一、唐前诗歌概述
1.先秦的《诗经》与楚辞
中国诗歌的伟大开端，就是先秦时期的《诗经》与楚辞。《诗经》与楚辞，犹如两条大河，灌溉着后世文学的广袤原野；中国文学中后来的诗、词、散曲、散文、辞赋、小说、戏曲等，无不受到这两条大河的浸润和沾溉。
首先，我们将从时代、地域、作者和内容等方面，将《诗经》和楚辞简略地对比分析一下。
（1）从时代方面看
《诗经》和楚辞，是中华文明第一个历史时期的产物。第一个历史时期包括夏、商、周。夏（约前2070—前1600）、商（前1600—前1046），周分西周（约前1046—前771）和东周，东周又分为春秋（前770—前476）和战国（前475—前221）。战国有齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个最强大的国家，最后秦并六国，统一天下（前221—前206）。这就是我们中华文明伟大的开篇，每一个中国人都要记住这一伟大的开篇。
《诗经》是我国第一部诗歌总集。所收诗歌，大约是从西周初年到春秋中期这四五百年间产生的。而楚辞则是以战国时期的屈原为主要作家。屈原（约前340—前278）是中国诗歌发展史上第一位留下姓名的伟大诗人。战国是一个群星灿烂的时代，百家争鸣，处士横议，与春秋一起成为我国古代思想成果最辉煌的时代。可以说我们中华民族的主要思想，除了佛教是从域外传来的外（东汉明帝永平年间白马驮着佛经来到洛阳——“白马驮经”），其他的儒家、道家、法家、墨家、阴阳家、名家、纵横家、杂家、农家、小说家、医家等，都是在春秋战国时期形成和奠定基础的。
《诗经》和楚辞，是我们中国古典诗歌中最早的两座高峰。这两座高峰，从公元前600年左右的春秋中期，到公元前300年左右的战国中期，这之间大约相隔三百年。这三百年，在中国诗歌发展史上是一个低谷；而这三百年，恰好是中国散文发展史上的第一个高峰：先秦散文。
（2）从地域方面看
《诗经》是黄河流域中原文化的结晶。《诗经》一共有305篇，《国风》是160篇，《大雅》《小雅》是105篇，《颂》是40篇。文学方面，最有代表性的是《国风》。这个“国”是什么国？是诸侯国，一共是15个，主要分布在黄河流域，包括今天的宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、河北、山东等地域。而楚辞则是长江流域南方文化的结晶。楚地主要包括今天湖南、湖北以及江苏西北部、安徽南部等地域。
我们中国有960万平方公里的土地，中国地势的一个总的特点是西高东低。西边有世界上最高的山峰珠穆朗玛峰，2020年12月8日公布的最新高度是8848.86米。珠穆朗玛峰下就是喜马拉雅山脉，再下来是“世界屋脊”青藏高原，再下来是内蒙古高原、黄土高原、云贵高原，再下来是一系列平原和丘陵，再往下则是蔚蓝的海洋。所以，我们可以自豪地说，中华民族像一个伟岸的英雄，昂着高贵的头颅，8848.86米——全世界最高的头颅，身后倚靠着高高的“世界屋脊”，身前则敞开宽阔的胸怀，面对着广阔浩瀚的海洋。
这样一种地理位置，决定了我们中华大地上的主要河流，自古以来都是从西向东流。汉代一首古诗《长歌行》曰：“青青园中葵，朝露待日晞。阳春布德泽，万物生光辉。常恐秋节至，焜黄华叶衰。百川东到海，何时复西归。少壮不努力，老大徒伤悲。”“百川东到海，何时复西归”是从空间上说，中华大地上的主要河流都是从西向东流；“少壮不努力，老大徒伤悲”则是指时间上的河流。我们说人生是一条最特殊的河，这条河是一维的，单向的，不会拐弯，更不会倒着流，而是一直向前流去。人生本是单行道，生命之河不倒流；所以我们应该珍爱生命，珍惜青春，珍视光阴，及时奋发，有所作为。
