“二十年前，兽潮涌动，三家在这场浩劫中元气大伤。
萧家族长不幸罹难，往昔稳固的势力平衡，分崩离析。
彼时，我族与苏家正筹备行动，孰料萧昊天竟如彗星崛起，出人意料地突破至四境，凭雷霆手段瞬间粉碎了族中的计划。
自那之后，萧家稳坐青竹山霸主之位，彻底重塑了这片地域的势力格局。”
......
柳家议事厅内，气氛凝重得近乎凝霜。
仅存的四位家老神色肃穆，身姿笔挺地分坐于左右两侧。
柳镇澜端坐在上方主位，双手交叠，沉稳地搁在桌上，周身自然而然地散发着威严气息。
“家主，为何仅听几句传言，便要搁置这千载难逢的计划？”
一位家老情绪激动，双手不自觉地重重一拍桌子，身体前倾，因太过激动，声音都微微发颤，忍不住高声进言，话语里满是急切与不甘。
“这般绝佳机遇，一旦错失，往后哪还能轻易碰到！以我之见，此时贸然放弃，实在可惜至极！”
“是啊，家主！”
另一位家老赶忙附和，一边说着，一边微微欠身，眉头紧紧皱起，神色间满是深深的忧虑。
“如此良机，若白白错过，我柳家何时才能再寻这般崛起之机？还望家主三思啊！”
“家主，您不必太过忧心。”
一位家老“噌”地一下站起身，双手抱拳，身姿笔直，语气坚定，
“我等愿舍生忘死，拼死一战，定要拿下萧家！我等皆是柳家之人，为家族荣耀，纵死无悔！”
下方家老们纷纷开口表态，言辞激昂热烈，你一言我一语，尽显坚定决心。
柳镇澜面色平静，眉头轻皱，沉稳说道：
“诸位且听我一言。”
他不紧不慢地微微抬起手，在空中轻轻下压，示意大家稍安勿躁，
“萧昊天究竟有无突破至四境，暂且存疑。
但有一点已然明了，那便是萧家的内乱已然平定。虽说不能断定是他凭绝对实力镇压，但事实就摆在眼前。
先前联合苏家，趁萧家内乱发动突袭的计划，如今已无法施行。
如今若强行行动，我柳家恐遭重创，还望诸位深思。”
“家主所言极是，实在令人惋惜。”
一直沉默的大家老此时终于开口，他轻轻叹了口气，缓缓摇了摇头，语气里满是遗憾，
“可就此放弃，心有不甘呐。”
“那如今该如何应对？难道就此放弃不成？”
又一位家老面露困惑，下意识地挠了挠头，出声询问，满脸写满了不解，
“家主，还请明示我等方向。”
“家主，依在下愚见，”大家老身子微微前倾，目光炯炯有神，再度建言献策，
“不妨趁着萧家刚刚稳定局面，趁机夺取些地盘，好歹也算不辜负这次机会。
萧家新定，根基未稳，我等此时出击，或可有所收获。”
柳镇澜沉思片刻，手指下意识地轻轻敲击桌面，随后点头应道：
“嗯，此计可行。速去联络苏家，一同出兵。告知苏家，此次行动，利益均分，务必让其全力而为。”
“是！”
大家老领命应道，当即起身，双手抱拳，恭敬地行了一礼，
“家主放心，此事我定办妥。”
“罢了，告知苏家，我要与苏家主会面，当面详商此事。”
柳镇澜又补充道，“我亲往，以示诚意，也探探苏家虚实。”
“家主不可！”
一位家老猛地站起身，面露担忧，急忙劝阻，
“如今您可是族中顶梁柱，若有闪失，后果不堪设想！此行凶险，家主还是三思啊！”
“无需担忧！正因如此，我才这般决定。”
柳镇澜右手轻轻一挥，语气坚定，透着不容置疑的意味，
“我意已决，不必多言。我离开后，族中事务由大家老全权掌管。大家老德高望重，定能守好柳家。”
“遵命！”
三位家老听闻，纷纷整齐划一地起身，抱拳行礼，
“我等定不负家主所托。”
破晓时分，山谷被浓稠厚重的雾气严严实实地笼罩着。
雾气凝重得如同实质，仿若一层密不透风的厚实帷幕，将整个山谷包裹得严丝合缝。
山谷间静谧无声，唯有偶尔传来的几声清脆鸟叫，从山林深处悠悠飘荡出来。
山中小径上，两个奴仆稳稳地牵引着两辆马车，缓缓前行。
一辆马车满载货物，另一辆设有车棚。
马车四周，五名护卫身姿挺拔如松，步伐稳健有力地跟随左右。
一行人在这浓稠的迷雾里缓缓挪动，身影若隐若现。
