“必须做决定了，启智。要么放弃他，要么大家一起赴死。”
范祖的声音像刀子一样扎进我心里。商场外，混凝土碎裂的声音越来越近，伴随着地下传来的沉闷的蠕动声。少彬在我怀中痛苦挣扎，皮肤下的荧光纹路忽明忽暗，像一盏即将熄灭的灯。
“还有第三条路。”我咬着牙说，将少彬扶正坐好，“我们帮他控制住这种变异。”
乐天蹲下来检查少彬的状况：“怎么帮？我们连这是什么情况都搞不清楚。”
“他的能力与植物有关，那些变异体也是植物性的...”我看向周豪，“你的冰能力能不能暂时抑制他体内的细胞活动？”
周豪摇头：“上次尝试差点让我右臂废掉，这种能量会产生反噬。”
商场正面突然传来一声巨响，玻璃幕墙被某种巨大力量撞击，出现蛛网般的裂纹。妹妹——我记得她自我介绍叫小雨——惊恐地指着外面：“那东西找到我们了！”
透过裂缝，我看到那条巨型触须正在空中摆动，末端分裂成五条较小的触手，每条上都布满眼睛状的器官，正疯狂转动着搜寻目标。
“没时间了！”范祖一把抓住少彬的衣领，“对不住了，兄弟。”
我猛地推开范祖：“你敢！”
我们怒目而视，谁都不肯退让。就在这时，少彬突然睁开眼睛——完全变成了荧光的绿色，没有瞳孔，却诡异地流下两行血泪。
“启智...影子...”他的声音像是从很远的地方传来，“连接...我的根...”
我不明白他的意思，但本能地照做。影子从脚下蔓延，缠绕住少彬的身体。接触的瞬间，一股强大的能量冲击几乎让我昏厥——那感觉就像将手指插入电源插座，但痛苦中又带着奇异的熟悉感。
令人震惊的事情发生了：我的影子开始吸收少彬身上的荧光能量，变成一种介于实体和光线之间的物质，既像烟雾又像液体，在我们周围形成一道不断旋转的屏障。
外面的触须似乎感应到了这种变化，疯狂地撞击着商场外墙。玻璃终于承受不住，碎片如雨般落下。触须伸入室内，却在接触到我们的新屏障时猛地缩回，像是被烫伤了。
“这...这是怎么回事？”乐天目瞪口呆地看着环绕我们的黑绿相间的能量场。
少彬的声音再次响起，这次更加清晰：“暂时...阻断了...它们的连接...”他眼中的绿光稍微减弱，“但撑不了...太久...它们在呼唤...更多的...”
果然，地面开始更剧烈的震动。远处传来建筑物倒塌的轰鸣，更多触须正朝这个方向移动。
“我们需要转移。”小雨的哥哥——他让我们叫他阿力——紧张地环顾四周，“这屏障能移动吗？”
我尝试控制影子屏障向前移动，但立刻感到一阵眩晕。少彬的状态在维持这种连接中至关重要，而他正在迅速衰弱。
“商场有地下车库吗？”周豪突然问，“如果能到地下，也许能避开那些触须的追踪。”
小雨闭上眼睛，运用她的夜视能力扫描建筑结构：“有，东南角有楼梯下去。但下面可能有其他变异体。”
“总比留在这里等死强。”范祖虽然不满，但也知道现在不是内讧的时候。
我们缓慢地向东南角移动，影子屏障随着我们移动而变形，但始终维持着基本防护。少彬大部分时间处于半昏迷状态，偶尔清醒时就指引我们避开能量波动强烈的区域。
地下车库比想象的更暗，小雨的夜视能力成了我们的眼睛。这里停着几十辆车，大部分完好无损，但都被一层薄薄的肉膜覆盖，像是被什么东西标记过。
“别碰那些膜。”少彬虚弱地警告，“是侦察孢子...碰到就会...警报...”
我们小心地穿过车辆迷宫，寻找可能的出口。车库另一端有一条送货通道，理论上应该通向地面。
“看！”乐天突然压低声音，指向前方。
一辆军用卡车停在不远处，车厢上印着熟悉的三角三叶草标志。更令人惊讶的是，车旁躺着两个人——是蒋和他的一个手下，似乎受了重伤。
范祖冷笑一声：“活该。”
我犹豫了一下，还是决定过去看看。靠近后才发现蒋的状况比想象的更糟——他的左腿从膝盖以下不见了，伤口处缠绕着临时止血带，已经浸透鲜血。他的手下腹部有个大洞，已经没了呼吸。
蒋看到我们，尤其是少彬，眼中闪过一丝恐惧：“你们...居然还带着他...”