中华大地上的主要河流有三条，北方的黄河，中间的长江，南方的珠江。这三条大河，一起孕育了我们中华民族的伟大文明。《诗经》是黄河流域中原文化的结晶。黄河是我们中华民族的母亲河，提供了中华文明赖以生存和发展的宝贵资源。它从青海的巴颜喀拉山发源，经过青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东，流入大海。黄河全长5464公里，长江全长约6300公里，长江比黄河长800多公里。
（3）从作者方面看
《诗经》以民歌为主，它基本上是集体歌唱，具体作者是谁，已经很难考证；而楚辞毫无疑问是屈原等诗人独立歌唱的。中国的诗歌，从《诗经》到楚辞，是从集体歌唱到个人独立歌唱，这在中国诗歌发展史上是一个伟大的飞跃。
（4）从题材内容方面看
《诗经》的题材内容主要有两个方面：反映内部世界和反映外部世界。反映内部世界，指的是描写人内在的情感，主要是男女爱情。打开《诗经》，第一篇便是《周南·关雎》，其第一章曰：
这真是千古绝唱，只要人类存在，这就是最伟大的诗篇。马克思说人类有两种生产，一种是物质生产，一种是人本身的生产。如果没有物质生产，人的生命就不能存在；如果没有人本身的生产，我们人类就不能生生不息，也就没有美好的未来了。此外，还有《邶风·静女》《卫风·伯兮》《郑风·褰裳》《郑风·出其东门》《秦风·蒹葭》等，都是热烈美好的男女情歌。
所谓外部世界，主要指人以外的山川自然、风俗民情、战争徭役、劳动生活、社会苦难等，这类诗歌的创作精神主要是“饥者歌其食，劳者歌其事”。如《周南·芣苢》《召南·小星》《邶风·式微》《王风·君子于役》《魏风·伐檀》《魏风·硕鼠》《秦风·无衣》等。如《魏风·伐檀》的第一章写道：
诗中对劳而不获、获而不劳，多劳反而少获、多获反而少劳这样一种不平等、不合理的社会现象，进行了猛烈的抨击。又如《秦风·无衣》的第一章写道：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！”表达了同仇敌忾、从容赴边、保家卫国的爱国主义情怀。
（5）屈原与楚辞
楚辞中最重要的作者，就是伟大诗人屈原。楚辞中最伟大的政治抒情诗，就是《离骚》。
屈原是楚国王室的同姓贵族，楚怀王时曾经担任左徒之职。左徒，相当于左丞相，主管外交事务。屈原对内追求美政，重民施德，主张举贤授能，修明法度；对外主张联齐抗秦。但楚怀王不听，赴秦后“竟死于秦”。后令尹子兰等人“短屈原于顷襄王，顷襄王怒而迁之”。最后，在公元前278年楚国郢都被秦军攻破后，他感到楚国大势已去，“于是怀石遂自沉汨罗以死”，以身殉国。
屈原的诗歌，据《汉书·艺文志》记载有25篇，基本上可以认定为屈原所作的有22篇，包括《离骚》（1篇）、《九歌》（11篇）、《天问》（1篇）、《九章》（9篇）。其中《离骚》是中国古代诗歌史上最长的、最恢宏瑰丽的、最伟大的政治抒情诗，一共372句，2490多个字，震古烁今，深深地影响了中华民族的精神塑造。《离骚》前半部分，主要写诗人因矢志不渝、高洁自守所遭遇的不公正待遇，以及由此引起的矛盾、纠结和愤懑；重在实写，充满了家国情怀。后半部分则主要是将炽热的情感化为超现实的想象，表现了一个苦闷的灵魂上天入地的求索精神，主要是虚写，带有强烈的浪漫主义色彩。最后，屈原以死来殉自己的理想：“已矣哉！国无人莫我知兮，又何怀乎故都？既莫足与为美政兮，吾将从彭咸之所居。”算了吧，国家没有人能够理解我啊，我又何必怀恋故国故都呢？这是愤激之辞。既然无法实现我心目中的美政，我只能跟着彭咸去了。彭咸，相传为殷时的贤大夫，劝谏其君王而君王不听，遂投水而死。屈原表示自己也要追随彭咸而去。最后，他果然是这样做的，怀石自沉，殉国而死。
