张良是汉初三杰之一，与萧何和韩信并列。他多次协助刘邦度过危难，被誉为“帝王之师”。司马迁曾以为张良一定是个魁梧的伟丈夫，但当他看到张良的画像时，惊讶地发现张良的容貌竟像一位美丽的女子。司马迁为何会有这种印象？这可能与张良的早年经历密切相关。
张良在年轻时曾为“太公望”的门下弟子，学习过许多兵法谋略。而且，在投身刘邦阵营之前，张良曾经历了很多挫折和磨砺。无论从他儒雅的气质，还是从他深沉的智慧来看，张良的外貌和气质可能与常人所想的“英勇将军”形象有所不同。这种偏差，恐怕正源于他不同于传统英雄的风貌。
张良的崛起之路
张良，字子房，出生于韩国（今河南郏县）。他的家族曾是韩国的高官，祖父和父亲都曾担任苤相。但在张良年轻时，韩国被秦国灭亡，成为秦的颍川郡。虽然家族失势，但张良依然拥有大量财富和奴仆，依旧保有一颗复仇的心。
张良的政治生涯开始于一件惊心动魄的事件——他曾策划刺杀秦始皇。那是公元前218年的春天，秦始皇东巡至河南阳武（今河南原阳）西南的博浪沙时，突然有一把大铁锤从旁边飞来，险些砸中秦始皇。幸好铁锤只砸中了副车，秦始皇侥幸未死。尽管秦始皇震怒，展开了全国搜捕，但刺客始终未被抓获，张良成功逃脱。
这起刺杀事件背后，正是张良的精心策划。为了报国仇，他找来一名力大无穷的壮汉，铸造了一把重达120斤的铁锤，准备在秦始皇东巡时将其暗杀。然而，张良未能如愿，刺杀未遂后，他逃亡至下邳。
逃亡过程中，张良结识了许多志同道合之人，包括项羽的叔父项伯。一次，张良在桥上散步时遇见一位老人，老人不小心掉了鞋子，要求张良替他捡起并穿上。张良毫无怨言地照办了。老人走远后又回头对他说：“你是个有教养的孩子，五天后早晨来这里见我。”
五天后，张良如约而至，但老人早已等在那里，批评他不守时。张良再次答应五天后再来，然而即便如此，他还是比老人迟到。最终，张良半夜就提前去等，终于赶在老人之前。老人高兴地递给他一编竹简，并告诉他，这本书将教你如何成为帝王的辅佐之臣。那本书正是《太公兵法》。
张良从此专心研读兵法，十年后，陈胜、吴广起义反秦，张良也开始聚集起义力量。在路遇刘邦时，张良与刘邦一见如故，成为刘邦的谋臣，并常常采纳他的计策。
张良的兵法智慧逐渐展现出来，刘邦对他极为器重。虽然张良将兵法传授给其他人，却常常无人能够领悟其中精髓。这让张良更加坚定了与刘邦同行的决心，最终他从一个义士少年，成长为一位为刘邦出谋划策的王者导师。
智助刘邦巧脱险
秦末，群雄逐鹿，刘邦兵力不强，名声也不显赫，甚至没有固定的地盘。然而，他能与项羽争夺天下，关键在于他在关中之战中的表现，而张良的智谋功不可没。
项梁支持楚怀王时，听从张良建议，立韩王公子韩成，并任命张良为料玉的司徒。后来，韩成依靠刘邦的兵力，占据了韩地的数十座城池。于是，刘邦西进时，便留下韩成守阳翟，带上了张良。
刘邦率军行进，严明的军纪确保了顺利进入武关，但在绕关（今陕西商南县西北）遇到了秦军阻挡。刘邦原计划强攻，但张良献计说，了解秦将出身屠户，容易被小利打动。张良一方面在山上插满旗帜，制造虚假兵力的假象，另一方面派人带着贵重财物去收买秦将。最终，秦将同意与刘邦联手，向西进攻咸阳。
此时，张良再度献策，提醒刘邦，若士兵不服从，叛变风险极高，最好趁敌人松懈时发动突然袭击。刘邦采纳了建议，一举成功，抢先于项羽，兵临咸阳，接收秦王子婴投降。根据楚怀王的约定，刘邦应该封为关中王。
此时的刘邦被秦宫的珍宝、美丽的女子迷住，甚至不听樊哙的劝告，想要入住秦宫享乐。张良再度劝诫他：“你来到这里，是为了替天下除去暴政，而非享乐。如果也像秦王一样沉迷奢华，那就助纣为虐。”最终，刘邦驻军霸上，并废除秦朝的苛法，赢得了民心。
项羽随后进入关中，驻军鸿门，依仗四十万大军，要一举歼灭刘邦的十万兵马。张良的至交项伯是项羽的叔父，当时掌握军政大权。项伯连夜赶到刘邦营中，暗中劝张良逃走，以免丧命。
张良拒绝逃跑，并向刘邦汇报了情况，提出了缓兵之计。他把项伯请来，与刘邦会面，并同项伯拉近关系，表露自己入关后并无野心，完全是等待项王的到来。项伯答应帮助刘邦，劝项羽暂时不要急于发动攻击。
第二天的鸿门宴上，当项羽的谋士范增派项庄舞剑，试图刺杀刘邦时，项伯挺身而出，拔剑护卫刘邦，避免了这场刺杀。鸿门宴最终变成了一场虚惊，张良的智谋使刘邦顺利脱险。
