羊角卫国队神出鬼没，他们昼伏夜出，往往在小鬼子意想不到的时间和地点，有如神兵天降，干一下就跑，他们的偷袭活动弄得小鬼子晕头转向，疲于奔命，就是阵风挺进队也没能捕捉到羊角卫国队的踪迹。
卫国队仍然是炸碉堡、扒铁轨、炸桥梁、打补给站、割电线、攻据点，如此又活动了三个月，羊角卫国队离开汨罗已经差不多半年了，二赖子觉得差不多了，决定回汨罗。
当然他们并不单纯是赶路，反正离过年还有个把月，也不急于赶路，遇到可以下手的机会仍然不放过，他们打小鬼子赶路两不误。
走着走着就到了新墙河。
到了新墙河，见大家都有点疲劳，又见没什么危险了，就隐蔽在新墙河北岸的山上睡了一觉。
睡到第二天中午，绕开小鬼子渡过了新墙河，嫌麻烦又绕开沿路的国军，就往汨罗赶。
在桃林寺休息时，远远看到桃林寺，就想进去看一看。
二赖子是个武者，也可以说是个军人，但他还有文化人的特质，寺庙里的对联、诗词、绘画、雕塑甚至建筑等他都感兴趣，只要遇到了，他都想看一看。
记得那年去新墙河路过时就想进去看一看，可那时着急赶着去新墙河，所以就没进去。
二赖子猎奇心重，现在难得浮沉半日闲，二赖子就不想放过这机会。
二赖子对大家说：“大家想不想看看桃林寺？”
队员们一听是去逛一座庙，大都提不起兴趣。
一来是这些日子劳碌奔波，二来是大家的猎奇心没有二赖子重，再者大家的文化不是很高，没有二赖子那种雅兴，因而除了姚梦琪，竟无人响应。
雷子说：“一座庙有什么看头。”
赵炼石说：“还不如回去睡觉。”
欧阳昱说：“赖子，你要看你就去看，我们就先回去了。”
周志远说：“赖子，你不累吗？”
雷子笑道：“赖子是铁打的。”
曹子建说：“赖子，大家都累了，你和琪妹妹去吧，我们就回去了，只是你们也要快点回来，别让我们担心。”
二赖子说：“那好吧，你们先走，我们看看就回，说不定还能赶上你们。”
曹子建说：“那我们就走了。”
二赖子说：“走吧，回去好好休息。”
赵炼石做了个怪相打趣二赖子：“可惜母夜叉没在，要不然左拥右抱，一龙二凤，赖子你就风光了。”
二赖子骂道：“臭麻子找打！”作势要打赵炼石，赵炼石嘻嘻哈哈跑了。
二赖子就对姚梦琪说：“我们也走吧。”
越过一片田畴，上得山来，远远望去，占地面积甚大，怕有三十多亩。
寺门上方是颜体竖写的“灵济寺”三个字，环字为云腾龙跃蓝色堆画。
姚梦琪问二赖子：“哥，你不是说是桃林寺吗，为何这里下的是灵济寺？”
二赖子说：“桃林寺本名灵济寺，建于唐元和元年(公元806年)，相传为少林寺八大分寺之一，因庙后种有数亩桃树又被叫做桃林寺。”
姚梦琪又说：“少林寺里大都是武僧，不知这里的和尚是不是也会武功。”
二赖子说：“桃林寺的和尚也大都是武功高强的武僧，全盛时有一百二十个和尚，有铜包头短棍八十余根，说其中的主持和尚武功尤其高，能飞檐走壁，运起功来能将下体缩进腹内，能承受铁棒的击打。”
姚梦琪问：“哥，你是怎么知道的？”
二赖子说：“我是小时候听父亲和爷爷说的。”
两人站在庙外看了好一阵，越看越觉得恢宏。
走了进去，进身很深，两边都有跑马楼，主殿为敞三间四进。
刚走进寺门，二赖子就看到迎面站立的是威风凛凛的赤面关公塑像，高约4米，手持青龙偃月刀，衬以头侧是一块竖匾，上书：你来了，莫瞒我。两旁抱围大柱上挂着金字对联：
