贵妃衣袍扫过门槛金砖，满殿灯火霎时黯了三分。永昌帝捻着翡翠扳指的手忽顿：“爱妃倒是来得巧。““臣妾听闻南诏王荣登大宝还带来许多稀奇物件，好奇的紧，特来看看沾沾喜气。““爱妃来得正好。“永昌帝忽然轻笑，冕旒珠帘后眸光晦暗不明，“赐座。”“谢陛下。”她落座御阶下首，鎏金护甲划过案头雄黄酒盏：“陛下这'蛇神宴'，可不就差条真龙镇场？“
拓跋烈把玩酒樽的手微滞，“贵妃娘娘这顶孔雀冠，倒让本王想起南诏巫女祭祀时的装扮。““南诏王说笑了。“贵妃抚着冠上暗刻的蛇鳞纹，“本宫听闻王上此次进贡的珍宝里，有件白玉雕的九曲蛇神像？“拓跋烈将青铜酒樽倒扣案几，“本王特备白玉蛇神像——“他击掌三声，八名南诏力士抬上鎏金木箱。箱开刹那，冰雾裹着柏木香漫溢大殿——三尺高的蛇神玉雕盘踞其中，蛇身嵌着九百九十九颗骊山血玉，竖瞳处缀着秦相药庐特供的紫晶。另有两套首饰：金镶玉步摇以蛇骨为托，尾端悬着南诏独有的“孔雀泪“宝石；红玛瑙臂钏内壁暗刻九头蛇图腾，遇热即显。“好精巧的手艺！“永昌帝指尖掠过玉雕蛇鳞，“南诏工匠的雕工，倒比朕的御用匠人还胜三分。“
永昌帝忽将金樽重重一搁，冕旒珠帘撞出金玉碎响：“南诏王节哀。宏皇子之事，刑部新呈的验尸录......““陛下圣明。“拓跋烈指尖抚过蛇神玉雕竖瞳，“张尚书不妨亲自说说？“张承恩扑跪殿中，怀中密函散落一地：“禀陛下！南诏巫医重验尸身，从宏皇子心脉取出半截箭镞，此箭淬的骊山狼毒，与秦相别院药庐上月丢失的毒方......分毫不差！“永昌帝猛然起身，龙袍广袖扫落鎏金香炉。炉灰混着火星溅在地上：“给朕查！查这毒方是何时、何人——“他突然戟指秦相，“从相府流出去的！“
“陛下息怒！“贵妃忽将翡翠护甲轻叩酒盏，步摇垂珠随冷笑轻晃，“南诏巫医验尸不过半日便得此结论，倒比刑部还利索。谁知那箭镞——“她斜睨拓跋烈蟒袍上的蛇纹，“是不是早被人腌在蛇莓汁里泡了三冬？“
秦相霍然起身，玉笏撞翻蛇胆酒：“荒谬！本相从未......“
“相爷急什么？“萧云谏陌刀鞘突然抵住他后心，“这箭杆上可还沾着柏木灰——“他反手甩出半截焦黑箭矢钉入蟠龙柱，“听说相爷庄子后山，种着三百亩骊山古柏？“
拓跋烈把玩着蛇牙佩饰轻笑：“难怪本王途经骊山时，总闻见柏木灰混着腐尸味——原来相爷拿战马骨灰养树呢。“
“放你娘的狗屁！“萧远山一脚踹翻酒案，浑浊酒液泼湿秦相蟒袍下摆，“老子麾下儿郎的骸骨还埋在漠北，倒叫你这老匹夫拿来当花肥！“他铁掌猛然扣住秦相肩胛，战甲血腥气直冲对方鼻端，“不如让老子剜了你的心肝——看看是黑是红！“
永昌帝暴喝一声“放肆“，十二戍卫玄铁刀同时出鞘。萧云谏陌刀却已横在秦相喉间：“陛下不妨再查查，相爷那三百亩柏木林里——“他靴尖碾碎地上箭镞，“可还埋着顾行将军的半截断枪？“
满殿烛火倏地摇曳，蛇神玉雕竖瞳映出秦相惨白的脸。
永昌帝指节叩响龙案：“着大理寺、刑部、宗正寺三司会审，给朕查个水落石出！“