屈原精神主要有三点：一是热爱家乡，热爱祖国。这是屈原留给我们最伟大的精神遗产！热爱家乡的情感，是热爱祖国的情感的基础；而热爱祖国的情感，则是热爱家乡的情感的升华。在这方面，屈原为我们树立了一个光辉的榜样。
二是追求真理，百折不挠。屈原《离骚》中有句曰：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”只要是追求我心目中认为美好的东西，纵然九死也绝不后悔。我们每一个人，要想实现某一个宏伟的理想，就一定要有这样一种认准目标、百折不挠、上下求索、锲而不舍、九死不悔的精神。
三是自我修养，一尘不染。屈原在《离骚》中说：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”表示内心高洁纯净，一尘不染。《离骚》中又说：“民生各有所乐兮，余独好修以为常。”民生就是人生。屈原“言人生各随气习，有所好乐，或邪或正，或清或浊，种种不同。而我独好修洁以为常，虽以此获罪于世，至于屠戮支解，终不惩创而悔改也”（朱熹《楚辞集注》）。屈原另有一首诗《橘颂》，歌颂了一种“独立不迁”“深固难徙”的精神，表现了一种独立的人格美。人要有自己的坚持，不能人云亦云，不能随波逐流，更不能同流合污。“独立不迁”的另一方面是“廓其无求”“秉德无私”。襟怀开阔，没有私求；秉德崇高，光风霁月。无欲则刚，无私则无畏，只有做到“廓其无求”，才能坚持“独立不迁”的人格。
屈原因为独立不迁，不同流合污，得罪了权贵，贵族们向楚怀王、顷襄王进谗言。顷襄王听信谗言，将屈原再度流放。后来屈原来到汨罗江边，形容枯槁，面目憔悴，最后怀石投江。这一天，正好是五月初五。人们听说屈原投江了，纷纷从四面八方拼命划船去救他。此事最早见于隋唐之际的虞世南所编类书《北堂书钞》，该书卷一百三十七引东晋人葛洪《抱朴子》佚文云：“屈原没汨罗之日，人并命舟楫以迎之。至今以为竞渡。”这就是今天端午节“龙舟竞渡”习俗的由来。没有能把屈原救上来，老百姓很悲痛，便随手摘下河边芦苇上的叶子，包上米麦、豆子等，扎好后抛到河里，祷告道：河里的鱼啊，虾啊，不要吃我们伟大诗人的遗体，我们送东西给你们吃。这就是端午节吃粽子的由来。一个把自己的生命都献给祖国和人民的人，祖国和人民是永远不会忘记他的。屈原去世以后，人们在纪念屈原的文章中说：屈原投江自沉，唯其一死，使得他在中华民族的历史上永不死也！——唯其一死，永不死也；唯其一死，永远不死！屈原就是这样一位永远活在一代一代中国人心中的伟大诗人！屈原其诗，与日月同辉；屈原其人，与山河共存！
2.汉代的乐府诗与汉末建安诗
秦朝以后是汉朝，汉朝分西汉和东汉。西汉（前206—公元23）因为建都于西京长安，所以称为“西汉”。东汉（25—220）因为建都于东京洛阳，所以称为“东汉”。两汉四百二十多年，是延续时间最长的一个封建王朝。汉朝与当时地跨欧亚非的古罗马帝国东西并立，各自创建了无与伦比的物质文明和精神文明。大汉帝国大大拓展了以往的版图，通过丝绸之路，打开了与西方欧洲文明和印度文明交流的新局面。思想上崇尚儒道又兼容并包，展示了一种博大宏阔、进取自信的时代风貌。汉朝与四百年后拉开壮丽帷幕的唐朝，在波澜壮阔的中华民族历史上，成为前后辉映的两个最鼎盛的封建王朝。