项羽在违背楚怀王约定后，擅自分封十八个王，并将刘邦迁至巴蜀。这是一个偏远的地区，张良再次运筹帷幄，将刘邦赠送给他的两千两黄金、二斗珠玉，转交给项伯，请他在项羽面前说情。最终，刘邦如愿得到了汉中，这片土地富饶，增强了刘邦的实力。
助刘邦成就霸业
公元前206年，楚汉战争爆发。项羽因韩王成将张良留给刘邦入关，而未准他归国，因此张良随韩王成回彭城。不久，项羽杀了韩王成，张良便从小道逃回汉王身边。汉王封他为成信侯，并随军东征楚军。
在汉军中，张良出谋划策，发挥了重要作用，尤其是在正确使用人才方面，贡献巨大。
公元前205年，刘邦率领56万大军攻打彭城，但遭到项羽3万精兵的反击，汉军全线崩溃。刘邦在溃退过程中对左右说：“我情愿将关东地区让给别人，只要此人能与我共建功业。”
张良立刻推荐了三位将领：一是与项羽有隔阂的九江王英布，可以策动其反楚；二是反抗楚军的彭越，可以联合对抗；三是韩信，认为他是唯一能独当一面的汉将。刘邦采纳了张良的建议，最终采取了正面坚守、韩信与英布南北夹击、彭越背后骚扰的战略，成功打败楚军。
韩信平定齐地后，要求封为假齐王，刘邦大为震怒。是张良和陈平劝谏刘邦，最终将韩信封为真齐王，这才坚定了韩信辅佐刘邦的决心。
此时，刘邦追击项羽时，韩信和彭越迟迟未能到达会合，导致汉军再次遭遇失败。张良分析后告诉刘邦，原因在于他们没有明确封地，心里不安。于是，刘邦下令将陈以东到海的地方封给韩信，睢阳以北到谷城的地方封给彭越。果然，韩信和彭越很快前来会师，并最终助刘邦赢得了战争的胜利。
当汉王被项羽围困在荥阳时，忧心忡忡。他与谋士郦食其商议削弱楚国的办法。郦食其提出效法古代商汤和周武王的做法，封赏六国的后代以获取他们的支持。刘邦马上决定执行，甚至已经刻好印章。
张良回到宫中得知后，急忙赶来劝谏。他向刘邦分析，商汤和周武王当年天下未分，封建六国王室是为了展示宽宏大度。而此时，刘邦尚未完全消灭项羽，若恢复六国后代，必定导致豪杰各自回国，再无力量辅佐刘邦统一天下。刘邦听后，立即下令销毁印章，避免了这一战略失误。
楚汉和议后，项羽领军东返，刘邦准备回关中。张良劝告刘邦：“我们已占优势，诸侯纷纷倒向我们，楚军疲惫、粮食短缺，这是灭楚的最佳时机。若轻易放过，等于是养虎自遗患。”
刘邦听从张良的建议，带领汉军追击项羽，最终取得了天下统一的胜利。
汉初安定的关键人物
西汉王朝建立后，张良因功被封为留侯，他多次出谋划策，帮助安定新建立的王朝。初时，汉高祖刘邦封了一些大功臣，但由于大多数人功劳显赫，彼此争功，刘邦一时难以决定封赏。众将军常聚在一起议论，汉高祖好奇问张良：“他们在讨论什么？”
张良答道：“他们在密谋造反。”
张良分析道，自刘邦称帝以来，封赏的多是像萧何、曹参这样的亲信，而惩罚的多是他以前的敌人。许多将领既怕自己无法分得封地，又担心过去的过失被追究，心生不安，便集结在一起策划反叛。
刘邦听后十分焦虑，张良建议他立即封赏一个大家都知道是他所痛恨的人，以平息众将的疑虑。于是，刘邦当即大摆酒宴，封了雍齿为侯。雍齿曾多次侮辱刘邦，但因战功突出未被杀掉。宴会上的将领们看到雍齿获封，都感到安心，纷纷放下了心中的疑虑。
西汉建国初期，刘邦暂时以洛阳为都城。由于他的身边多为关东人，他们主张定都洛阳。然而，娄敬则建议定都关中，认为这样更有利于国家稳定。刘邦认为此言有理，便请张良指点。
张良分析道，虽然洛阳地势险要，但其周围土地狭窄、贫瘠，且四面受敌，难以作为长期的军事重镇。关中地形优越，南有巴蜀富饶资源，北可养兵马，四面得天独厚。张良认为，定都关中，既可以防守四方，又可以通过黄河和渭水进行物资运输，既有战略优势，又能有效控制各地。最终，刘邦采纳了张良的建议，决定将都城迁至关中。
尽管张良体弱多病，且习道不食谷物，但他从未忽视国家政事。在汉高祖刘邦打算废除太子刘盈，另立赵王如意时，张良为吕后出主意，建议她请来商山四皓（东园公、角里先生、绮里季、夏黄公）辅佐太子。商山四皓是当时声望极高的隐士，辅佐太子后，刘盈的地位更加稳固，避免了宫廷内斗，国家也因此得以安定。这一决策，有助于缓解汉朝初期的政治动荡。
此外，张良在汉高祖的两次亲征中，平定了陈稀、英布等叛乱，也屡次献策，确保了战争的胜利，为稳定西汉的统治做出了重要贡献。经过长期战乱后，汉朝百姓急需休养生息，张良的智谋和策略帮助刘邦稳固了基础，促进了社会的恢复与安定。
张良于公元前189年病逝，但他对西汉王朝的贡献，尤其在初期的安定和建设上，堪称功不可没。