大理寺卿裴衍率先出列，深紫官袍膝行时拖出簌簌碎响：“臣领旨。“他额角冷汗凝成珠串，叩首时一滴坠在蟠龙地砖上。刑部尚书张承恩踉跄扑跪，怀中验尸录滑落半尺：“臣...臣定当竭尽所能。“嗓音嘶哑如砂纸磨过铁甲。宗正寺卿司马延祚让却挺直脊背，孔雀翎官帽微颤：“臣以司马氏先祖之名起誓——“他按住腰间青铜斫刀，“必让此事照见真相！“
“臣妾不胜酒力......“贵妃忽以鎏金护甲抵额，翡翠步摇垂珠缠住一缕鬓发，“求陛下准臣妾先行告退。“
永昌帝转动着拇指血玉扳指：“准。“
“臣妾谢陛下体恤。“她起身时广袖扫落琉璃盏，羊奶酒泼在拓跋烈蟒袍下摆，在玄金蟒纹上晕成一团暗渍。两名宫娥碎步趋前欲扶，贵妃却将鎏金护甲深深掐进其中一人手背：“本宫还没醉到要人扶！“话音未落脚下忽地踉跄，织金裙裾缠住蟠龙柱础。领路太监忙架住她左臂，却见她冷眼扫过秦相席位，指甲在太监袖口留下三道抓痕：“仔细脚下青砖——当心摔了本宫的凤头履！“阶下群臣屏息间，贵妃已扶着宫娥臂弯款款离去。
永昌帝支肘斜倚龙椅，冕旒珠帘后眸光扫过窃窃私语的群臣。萧远山正拎着酒壶往秦相案头倒酒；萧云谏陌刀鞘抵住殿柱，刀柄饕餮纹映着拓跋烈把玩蛇牙佩饰的冷光。“朕乏了。“帝王突然捏碎掌中酒盏，碎屑混着血珠坠入龙案，“各位——轻便。“龙靴碾过泼酒的青砖，十二旒珠帘随着离去的步伐撞出金戈声，惊得戍卫铁甲铮鸣相和。
“恭送陛下——“群臣伏地长拜，玉笏撞击声如骤雨。兵部尚书陆靖川官帽歪斜着撞上户部侍郎，两人袖中密函同时滑落；老翰林哆嗦着捡起象牙笏板，却将“彻查“二字念成了“撤茶“；秦相甩开被酒浸透的蟒袍下摆，玉笏敲击声里混着匈奴语的咒骂。
宫道青砖浸着夜露，宫廊转角处，裴衍刻意放慢脚步，待张承恩与司马延祚走近，从袖中抖出一卷泛黄案宗。月光掠过“永昌六年军粮案“的封皮，他屈指弹了弹卷边处焦黑的火痕：“当年我不过是大理寺录事，奉命誊抄案卷时发现——“他翻开某页，指尖戳着被朱砂划去的名字，“这十三名押粮官的名册，三日内被涂改过五次！“
刑部尚书张承恩闻言凑近细看，官袍下摆扫落阶前灰尘。他抽出怀中验尸录对比墨迹，声音发颤：“彼时我在刑部当书吏，顾将军尸首送来的当夜，秦相府长史亲自盯着仵作画验尸图。“他枯指点在尸身背部箭伤处，“可第二日案卷上，这处伤口竟被改到前胸！而且那日顾将军的案卷送到刑部时，验尸录上连箭簇制式都未写明。“
宗正寺卿司马延祚突然蹲身，青铜斫刀柄重重敲击地砖缝隙。青砖闷响中透出空洞回音，他压低嗓音道：“二十年前我守着宗正寺旧档库，秦相派人烧库房那夜——“刀尖突然抵住砖缝暗刻的莲花纹，“我亲眼见库吏将三箱未焚尽的卷宗埋在此处暗道！“
裴衍猛然屈膝贴近砖面，官袍沾满夜露：“这莲花纹是秦相府工匠独刻的密记！“
“不止如此，“司马延祚的斫刀顺着纹路划出北斗七星状，“当年顾将军案的押运路线图，正是用这种暗码标注在宗正寺地砖下。“他忽然拽过张承恩的验尸录，指尖戳向“骊山驿站“处的血指印，“明日带萧世子来此地——玄甲军的破阵弩，最能轰开这种机关砖！“
