柳婉心急如焚，古书失窃，这不仅关乎她个人的命运，更可能影响到那个神秘女子所说的大楚朝的命运。她强压下内心的慌乱，开始仔细回忆自己离开院子后的每一个细节。
柳婉记得，在她离开院子前，除了绿竹，并没有其他人进入。而绿竹一直与她形影不离，肯定不会是她偷走古书。那么，只有可能是在她离开院子后，有人趁虚而入。柳婉想到这里，决定先从院子里的下人入手调查。
她把院子里的几个丫鬟和小厮都叫到跟前，仔细观察着他们的表情。这些下人平日里对柳婉还算恭敬，但此时在她的注视下，都显得有些紧张。柳婉温和地说道：“我丢了一样重要的东西，想必你们也知道，那东西对我至关重要。若是有人悄悄拿了，趁现在无人，悄悄放回我房中，我便既往不咎。”
下人们面面相觑，纷纷摇头表示自己并未见过那本古书。柳婉心中失望，但她并未表露出来。她深知，若是真有人偷了古书，绝不会轻易承认。于是，柳婉开始询问他们自己离开院子这段时间，有没有发现什么异常。
一个叫小桃的丫鬟怯生生地说：“小姐，您走后，我看到有个陌生的婆子在院子附近徘徊，不过我问她找谁，她只说找错地方了，就匆匆离开了。”柳婉心中一动，这陌生婆子十分可疑。她又问了小桃那婆子的衣着打扮，小桃描述说那婆子穿着一身灰布衣服，头上裹着黑色的头巾，脸上还有一颗大黑痣。
柳婉决定顺着这条线索去寻找那陌生婆子。她带着绿竹，在府中四处打听，终于在厨房附近找到了一个见过那婆子的杂役。杂役说那婆子好像往府外走去了。柳婉和绿竹急忙追出府去，可刚出府门，就看到街道上人头攒动，哪里还有那婆子的身影。
就在柳婉感到无比失落时，突然听到旁边有人小声议论：“听说了吗？城南的悦来客栈来了个奇怪的老太婆，整天神神秘秘的，也不出门。”柳婉心中一动，难道这个老太婆就是他们要找的人？她和绿竹立刻朝着城南的悦来客栈赶去。
到了悦来客栈，柳婉向掌柜打听是否有这样一个老太婆入住。掌柜思索片刻后说：“倒是有这么一位，住在天字三号房，不过她吩咐过，不许任何人打扰。”柳婉心中笃定，这老太婆极有可能就是偷书之人。她和绿竹悄悄上了楼，来到天字三号房门外。
柳婉轻轻敲了敲门，里面传来一个苍老的声音：“谁啊？”柳婉清了清嗓子说：“婆婆，我是楼下卖花的姑娘，今日新采了些鲜花，想给婆婆送来，看看婆婆喜欢不。”过了一会儿，门缓缓打开，一个脸上有大黑痣的婆子探出头来，警惕地看着柳婉和绿竹：“我不买花，你们走吧。”说完就要关门。
柳婉眼疾手快，用手挡住门，笑着说：“婆婆，您先看看嘛，这些花可香了。”说着，她用力一推，和绿竹冲进了房间。婆子大惊失色，喊道：“你们干什么？竟敢擅闯他人房间！”柳婉环顾四周，很快在桌上发现了那本《灵犀秘典》。她一把拿起古书，冷冷地看着婆子说：“你为何要偷我的东西？”
婆子见事情败露，脸色一变，突然从腰间抽出一把匕首，朝着柳婉刺来。柳婉没想到婆子会突然动手，一时躲避不及。就在这危急时刻，绿竹猛地扑上去，抱住婆子的手臂。婆子用力一甩，将绿竹甩到一边，又朝着柳婉攻来。柳婉心中害怕，但她知道此时不能慌乱，她想起《灵犀秘典》中记载的一些简单防身之法，急忙施展出来。
就在两人僵持不下时，房门突然被人一脚踹开。柳婉抬头一看，竟是萧逸。萧逸看到屋内的情形，二话不说，抽出佩剑，与婆子打斗起来。萧逸武艺高强，没过几招，就将婆子制服。婆子瘫倒在地，恶狠狠地看着柳婉和萧逸：“你们坏我好事，不会有好下场的！”