先武穆而神，大宁千古，大汉千古；
后文宣而圣，山东一人，山西一人。
二赖子对关公甚是敬佩，觉得这是个很讲仁义的英雄，因而添了一炷香，单膝跪下在关公面前打了一拱手。
二进供奉着盘腿于金刚座的石刻佛祖，高约3米，满脸笑容可掬，其联云：
佛在我心，看得穿大千世界；
胸无他念，方可入不二法门。
姚梦琪一见是佛祖，也上了一炷香，跪在地上，双掌合十，口中念念有词，她是在祈祷佛祖保佑二赖子一生平安。
三进正中莲台上坐的是观世音菩萨，面容丰润、慈祥，两肩下垂，躯干微微前倾，仪态端庄，似动非动。其神龛宝壁柱上挂着好几副对联，其中一幅较短的是：
愿如佛手双垂下，
摸得人心一样平。
姚梦琪看到观音菩萨赶紧上了一炷香，跪在观音菩萨面前，求菩萨保佑她的心愿得偿。
她是求观音菩萨保佑她能与二赖子百年好合。
四进供着一尊手握书卷的文昌帝君像，儒雅斯文，目微暝，蓄髭须，宝象端庄严肃。身边楹联写着：
名利让人忙，不俗即仙骨；
乾坤容我静，多情即道心。
二赖子不谙佛道，也就没拜。
二赖子环视庙内，见上下四进挨墙站着形态不一的十八罗汉，墙壁不是镶嵌着佛像，就是垂挂着佛画，佛画都是佛经里的故事。
还有就是匾额，其中一幅匾额上书诗一首：
林外风如醉，欺花片片颠。
飞英恋碧水，流到寺门前。
标题为《桃林山》，署名是清举人周嘉湘。
庙中鼎内香烟缭绕，想是因桃林寺所处之地钟灵毓秀、人杰地灵，香火常年旺盛。
看地上坐着一群和尚，一个穿大红袈裟的老和尚敲着木鱼哼唱着，带着打坐在下面的那群和尚在念经做功课。
看到这些和尚，二赖子就想起了傻子和尚，心里就无限怀念。
逛完了庙宇，费了大半天时间，捐了点香火钱，又去后山看了看那桃林，虽然有好几亩，冬天里却都是光秃秃的枝丫，若是桃花盛开季节，那定然是美不胜收。
姚梦琪摸着肚子说：“哥，我肚子饿。”
二赖子笑道：“那吃饭去吧，就不知桃林街上有不有饭店。”
两人就往桃林街上走，姚梦琪说：“要是没饭店怎么办？”
二赖子说：“这倒不怕，随便找一家人家，给两块光洋，还怕没饭吃。”
两人说着话就来到桃林街上。
街道不长，倒也有几家店铺，无非是南货店、百货店、杂货店之类的。
在街的尽头，却有几家煮饭铺。
进了一家吴记煮饭铺，二赖子问道：“请问有吃的吗？”
老板连忙说：“我们是煮饭铺，当然有吃的，两位要吃点什么？”
二赖子笑道：“尽好的来，也不要多，三个菜就行。”
一会菜就上来了，一只清蒸鸡，一碗炒腊肉，一碗清蒸鱼，全是荤菜。
吃饭时老板问：“两位应该是走亲戚的吧，怎么不去亲戚家吃却进了饭铺？”
二赖子一边吃一边笑道：“我们是出来玩的。”
老板说：“我们桃林没什么地方好玩呀？”
二赖子说：“你们桃林寺就是个好地方。”
老板说：“如果桃林寺算得上是个好地方，那还有一座庙也跟桃林寺差不多，也很大。”
二赖子问：“那是什么庙？”
老板说：“杨爷庙。”
二赖子问：“杨爷庙，有桃林寺好吗？”
老板笑道：“差不多吧。”
二赖子说：“那得去看看。”
吃过了饭，付了钱，向老板问清了地方，两人就往杨爷庙而去。
到了杨爷庙，两人立在庙外，见庙宇飞檐翘角、雕梁画栋，甚是巍峨。
庙宇门楣上悬挂着一块牌匾，上书“杨爷庙”三个鎏金大字，庙宇的墙上书有“南无阿弥陀佛”几个字，心里就细细揣摩那字的书法。
姚梦琪问：“哥，这杨爷庙是祭祀谁的庙？”
