残阳如血，染红了洪洞县衙前那株千年唐槐。树皮上密密麻麻的刀痕里渗着暗红汁液，活像张老汉被剥了皮的后脊梁。张永昌摸了摸耳后焦黑的“验“字烙印，这疤烫在皮肉里，倒比不过心里那把火烧得疼——方才四弟永泰被捆走时的哭喊，还在他腔子里打着转儿。
“下一个！“差役甩着铁链子，把个孕妇拽到槐树下。永昌别过头去，正瞧见县衙墙根躺着几具腐尸，蛆虫从空洞的眼眶里爬进爬出。自打去年红巾军破了太原府，这地界就成了官匪拉锯的磨盘心，麦子刚抽穗就被乱兵割了喂马，饿死的比战死的还多三成。
“快看！槐树开花了！“人群里突然炸起声惊呼。永昌抬头望去，十丈高的枯枝上竟绽出星星点点的白花，花瓣落在孕妇被烙的伤口上，转眼就被血染成淡红。典史啐了口唾沫：“妖花！给爷砍了这晦气树！“话音未落，树冠里扑棱棱飞起只双头雁，铁灰色的翅膀扫落一地花瓣，径直往东南去了。
永昌怀里揣着半块戗檐砖，这是临行前从祖宅门头撬下来的。砖上雕着八仙过海的纹样，张果老的驴眼缺了个角——正是四弟永泰最爱拿弹弓打的位置。他记得那日鞑子兵来征丁，永泰躲在驴槽底下，额角还沾着驴粪...
“官爷行行好！“一声惨叫打断回忆。永昌转头看见个老汉被按在槐树下，差役的烙铁正往他耳后按。忽然树根处窜出条青鳞大蛇，一口咬住差役手腕。人群顿时炸了锅，永昌趁机猫腰钻进官道旁的蒿草丛。身后传来典史的咆哮：“抓住那个没烙全的！他耳后缺了半拉验字！“
暮色四合时，永昌摸到了乱葬岗。这原是洪洞县的风水宝地，如今却插满歪七扭八的墓碑。月光下，他瞧见个新坟前坐着个穿红袄的姑娘，怀里抱着具白骨，脚边还躺着个襁褓——细看才发现那襁褓里裹着半截焦黑的婴孩腿骨。
“这位大哥...“姑娘突然开口，声音像锈了的铁片子，“能给碗水喝么？“永昌这才看清她脸上的燎泡，分明是火烧的。姑娘说她是平阳府人，城破那日鞑子兵放火烧粮仓，爹娘把她塞进水缸才逃过一劫。“走到霍州地界，官道上全是人架子。“她撩起裙摆，小腿肚上竟嵌着半截箭头，“饿疯了的流民追着要吃活肉...“
忽然岗子西头传来马蹄声，永昌拽着姑娘躲进坟窟窿。月光漏进来，照见窟窿壁上嵌着半张人脸——是个被活埋的妇人，手指头还抠在土缝里。外头响起鞑子话，几个骑兵举着火把翻弄尸体。有个兵丁用弯刀挑起襁褓，婴孩腿骨上还挂着个长命锁，在火光下泛着惨白的光。
“这锁...“姑娘突然浑身发抖，“是俺给侄儿打的...“话没说完，外头传来声惨叫。永昌从缝隙瞅见个骑兵被青蛇缠住脖子，正是白日里咬差役那条！双头雁不知从哪冒出来，铁喙啄瞎了另一个兵丁的眼。趁这当口，永昌背起姑娘就往东南跑，怀里的戗檐砖硌得心口生疼。
五更天时，他们摸到个荒村。残垣断壁上爬满野藤，井台上堆着人骨。永昌在废墟里翻出半坛发霉的黍米，就着雨水熬粥。姑娘说叫王三妮，本是洪洞王家的童养媳，“俺男人被征去修黄河堤，三个月就累死了。公婆带着俺逃难，走到闻喜县...“她突然顿住，从怀里掏出个油纸包，里头是半块干硬的耳朵，“婆婆临咽气说，实在饿得慌就嚼这个...“
正说着，村口传来铃铛声。成济民背着药箱踉跄走来，青布直裰上沾满血污。永昌认出这是洪洞成家的郎中，忙扶他坐下。成济民颤着手打开药箱暗格，取出本泛黄的《伤寒明理论》：“张兄弟，劳烦把这书...“话没说完，村外火把通明，追兵的马蹄声震得井台骨堆簌簌作响。
“快走！“成济民把书塞给永昌，“成家庄...“话音未落，箭雨已至。永昌拉着三妮钻进水道，浑浊的污水里漂着具无头尸，手里还攥着半卷地契。他们顺着水道爬到十里外的老君庙，神像肚皮上刻着幅古怪星图，双头雁正在梁上筑巢。
天将破晓时，永昌摸出戗檐砖。砖缝里突然掉出片槐叶，叶脉竟和耳后的烙印一模一样。三妮忽然指着东方惊叫：“快看！“只见天际泛着诡异的红光，那不是朝阳，而是百里外东昌府在燃烧...
正是：铁钳烙尽离人泪，医典难医乱世伤。欲知那戗檐砖碎后引何等祸事，且看下回分解。