汉代文章的成就，第一是汉赋，第二是汉代散文。汉赋的代表作家有司马相如、扬雄等；汉代的散文，代表作家有司马迁、班固等。清人左宗棠曾题对联于卧龙岗诸葛草庐曰：“文章西汉两司马，经济南阳一卧龙。”鲁迅也在《汉文学史纲要》中把司马相如和司马迁放在一起加以评述，指出：“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁，而一则寥寂，一则被刑。盖雄于文者，常桀骜不欲迎雄主之意，故遇合常不及凡文人。”
就诗歌方面讲，汉代有汉乐府诗，还有文人创作的《古诗十九首》，我们先讲一下汉乐府诗。
（1）汉乐府诗
“乐府”原指采集民歌和管理音乐的机构，后由官署的名称演变为所采集的诗歌的名称，还成了记录和收集这些诗歌的总集名称（《乐府诗集》）和诗体的名称。汉乐府古辞大约有四十多首，继承了《诗经》“饥者歌其食，劳者歌其事”的优良传统，形成了一种“感于哀乐，缘事而发”的创作精神。内容上也跟《诗经》相同，大致分为描写男女爱情的诗歌和反映社会现实的诗歌两大类。
描写男女爱情的诗歌，代表作如《上邪》《有所思》等，我们在“唐人爱情诗”那一讲中再赏读；反映社会现实的诗歌，如《东门行》。诗曰：
这首诗截取主人公决意铤而走险的片段，突然发端，经过其与妻子一个回合的矛盾冲突，戛然而止，以后事情的发展和结局都留给读者自己去想象和补充。这首诗篇幅虽然十分短小，但思想上光芒四射，给人以一种如同电焊之光不能逼视之感。全诗主要通过主人公夫妻之间的对话来推动情节发展，展示人物丰富的内心活动，深化重大的社会主题。形式上长短句参差错落，灵活多变。从一字句到七字句，徐疾相继，顿挫分明。既增强了所叙故事的节奏，又切合人物的内心活动，字里行间激荡着诗中主人公，同时也是作者自己的一股愤慨激切之情，深化了主题。读者受到此情绪的强烈感染，真切地感受到一颗反抗压迫的心在怦怦跳动。
（2）东汉文人《古诗十九首》
中国古代诗歌，在诗的形式上有一个演进和发展的过程。原始歌谣的句式以二言为主，如《弹歌》：“断竹，续竹；飞土，逐宍（肉）。”到《诗经》时代，基本上以四言为主，如《关雎》的“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”。但到了战国时的楚辞，诗句突破了四言格局，出现了以五七言为主的杂言体诗，如《离骚》杂用五言、六言、七言、八言的句式，可以说是参差错落、长短不齐的杂言体。到了汉乐府，则以五言句式为主，如《陌上桑》《孔雀东南飞》都是五言句式。到了东汉文人的《古诗十九首》，则全部是整齐的五言句式，五言的艺术表现力得到了充分发挥。这样一种成熟的五言诗，奠定了中国古代五言诗的基础。
《古诗十九首》在艺术上长于抒情，成就很高；在思想内容上，则比较复杂。由于东汉后期处于大动乱前夕，社会矛盾尖锐，所以除了传统的游子思妇、相思离别的感怀外，有的诗歌充满了惶恐不安的忧虑和人生苦短的感伤，以及及时行乐的消极心理。如对人生易逝、节序如流的感伤：“生年不满百，常怀千岁忧。昼短苦夜长，何不秉烛游！为乐当及时，何能待来兹？”其中有人生如梦、及时行乐的消极因素；但也有希望珍爱生命、提高生命质量——物质质量和精神质量——的积极因素，这也是应该稍加肯定的。
（3）汉末建安诗
如前所说，中国诗歌史上第一个留下姓名的伟大诗人是公元前300年左右的屈原，一直到公元200年左右的建安时期（196—220）的“三曹”，这之间的五百多年，文人创作不繁荣，没有出现杰出的诗人，也没有产生多少优秀的诗歌。但建安这二十多年中，一下子涌现出一大批杰出的诗人，主要是“三曹七子”。“三曹”即：父曹操，子曹丕、曹植；“建安七子”的提法，是曹丕在《典论·论文》中第一次提出来的，即：孔融、陈琳、王粲、徐幹、阮瑀、应玚、刘桢。这一批杰出的诗人，形成了中国诗歌史上第一个文人诗歌创作的高潮。主要讲一下“三曹”。