二赖子想了想，历史上书文里关于姓杨的名人里杨坚、杨洪、杨文广是皇帝，杨秀清是太平军的、杨幺是洞庭湖的起义首领，再就是杨家将里的杨业、杨再兴、杨延昭等，估计也就只有杨六郎杨延昭值得祭祀，就说：“这也许就是祭祀杨家将杨延昭的吧。”
姚梦琪点点头，说道：“哥说得有道理。”
两人走进庙宇，抬头只见头顶的楼板很低，也就高过头，还以为是楼，可走到空地里回头一看，才知道并不是楼，而是一个大戏台，戏台前是一块很空旷的空地，显然是供观众看戏的场地。
站在空地里，二赖子见戏台的台柱上挂着同样是鎏金的楹联。
上联是：演尽世上熙来攘往忠奸事；
下联是：勘破人间古往今来是非因。
二赖子仍然揣摩这楹联的含义和书法，觉得这幅楹联的书法很是不错，楹联的内容也很贴切，还含有点禅理。
揣摩了一阵，带着姚梦琪往里走，见庙宇两旁都是游廊，一头连到戏台，显然也是供观众看戏的。
游廊另一头连着大殿，走过空地，沿着台阶走进大殿，挨着后墙是一座硕大的神龛，神龛上站立着一尊持枪的将军雕像，二赖子一看，果然是是杨延昭的雕像。
神龛边一个老和尚盘坐在蒲团上闭着眼睛敲着木鱼在念经，口里像是含了腌萝卜，听不清他念的什么。
神龛前的铁罄里香烟缭绕，神龛两旁也悬挂着一副鎏金楹联。
上联是：侠肝义胆报国全凭忠良将；
下联是：金戈铁马御侮还看杨延昭。
二赖子说：“小妹你看过《杨家将》这本书没有？”
姚梦琪说：“我看过，在雪峰山时，二师父的藏书里就有《杨家将》。杨家将一门忠烈，一口金刀八杆枪，令辽兵闻风丧胆，对宋朝可谓是居功至伟。可是除了杨五郎杨延德和杨六郎杨延昭，大都死得很惨，杨大郎替主一命丧，杨二郎短剑把命伤，杨三郎马踏如泥浆，杨四郎失落番邦，杨五郎出家当和尚，杨七郎乱箭穿心亡。”
二赖子对姚梦琪说：“是呀，他们精忠报国，堪称我辈楷模。六郎杨延昭是抗辽名将，他号令严明，体恤下属，英勇善战，现今日寇横行，蹂躏百姓，我辈当效法岳武穆、杨延昭，不赶走日寇，誓死不休！”
姚梦琪扬起脸看着二赖子那张因激愤而微微泛红的俊脸，柔声道：“哥哥说得对，小妹一定紧随哥哥，痛杀小鬼子！”
二赖子看着姚梦琪，怜惜地说：“小妹，你跟着哥哥吃苦了。”
姚梦琪道：“只要能跟着哥哥，跟着哥哥杀小鬼子，小妹就不苦。”
二赖子柔声道：“你是巾帼英雄，女中丈夫，要是我们中国女人也都像你一样，何愁赶不跑小鬼子。”
听二赖子夸奖他，姚梦琪脸色红了红，说道：“小妹哪是什么英雄。”
二赖子看着姚梦琪说道：“我说的是实话，天下有几个女子比得上你。”
姚梦琪涨红了脸，说道：“哥，你别说了，小妹怪不好意思的。”
二赖子拉着姚梦琪给杨六郎上了香，跪拜了，又站在神像前瞻仰了好一阵杨延昭的雕像。
杨爷庙内除了杨延昭的雕像外，再没有其他雕像，但大殿四面墙上画着许多壁画，人物都是和尚，许是佛家的故事。
也给杨爷庙捐了一笔香火钱，两人就回到了毛栗屋场。
休息了几天，护村团又投入紧张的训练。
过年训练停止了半个月，元宵一过，训练重又开始。
二赖子之所以如此狠抓训练，是因为湘阴籍的队员还有一些人的军事素质他还看不过眼，因此他亲自抓这些人的训练。
尤其是对李顺清和万建勋，那可以说是无比残酷。
万建勋是心甘情愿被他折磨，他是本着把本事练好了就能上战场杀小鬼子目的。