三人骤然沉默。裴衍忽然将案宗按在宫墙上，撕开裱糊层抖出夹页：“当年我冒险藏下这份押粮队幸存者的口供——“残缺纸页上赫然写着“骊山驿站遇匈奴骑兵，领头者持秦相玉佩“。“我明日便去寻那幸存者！“张承恩攥紧验尸录，“他在河西隐姓埋名二十年，如今是酿酒坊账房。““明日重查案卷库。“裴衍玉笏尖戳向宫砖，“先从工部调取当年骊山官道修缮记录。“暗处巡逻侍卫经过时，他突然提高声量：“这夜当烫壶雄黄酒驱寒！“
司马延祚的斫刀突然抵住裴衍手中案卷：“不可打草惊蛇。先找萧世子，需得萧世子派玄甲卫相助，方能避开秦相耳目。”
更鼓声里，三人疾步穿过宫门，骤然在门前驻足，宫灯将他们的影子拉长。裴衍玉笏映出二十年前那个雨夜——三个青袍小吏跟在群臣跪在殿前，眼睁睁看着顾行伸冤诏书在秦相轿辇下化作纸泥。
殿门开合间灌入的夜风扑灭半数宫灯，群臣如惊雀般窸窣告退。秦相衣袍下摆扫过满地碎瓷片，捏着的玉笏已裂开细纹。他行至萧云谏身侧时突然驻足，指甲掐进笏板：“世子与南诏王倒是默契——“玉笏尖划过拓跋烈袍角未干的酒渍，“连泼酒的戏码都排演得天衣无缝。“
萧云谏反手将陌刀收入鞘，秦相以为萧云谏要对自己动手，刀柄饕餮纹映出对方瞳孔骤缩：“相爷这袍角的匈奴狼头暗绣，倒比南诏蛇纹更活灵活现。“
秦相猛然甩开刀鞘冷笑道：“黄口小儿也敢......“话音未落，拓跋烈突然将染酒的帕子甩在他肩头：“相爷当心，小心祸从口出。”萧远山拎着空酒壶踹开殿门，玄铁战靴碾过满地狼藉：“兔崽子发什么愣！回府醒酒去！“转头又看着秦相：“老匹夫还舍不得走？要不再去将军府喝一轮？”
秦相倒退三步双手发抖：“好......好得很！“蟒袍广袖裹着阴风掠过甩袖离去。身后拓跋烈低笑：“相爷的莲花，开不到漠北了。”
拓跋烈是最后离席的。他驻足阶前回望，蛇神雕像竖瞳映着残羹冷炙，紫晶冷光里浮着半片秦相撕裂的袍角。引路太监举灯的手开始发抖：“王上......宫门要下钥了......““急什么？“拓跋烈抬手拂过雕像竖瞳，“这蛇眼里沾了灰。“直到宫墙外传来三更梆子声，他才甩开蟒袍下摆：“走吧。“
宫门外，赫连屠正用弯刀削着马鞭上的倒刺，铁鹰抱臂倚着鎏金车辕。“主上！“赫连屠疾步上前，刀尖挑起拓跋烈袍角酒渍，“萧家老匹夫泼的？属下去割他两斤马肉下酒！“
“省省力气。“拓跋烈反手将沾霜的帕子甩给他，“今夜这酒渍泼得妙——“他忽然转头望向宫道尽头，“比漠北的狼烟还呛人。“铁鹰顺着他的目光看去——萧云谏正单手按着马鞍，拓跋烈踏过青石板拦在鞍前：“我答应你的事情都做到了，什么时候让我和阿姐见一面？“萧云谏拽紧缰绳，“拓跋玉现在在地牢里吃好喝好，性命无碍。“他刀柄饕餮纹映着拓跋烈王冠垂珠，“但今夜之后，秦相会把你我栓成一根绳上的蚂蚱——“战马嘶鸣声中，他翻身上鞍，“两日后，让你阿姐的亲笔信从地牢里送出来。“
铁鹰盯着萧云谏远去的烟尘低语：“王上信他？“
“可信，但不可全信。“看着萧云谏玄甲背影没入长街，“他若想害阿姐，就不会留到现在，还好生照顾着。”拓跋烈指尖弹开衣袖灰尘，“毕竟能拿捏本王的软肋，萧云谏是头一个活过三天的。”
马车驶过朱雀大街时，拓跋烈掀帘回望。宫墙上残存的蛇目灯忽明忽暗，既然有执棋者，那他就要让所有执棋者的软肋，都成为缠死他们的蛇索。