①曹操（155—220）
历史上的曹操是一个了不起的英雄，有文才，又有武略；唐代诗人张说《邺都引》中的两句诗对他精彩地概括道：“昼携壮士破坚阵，夜接词人赋华屋。”曹操统一北方，抑制豪强，大兴屯田，实行军垦；政治上唯才是举，不拘一格。他是一个杰出的政治家、军事家，我以为他也是一个了不起的诗人、文学家。毛泽东曾经说过：我还是喜欢曹操的诗，气魄雄伟，慷慨悲凉，是真男子，大手笔。曹操的诗歌中，反映东汉末年社会现实的有《蒿里行》，诗的最后六句乃汉末实录，表达了对战乱中人民不幸命运的同情。诗曰：“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”抒发理想抱负的有代表作《短歌行》：“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。”最后说：“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”以求贤若渴的周公自喻，表达了广揽贤才来帮助自己建功立业的渴望。
另外还有曹操北征乌桓途中经过碣石山时所作名篇《步出夏门行》，其第一章《观沧海》诗曰：
此乃千古咏海名篇。开头八句都是实写大海。诗人登上了高高的碣石山，得以眺望苍茫的大海，海水是何等的浩瀚平满。随着一阵萧瑟的秋风吹过，大海里涌起了滔天洪波，掀起了万丈狂澜。此时，诗人头脑里联想的大门被打开，写下了千古咏海名句：“日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。”太阳和月亮的运行，出于大海之中、又落在大海之中，仿佛一天也没有离开大海的怀抱。灿烂的星星和银河，浮沉和倒映在大海里。写出了大海那样一种包孕宇宙、吞吐日月的壮阔气势！人在大海面前一站，心胸会顿时开阔起来，灵魂会为之净化，境界会为之提升；人生观、物质观和宇宙观也都会发生变化。所以要培养我们自己和孩子大气的襟怀。我曾经撰写过一副对联曰：“大气方能成大器，有德不必求有得。”
②曹丕（187—226）
曹操一去世，曹丕便代汉而立，建立了魏王朝，做了七年魏文帝。曹丕的文治武功不如乃父，胸襟气度也不如乃父，文学才华更不如乃父，但他在文学史上有两个“第一”传世，此生亦无愧矣！一是他创作的《燕歌行》，是中国诗歌史上流传下来的第一首完整的七言诗。二是他写的《典论·论文》，是中国文学批评史上第一篇文学理论专论。
《典论·论文》中最重要的一点，就是大力抬高文章的社会地位，曰：“盖文章，经国之大业，不朽之盛事。年寿有时而尽，荣乐止乎其身，二者必至之常期，未若文章之无穷。……夫然，则古人贱尺璧而重寸阴，惧乎时之过已。而人多不强力；贫贱则慑于饥寒，富贵则流于逸乐，遂营目前之务，而遗千载之功。日月逝于上，体貌衰于下，忽然与万物迁化，斯志士之大痛也！”——千载之下，令人惊警！
③曹植（192—232）
曹植是建安诗坛上保存诗歌数量最多、最负盛名的作家，存诗约八十首，钟嵘《诗品》称他为“建安之杰”。曹操在世时很喜欢这个才华横溢的儿子，所以曹植一直过着无忧无虑的贵公子生活。前期颇有功名事业心，有积极进取精神。在《赠白马王彪》中有句曰：“丈夫志四海，万里犹比邻。”《白马篇》中说：“名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归。”其为国赴死的豪迈英雄之气，震撼千秋。