柳镇澜悄然隐匿于葱郁茂密的竹林之间，目光仿若夜枭，透过层层迷雾，紧紧凝视着小径上的众人。
他眉头不自觉地微微皱起，低声喃喃自语：
“瞧这情形，不像是苏家之人，莫不是萧家的人马？若真是萧家，此番相遇，怕是一场恶战。”
一旁的族人赶忙凑近他身边，微微弯腰，轻声说道：
“家主！不如直接动手，把他们解决掉。如果真是敌人，留着必成大患。”
说罢，悄悄做了个抹脖子的手势。
“不可，对方实力深浅不明。”柳镇澜神色谨慎，轻轻摇了摇头，
“你们先在此埋伏好，听我指令行事。我去打探一番。贸然动手，若实力不敌，恐暴露我等行踪，坏了大事。”
“家主！这怎么行，还是让属下前去吧。”
族人面露担忧，再次劝阻，同时往前一步，满脸诚恳，
“家主万金之躯，怎能涉险？”
“不必多言，速速散开！”
柳镇澜语气坚决，不容反驳，右手用力一挥，下达命令，“一切听我指挥，不可轻举妄动。”
“是！”族人无奈，只得领命。
随后，十名族人迅速朝着四周散开，动作敏捷得仿若鬼魅，悄然将马队包围起来。
柳镇澜则孤身一人，沉稳地朝着马队前行小径的前方走去。
“什么人？”
马队的守卫反应极为敏捷，朝着前方大声喝问，声音雄浑有力，在山谷间不断回荡，久久不息，
“快些止步！报上名来！”
“在下柳镇澜，这山谷中雾气浓重，方向难辨，见诸位路过，特来问路，还望告知。”
柳镇澜神色平和，不慌不忙地说道，语气沉稳如渊，同时双手抱拳，恭敬地行了一礼，
“冒昧打扰，还请海涵。”
领头的守卫走上前来，同样双手抱拳，恭敬回礼说道：
“柳兄，我等亦是初次涉足此地，这大雾弥漫，早已迷失方向，怕是难以告知。此地诡异，柳兄还是小心为妙。”
“无妨！听阁下所言，不知诸位从何而来？”
柳镇澜继续问道，眼神中闪过一丝不易察觉的审视，同时微微眯起眼睛，试图从对方回答中寻出破绽。
“我等从中洲而来，不知柳兄你呢？”
守卫如实答道，一边说，一边上下打量着柳镇澜，眼神中带着警惕。
柳镇澜听闻，心中暗自思忖：“中洲？可这口音却不像。这六人之中，两个马夫是凡人，其余五人是符师，单从表面看，境界似乎并不强。
算算时辰，苏家之人也快到了，还是尽早动手，解决掉他们为妥。若真是萧家暗探，绝不能让其逃脱。”
柳镇澜脸上依旧挂着温和的微笑，一边说着，一边看似随意地朝着守卫缓缓走去：
“说来不怕你笑话，在下乃是这青竹山之人，没想到今日也在此迷了路，实在惭愧。
敢问兄台，可曾听闻附近有何异常？”
“柳兄，如此大雾，换做谁来，怕都难以分清东南西北啊。”守卫笑着回应道。
话还未说完，柳镇澜眼神陡然一凛，右手猛地一挥，一道风刃裹挟着凌厉的气势，如闪电般飞射而出，直逼守卫咽喉。
那名守卫反应迅速，周身瞬间被冰晶包裹，冰晶凝结速度极快，仿佛出于本能反应。
风刃重重地打在冰晶上，冰晶瞬间四散崩裂，在上面击打出一道触目惊心的深深痕迹。
其余四名守卫见状，同时催动心窍之中的符箓。
刹那间，四道白色光柱从他们身上冲天而起，在空中相互交织缠绕，形成一个半圆形的白色透明罩子，将马队严严实实地护在其中。
丝丝缕缕的寒气从罩子上弥漫开来，他们警惕地望向四周山林，神色紧张，如临大敌，手中紧紧握着各自的符箓，严阵以待。
“北原中人。”柳镇澜心中暗自念叨，同时微微握紧了拳头，“今日之事，怕是难以善了。”
守卫紧紧盯着他，就在此刻，两根硕大的冰矛裹挟着凛冽的寒气，从空中朝着柳镇澜猛地刺去。
柳镇澜左手迅速抬起，在空中划出一道弧线，一道空气墙瞬间从地面拔地而起，与冰矛碰撞在一起，发出“碰”的一声巨响，冰晶四处飞溅。
“这山野之地，竟有你这般实力之人，说！你究竟是何人？为何无故出手？”
守卫厉声喝道，声音中充满了警惕与愤怒，“今日若不给个说法，休想离开！”
“死人，是不需要知道这些的。”
柳镇澜语气冰冷，不带一丝感情地说道，眼神中闪过一抹狠厉，同时右脚下意识地向后撤了半步，摆好迎战姿势，
“既已动手，便无需多言，拿命来！”