李顺清却心有不甘，总觉得二赖子这是军阀作风。
二赖子不管他如何想，他越有情绪他要求得越严，二赖子不想他掉队。
这样又练了差不多半年，那些湘阴籍的队员的军事素质可能是悟性问题，虽有所提高，但还是不能达到二赖子的要求。
李顺清和万建勋虽然进步很大，但最多也只能对付一两个小鬼子。
小诸葛从湘鄂边特委回来了。小诸葛原是湘北支队的侦察员，他利用收荒货掩护身份，既侦察敌情，也来往于湖南江西，担任湘鄂边特委与羊角卫国队的联络员。
这是个黑瘦汉子，一看就知道精明强干，二赖子给他倒了一杯水，送到他手上，笑道：“小诸葛同志，辛苦了。”
小诸葛笑道：“我听周队长说了，我就奇怪，这么多年我的身份都没被人识破，那次如何就被你识破了？好在你是自己人，要不就坏事了。”
二赖子笑道：“纯属偶然，纯属偶然。”
小诸葛喝干水，抹了一把嘴巴，说：“上级来指示了，有情报显示，因为长江流域有一段区段掌控在国军手里，致使小鬼子的水上交通运输不畅，小鬼子已经在鄂西发动攻势，其战略意图，一方面企图打开通往重庆的门户，给国民政府施压，逼其投降；另一方面，企图打通水上运输线，占领鱼米之乡的洞庭湖地区，以保证后期的补充供给。为达此目的，小鬼子调集其在华中地区的数万主力部队，西进南攻，向该区域的中国军队发动了猖狂进攻。小鬼子第40师团已经从岳阳直插华容，3月10日，湖南北大门华容失守。为阻止日军南下攻势，配合鄂西会战，第九战区决定3月下旬发动全面反攻，73军暂5师奉命参加对华容、藕池口一带的日军进行反击作战。上级要求我们进入华容，灵活机动地配合国军，粉碎小鬼子的阴谋。”
二赖子说：“既然鄂西会战包括了华容，那我们去华容好了。”
二赖子估计，原湘北支队的队员们跟小鬼子对阵，至少一对一应该没问题，何况个别的甚至可以对付两个到三个。
但二赖子还是准备只从中挑选一些参加鄂西会战，毕竟他们的军事素质还不是很过硬。
二赖子说：“参加鄂西会战不必全部都去，组建一个小分队就行了。”
李顺清说：“这怎么行呢？我们执行上级指示得不折不扣。”
二赖子说：“正所谓‘将在外，君命有所不受’，上级不了解我们的具体情况，而且我们队员的军事素质还有待提高，就这样都去，岂不是送死？我们打配合只能是在运动中打游击，这在《论持久战》中说得清清楚楚，所以我们只要挑选一些精兵强将就可以了。”
李顺清说：“打小鬼子怎么能怕死呢！”
二赖子瞪了李顺清一眼：“不怕死也不能送死，当队长就得对队员们的生命负责，就这样决定了！”
曹子建对李顺清说：“打仗的事我们听赖子的没错。”
曹子建是老革命，见曹子建这么说，李顺清这才没再做声。
二赖子说：“我们孤零零的一支队伍不适合打大仗，只适合打游击，我的意见是组建一个五十人的小分队就行了，留在家里的继续训练，这样，打小鬼子和训练两不误。”
周志远说：“这次有可能不光是打游击，五十人太少了吧？”
二赖子笑道：“兵不在多而在精，我们五十个人可以抵得上一个连甚至一个营，你说少不少？”
李顺清不相信，李顺清严肃地说：“这可开不得玩笑！”
二赖子横了他一眼，说道：“我像在开玩笑吗？”
周志远在敌后打了一段时间的游击，对羊角卫国队的战斗力毫不怀疑，就说：“老李，赖子没有夸张。”
曹子建打圆场，笑问二赖子：“那你怎么安排？”