柳婉看着婆子，问道：“你究竟是什么人？为何要偷我的古书？”婆子冷哼一声，并不答话。萧逸在一旁说：“看来她不会轻易开口，不如我们将她送到官府，让官府审问。”柳婉点点头。就在他们准备押着婆子离开时，婆子突然口吐白沫，倒地身亡。柳婉和萧逸面面相觑，没想到这婆子竟服毒自尽了。
柳婉心中疑惑更甚，这偷书之人背后到底有什么势力？为何要如此不顾一切地偷走古书？而此时，距离朝廷举办的才女选拔只剩下短短三日时间。柳婉深知，自己必须尽快弄清楚古书里的秘密，才有机会在选拔中脱颖而出，改变自己的命运，同时也探寻那背后隐藏的关乎大楚朝命运的真相。
回到柳府后，柳婉闭门不出，日夜研读《灵犀秘典》。她发现书中记载的内容晦涩难懂，很多法术和秘密都需要特殊的条件才能施展和领悟。而就在她潜心研究时，突然听到院子外传来一阵喧闹声。绿竹急忙跑进来告诉柳婉，说是嫡母赵氏正在安排为柳婉准备参加才女选拔的事宜，而且准备得十分隆重，与之前对她的态度截然不同。
柳婉心中诧异，赵氏向来对她百般刁难，为何此次会突然如此热心？她决定去探个究竟。柳婉来到赵氏的院子，听到赵氏正在和几个丫鬟吩咐着什么，大意是要让柳婉在选拔中出丑，给柳府抹黑，这样就可以名正言顺地将她赶出柳府。柳婉心中冷笑，原来赵氏打的是这个主意。
然而，柳婉并未因此而气馁，反而更加坚定了要在选拔中取得好成绩的决心。她回到自己的院子，继续钻研古书。经过两天两夜的努力，柳婉终于领悟了书中的一种奇妙法术——幻梦迷心术。这种法术可以短暂地迷惑人的心智，让对方按照自己的意愿行事。
才女选拔的日子终于到了。柳婉身着一袭淡蓝色的长裙，淡雅脱俗，带着自信的微笑走进了选拔场地。场地中，来自京城各地的才女们个个打扮得花枝招展，互相攀比着。柳婉的出现，立刻引起了众人的注意，有人小声议论着她的身份，也有人对她的朴素衣着露出不屑的神情。
选拔分为多个环节，先是诗词歌赋的考核，柳婉才思敏捷，笔下生花，所作诗词意境深远，赢得了在场考官的一致赞赏。接着是才艺展示，柳婉选择了抚琴。她的琴艺精湛，一曲《高山流水》，琴音婉转悠扬，仿佛将众人带入了那山水之间，让在场之人如痴如醉。
就在柳婉顺利通过前两轮考核，信心满满地准备迎接最后一轮考核时，意外发生了。最后一轮考核是要根据考官给出的一个主题，现场作画，并讲述画作背后的故事。当考官宣布主题为“盛世繁华”时，柳婉刚准备提笔，突然感觉一阵头晕目眩，眼前的事物开始变得模糊不清。她心中一惊，知道自己肯定是被人暗算了。
在这关键时刻，柳婉强忍着不适，努力集中精神。她想起了《灵犀秘典》中的幻梦迷心术，决定冒险一试。她悄悄施展法术，将目标锁定在离她最近的一位考官身上。只见那考官眼神瞬间变得迷离，柳婉在心中默念咒语，让考官暂时忘记了她此时的异样。
柳婉趁机稳住心神，开始作画。她以大楚朝的京城为蓝本，用细腻的笔触描绘出了京城的繁华景象，街道上车水马龙，行人熙熙攘攘，店铺林立，一片繁荣昌盛。画作完成后，柳婉娓娓道来画作背后的故事，讲述着大楚朝的辉煌历史和对未来的美好憧憬。她的讲述声情并茂，让在场之人无不沉浸其中。
考核结束后，柳婉终于松了一口气。然而，她知道，此次暗算她的人绝不会善罢甘休，而且背后肯定还有更大的阴谋。到底是谁在暗中阻止她参加选拔？这背后又隐藏着怎样的秘密？柳婉能否顺利通过选拔，揭开那关乎大楚朝命运的真相？一切都还是未知数。