味飘了出来。这香味比醉仙楼的还要浓郁几分，让人闻之欲醉。
刘爷的眼睛一下子亮了：“这是什么香料？“
“这是我祖传的秘制调料，比醉仙楼的还要好。“我说，“只要加一点，就能让菜肴的味道提升数倍。而且，这种调料还有助于消化，特别适合做油腻的菜肴。“
刘爷迫不及待地尝了一口，顿时拍案叫绝：“好！好！这调料我要了！开个价吧！“
我摇摇头：“刘爷，这调料我可以长期供应。不过，我有个条件。“
“什么条件？“
“我爹在您这儿欠了赌债。“我直截了当地说，“我想用这调料的配方，换我爹的自由。“
刘爷愣了一下，随即哈哈大笑：“小姑娘，有胆识！好，我答应你。不过...“他眯起眼睛，“这配方要是假的，你知道后果。“
我镇定自若：“刘爷放心，我可以现场教您的厨子使用这调料。等您确认效果后，再放我爹不迟。“
刘爷点头同意。我跟着他去了厨房，现场演示了调料的用法。果然，用了我的调料后，菜肴的味道提升了好几个档次。
刘爷大喜过望，当即命人放了父亲。父亲被带出来时，已经瘦得不成人形，显然吃了不少苦头。
“爹...“大柱上前扶住父亲，眼里含着泪。
父亲羞愧地低下头：“我...我对不起你们...“
我冷冷地看着他：“爹，这次我们救了你。但如果你再去赌，我们绝不会再管你。“
父亲连连点头：“我发誓，我再也不赌了...“
就这样，我们化解了这场危机。虽然损失了调料的配方，但我并不担心。因为我知道，以我的能力，随时可以研制出新的配方。
果然，没过多久，我又研制出了一种新的调料。这次，我决定不再依赖酒楼，而是自己开店。
我在镇上租了个小店面，开了一家“小荷香料铺“。除了卖调料，还卖各种香料制品，比如香囊、香薰等。
由于我的产品独特，很快就打响了名气。不仅本地人争相购买，连外地的商人也慕名而来。
生意越做越大，我们的生活也越来越好。大柱和媳妇生了个胖小子，娘整天乐得合不拢嘴。父亲也改过自新，在店里帮忙。
然而，就在我们以为一切都步入正轨时，一个新的挑战出现了。
那天，店里来了个不速之客。那是个衣着华贵的年轻人，看起来二十出头，眉目如画，气度不凡。
他仔细看了看店里的商品，最后停在了我的新调料前。
“这调料...是你做的？“他抬头问我，声音清朗悦耳。
我点点头：“是的，公子。这是我们店的特产。“
他微微一笑：“有意思。不知道姑娘可否愿意，跟我合作？“
我愣了一下：“合作？“
“对。“他说，“我是京城来的商人。我觉得你的调料很有潜力，想把它推广到京城去。“
我心中一动。京城可是个大市场，如果能打开京城的销路，那我们的生意就能更上一层楼。
但我还是谨慎地问：“不知道公子打算怎么合作？“
他笑道：“我可以提供资金和人脉，你负责生产和研发。利润我们五五分成，如何？“
我正要回答，突然注意到他腰间挂着一块玉佩。那玉佩的样式很特别，上面刻着一条龙。
我心里一惊。在这个时代，龙可是皇室的象征。难道...
我抬头仔细打量他，这才发现他的举止气度确实不凡，不像是普通商人。
他似乎察觉到了我的目光，笑意更深：“怎么，姑娘还有什么疑问吗？“
我摇摇头：“没有。只是...不知道公子怎么称呼？“
他顿了顿，说：“我姓李，单名一个'瑾'字。“
李瑾...我在心里默念这个名字，总觉得有些耳熟。但一时又想不起来在哪里听过。
“李公子，“我说，“合作的事，我需要考虑一下。不如您先尝尝我们的其他产品？“
他点点头：“也好。“
我让大柱招呼他，自己则借口去后院拿东西，实际上是去找父亲。
“爹，“我低声问，“你以前在京城待过，可听说过一个叫李瑾的人？“
父亲想了想，突然脸色大变：“李瑾？那不是...那不是太子的名字吗？“
我心头一震。果然，我的猜测没错。那个年轻人，竟然是当朝太子！
这下事情变得复杂了。跟皇室打交道，风险太大。但另一方面，如果能得到太子的支持，我们的生意就能一飞冲天。
我陷入了两难。这时，前院突然传来一阵喧哗声。我赶紧跑出去，只见几个黑衣人闯了进来，手里拿着刀，直奔李瑾而去。
“保护太子！“为首的黑衣人大喊。
我这才发现，李瑾身边不知何时多了几个侍卫，正在跟黑衣人搏斗。
场面一片混乱。大柱护着娘和父亲躲到了后院，我则躲在柜台后面，紧张地看着这一切。
突然，一个黑衣人突破防线，朝李瑾砍去。我下意识地抓起柜台上的香料罐，朝那人扔了过去。
香料罐砸在黑衣人脸上，里面的粉末散开。那人惨叫一声，捂着眼睛倒在地上。
李瑾趁机一剑刺中他的肩膀，将他制服。
其他黑衣人见势不妙，纷纷撤退。李瑾的侍卫追了出去，但很快回来报告说人已经跑远了。
李瑾整理了一下衣衫，走到我面前：“多谢姑娘相救。“
我摇摇头：“太子殿下客气了。只是...这是怎么回事？“
李瑾叹了口气：“朝中有人对我不满，派人来刺杀我。没想到连累了姑娘。“
我犹豫了一下，还是问道：“那...合作的事...“
李瑾笑了：“姑娘放心，我说到做到。不过...“他压低声音，“我的身份，还请姑娘保密。“
我点点头：“我明白。“
就这样，我意外地跟太子搭上了线。虽然风险很大，但机遇也同样巨大。我知道，这将是我们家命运的又一个转折点。