二赖子说：“文学家、老周我们一起去，家里的训练还由老李负责。”
李顺清说：“怎么又只留下我？”
二赖子说：“老李，一则训练很重要，需要下大力气，二来你的技战术的确还不行，还得加强训练，所以不能去。”
周志远说：“我觉得赖子说得有道理，我看就这样吧。”
李顺清觉得二赖子藐视了自己，还想说什么，二赖子却转身走了。
周志远笑对李顺清说：“他这个人霸道你又不是不知道，但他这是为你好，你可不能跟他怄气哦！”
李顺清说：“为工作我怄什么气。”
羊角卫国队排列在屋场牌楼前的空地里纹丝不动，神情里都透着坚毅。
二赖子面容严肃地说：“现在唱《羊角卫国队之歌》，预备——起！”
二赖子决定以后羊角卫国队出征不做战前动员，但一定要高唱《羊角卫国队之歌》，这样就能激励队员们的战斗激情。
全场四百多人异口同声高唱起《羊角卫国队队歌》来，慷慨激昂的声音响遏行云直冲霄汉。
刚唱完，二赖子举着拳头高喊：“卫国队——”
队员们举着拳头高呼：“打鬼子！”
二赖子手一挥，大喊一声：“出发！”
小分队在李顺清等护村团的目送下向着华容进发。
从汨罗出来一直往西北方向走，第二天就到了华容地界。
二赖子对华容实地并不熟悉，但这难不倒他，这些年来转战南北哪一个地方他都不熟悉，但他照样打了那么多的大仗、硬仗、恶仗。
晚上找了一处隐蔽的山林露宿。
天一亮，二赖子对曹子建、周志远说：“我出去侦察一下，你们带着队伍就在这里隐蔽，要注意警戒。”
周志远和欧阳昱争着要去，二赖子说：“还是我去吧，我得借此熟悉一下地形。”
二赖子和姚梦琪两人相挽着向前走去。
胳膊肘就不时撞击着姚梦琪的胸，二赖子的心怦怦跳着，脸上也不禁发热起来。
也怪不得二赖子有这样的感觉，二赖子十八岁从雪峰山下山到现在已经六个年头了，他已经由那个乳臭未干的毛头小子长成了二十四岁的大小伙子，而姚梦琪呢？也已经是二十二岁的大姑娘了。要不是为了抗日打小鬼子，他们早就成家生孩子了。
一个声音在二赖子心底叫着：“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”二赖子正想着看看有没有隐蔽的地方，两人躲藏着好好亲热一番，一个声音却在他耳边喊：“温柔乡是英雄冢，你身负师命，日寇未灭，岂可任意胡为！”
感觉到心底里的躁动，二赖子一甩脑袋，心道：“我这是怎么啦？”就在心里默念岳飞的《满江红》，借以压下心底的那股躁动。
慢慢地，心里就清明起来。
一路走去，二赖子感觉华容的地形与湖南的其他地方很不一样，湖南多丘陵，而华容竟大多是平原。
这样的地形对装备低劣的国军来说很不利，这样的地形却很利于小鬼子的机械化作战。
二赖子没来过华容但他知道华容，是读《三国演义》时其中诸葛亮智算华容的章节让他知道的，但那时候他还小，不知道华容就在湖南，而且离汨罗也不过一百几十里。
怎么一路都没看到小鬼子呢？小鬼子的40师团明明已经挺进华容，他们往南可以进攻常德，往北可以夹击长江的防守国军，难道小鬼子都往北去了？
但打仗不能凭猜测，第40师团即使是去了鄂西，二赖子也不打算跟去，如果华容境内有小鬼子，又何必舍近求远。
二赖子带着姚梦琪一路走一路打听，但没有摸到有用的情报。
远远看到一个屋场，二赖子对姚梦琪说：“我们去前面屋场讨口水喝，顺便打听一下情况。”
姚梦琪说：“好。”