曹丕称帝后，曹植则备受迫害和压抑，境况愈下。据《世说新语·文学》载：“文帝尝令东阿王七步中作诗，不成者行大法；应声便为诗曰：‘煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣：本自同根生，相煎何太急！’帝深有惭色。”后来这首七步诗，大约在北宋时期被人精简为四句：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣：‘本自同根生，相煎何太急！’”更佳。
曹植的代表作如《野田黄雀行》：“高树多悲风，海水扬其波。利剑不在掌，结友何须多。不见篱间雀，见鹞自投罗。罗家得雀喜，少年见雀悲。拔剑捎罗网，黄雀得飞飞。飞飞摩苍天，来下谢少年。”清人沈德潜评曰：“是游侠，亦是仁人。语悲而音爽。”（《古诗源》）曹植是建安诗坛上成就最为突出的一位诗人。《蒙求集注》中载李瀚言曰：“谢灵运尝云：‘天下才有一石（十斗），曹子建独占八斗，我得一斗，自古及今同用一斗。’”曹植才高八斗，可惜四十一岁就在情感压抑中过早地熄灭了生命的火焰，诚可谓“千古文章未尽才”也。
3.陶渊明与六朝诗
汉之后，魏、蜀、吴三国（220—280）鼎立。吴建都建康（今江苏南京）。之后三国归晋，晋分西晋、东晋。西晋（265—317）五十年，建都洛阳；东晋（317—420）一百年，建都建康。然后是南北朝，北朝（386—581）有北魏、东魏、西魏、北齐、北周；南朝（420—589）先后是宋、齐、梁、陈，四个朝代都是建都在金陵（今南京）。加上前面的东吴、东晋，这一时期前后在金陵建都的共六个朝代，所以称这段历史时期为“六朝”。南北朝之后是隋朝。隋朝581年就在北方夺取政权了，此后在南方的陈朝又苟延残喘了八年，到589年，隋朝统一了天下。
隋朝很短暂，618年灭亡。然后是唐朝，618年开始。我们中华民族的第一个强大的封建王朝是汉朝，于公元220年随着曹操的去世而无可奈何花落去，落下了它壮丽的帷幕；后面又一个强大的封建王朝是唐朝，公元618年拉开了它灿烂的帷幕。这之间相隔约四百年，这是汉和唐两个政治高峰之间的一个低谷。但这四百年是非常重要的四百年，在中国思想文化史上，此时的哲学、宗教、文学、艺术、书法、绘画等，都取得了灿烂的成就。
在魏晋南北朝时期，除了前面讲过的曹魏诗坛上“三曹七子”外，正始文坛上还有阮籍、嵇康等“竹林七贤”；之后的西晋文坛上有陆机、潘岳、左思、刘琨、郭璞等诗人。陆机有古代重要文学论著《文赋》，潘岳诗歌有代表作《悼亡诗三首》，左思则写有使洛阳为之纸贵的《三都赋》和为后世咏史诗奠定基础的《咏史八首》等。而到了南朝，则有谢灵运的山水诗，鲍照的七言诗，沈约、谢朓的永明体诗和融合南北文风的北朝庾信诗，这些我们都不细讲了，下面只简要地讲一下东晋伟大的诗人陶渊明。
陶渊明（365—427），一名潜，字元亮，浔阳柴桑（今江西九江）人。东晋于公元420年灭亡后，陶渊明还活了七年，活在刘宋王朝。我们中国正史一共有二十四史，其中《晋书》卷九十四中、《南史》卷七十五中、《宋书》卷九十三中，都有陶渊明本传；一人入三史，多么了不起啊！读者诸君，让我们共勉一下：我们每一个人都要努力努力再努力，争取一人入一史。陶渊明二十九岁之前，主要是读书。这个时期的散文《五柳先生传》，是他写的自传，很重要。自传中，陶渊明表明自己“不慕荣利”，“性嗜酒”。家境贫寒，“环堵萧然，不蔽风日”；然安贫乐道，“好读书”。读书用“不求甚解”法，不钻到字句训诂等牛角尖里，而是抓住大意，“每有会意，便欣然忘食”。
陶渊明年轻时有济世安邦的理想。其《杂诗十二首》其五中有句曰：“忆我少壮时，无乐自欣豫。猛志逸四海，骞翮思远翥。”但他自己说因为喜欢喝酒，做官有公田，公田可以种秫，秫可以酿酒，有酒可喝，所以便出来做官。可是做官不自由，而他喜欢客观的大自然，更喜欢主观精神上的自然，自然而然，不受束缚。所以在做彭泽县令时，有一天上级督邮来视察工作，手下人让他赶紧穿好官服、戴好官帽前往迎接。陶渊明喟然长叹曰：“我岂能为五斗米折腰向乡里小儿！”遂挂冠而去。“五斗米”者，犹生计也；我哪能为了物质上的理由，而低下自己精神上高贵的头！这种“不肯为五斗米折腰”的精神，就是中国知识分子的傲骨，影响深远！
陶渊明挂冠而去后，再也没有出来做官，一直在田园中生活了二十多年，直到终老。他以满腔的热情来描绘和歌颂田园的美好，在中国诗歌史上开创了一个崭新的领域。其代表作《归园田居五首》，其一描写诗人回到大自然中的田园，心情愉快，直吐胸臆“少无适俗韵，性本爱丘山”，说自己从小就没有适应世俗的气韵意愿，本性是喜爱大自然的。“误落尘网中，一去三十年。羁鸟恋旧林，池鱼思故渊”，投身官场误入尘世的罗网很长时间，犹如那羁囚在笼中里的鸟儿，怀恋以前自由自在的山林；犹如被捕捉养在池中的鱼儿，思念原有的那可以畅游的河川。接下来写田园的生活，诸如开荒南野，方宅草屋；榆树柳树的浓荫遮蔽着后檐，桃树李树一排排罗列在堂前；狗在深巷之中吠叫，鸡在桑树顶上啼鸣；庭户里没有尘世琐务，静室充满了闲情逸致。最后写“久在樊笼里，复得返自然”，说在官场的樊笼里待久了，现在终于返回到自然而然、自在自得的自由状态之中。这首诗首尾照应，结构井然，内容丰富，取景典型，是陶渊明田园诗的代表作。陶渊明第一个以满腔热情来描绘和歌颂田园的美好，在中国诗歌史上开辟了一个描写田园生活的广阔天地，还把最下层劳动人民的生活写到诗中，热情地加以讴歌。陶渊明在中国诗歌史上，开此先河，功德无量。
陶渊明在中国诗歌史上的地位是十分突出的，可以说陶渊明之后中国伟大的诗人，没有一个不受陶渊明影响的。李白在《梦游天姥吟留别》的最后高唱：“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。”辛弃疾六百多首词中，据统计有五六十首写到陶渊明；特别是《鹧鸪天》“读渊明诗不能去手，戏作小词以送之”词，坦言自己读渊明的诗不能放下手。其下片曰：“千载后，百篇存。更无一字不清真。若教王谢诸郎在，未抵柴桑陌上尘。”热情地称赞陶诗没有一个字“不清真”；如果当时的豪门大族“王谢诸郎”还在的话，连柴桑的“陌上尘”也不如。最喜欢陶渊明的是最有才华的诗人苏东坡（1037—1101）。苏东坡一生把陶渊明当成良师益友，晚年更是把陶渊明的一百二十多首诗差不多和了一遍，创作了《和陶诗》一百零九首。他最喜欢陶渊明真率自然的性情。在《东坡题跋·书李简夫诗集后》，苏东坡热情称赞陶渊明：“欲仕则仕，不以求之为嫌；欲隐则隐，不以去之为高。饥则扣门而乞食，饱则鸡黍以延客。古今贤之，贵其真也。”
总之，陶渊明是中国诗歌史上最伟大的诗人之一。他的田园诗，奠定了中国古代田园诗的基础。笔者多年来在对中国古典诗歌学习和研究的过程中，逐步形成了这样一个观点，我认为，中国很多题材的诗歌，比如说像山水诗、友情送别诗、咏史怀古诗、哲理诗、咏物诗、闺怨宫怨诗、爱情诗等，都是到了唐朝，唐朝诗人用他们的聪明、智慧和才华，将其写到顶峰。可唯独田园诗，陶渊明开创了田园诗派，一下子把田园诗写上了顶峰。陶渊明的田园诗，可以说是前无古人，当世亦无人与之匹敌，后世更很难有人超步。唐宋元明清所有诗人的田园诗成就，都没有超过陶渊明的，可以说都是在陶渊明田园诗的浓荫笼盖之下。金人元好问在《论诗三十首》中曾放声高歌陶渊明的诗：“一语天然万古新，豪华落尽见真淳。南窗白日羲皇上，未害渊明是晋人。”陶渊明的诗歌语言平淡，自然天成，不事雕琢，毫无粉饰，具有质朴淳厚的自然美质，诚万古常新也。