“发生了什么？”我警惕地问，“你的'救援行动'不顺利？”
蒋苦笑，露出带血的牙齿：“运输机坠毁了...被那些该死的光束击中...”他艰难地挪动身体，露出身后的一个金属箱，“拿走吧...里面有抑制剂...能暂时延缓变异...”
乐天上前打开箱子，里面整齐排列着十几支装有蓝色液体的注射器，还有几份文件。他拿起一份快速浏览，脸色越来越难看。
“这是什么？”范祖凑过去。
“实验记录...他们早就知道极光会引发变异。”乐天愤怒地瞪着蒋，“你们TMD在拿整个城市做实验？”
蒋咳嗽着，血沫从嘴角溢出：“不是我们...唤醒它的...我们只是...研究怎么控制...”
少彬突然在我背上剧烈抽搐起来，发出痛苦的呻吟。影子屏障随之波动，几乎溃散。车库深处传来窸窸窣窣的声响——有什么东西正在接近。
“快走！”小雨紧张地催促，“那些孢子开始活动了！”
我拿起两管抑制剂塞进口袋，转身准备离开。蒋却突然抓住我的裤脚：“带我走...我知道怎么摧毁巢...否则整个大陆...都会被同化...”
“凭什么相信你？”范祖踢开他的手。
“因为...我是唯一...进入过巢还活着的人...”蒋的眼睛里闪烁着疯狂的光芒，“那个男孩...他是钥匙...也是武器...”
又一阵剧烈的震动打断了谈话。天花板上落下灰尘和碎块，远处传来混凝土崩塌的巨响。触须找到车库入口了。
“没时间了！”周豪已经开始向送货通道移动。
我看着奄奄一息的蒋，内心天人交战。他可能掌握关键信息，但带上他无疑会拖慢我们；留下他等于判他死刑，但谁能保证他不是在说谎？
“启智！”乐天在通道口大喊。
最终，我弯腰架起蒋：“如果你骗我们，我会亲手把你扔给那些触须。”
我们勉强组成了一支狼狈的队伍：我背着少彬，同时扶着蒋；范祖和阿力在前面开路；周豪和小雨警戒两侧；乐天断后，随时准备摔出火焰阻挡追兵。
送货通道通向一条小巷，幸运的是暂时没有变异体的踪迹。不幸的是，整个城市的状况比我们想象的更糟——三分之二的建筑已经被肉红色组织覆盖，天空中悬浮着数十个绿色光球，像某种诡异的星座。远处，那些高塔发射的光束在云层中形成一张巨大的网。
“去那里。”蒋指着一个方向，“污水处理厂...地下管道能通往...安全区...”
“什么安全区？”阿力怀疑地问。
“军方建立的...最后堡垒...”蒋喘息着说，“有防护罩...能阻挡同化...”
少彬突然抬起头，眼中的绿光变得强烈：“不...不能去...陷阱...”
蒋的表情瞬间变得狰狞：“他在撒谎！他想带你们去巢！”
我感觉到少彬的身体温度急剧升高，他皮肤下的纹路像活物般蠕动起来。影子与他的连接变得不稳定，时而增强时而减弱，带来阵阵眩晕。
“启智，必须做决定了。”乐天严肃地看着我，“相信谁？”
这个选择比我想象的更艰难。蒋代表的是秩序和科学，虽然冷酷但可能有解决方案；少彬则与那个神秘网络有联系，而且我们还是兄弟，他的警告不可忽视。而我的决定关系着所有人的生死。
“我们先找地方躲起来。”我最终决定，“少彬需要稳定，蒋也需要处理伤口。然后我们再决定下一步。”
小巷尽头有一栋尚未被完全同化的公寓楼。我们破门进入一个单元，迅速封锁门窗。蒋的状况恶化，已经陷入半昏迷；少彬则处于一种奇怪的状态，像是同时清醒和昏迷，眼睛半睁着，发出微弱的绿光。
小雨和阿力搜索公寓，找到了些食物和水；周豪用冰能在墙角外的周围造起一道道冰墙作为阻隔，并且制造了些冰块为少彬和蒋降温；乐天则研究从蒋那里拿到的文件。
“见鬼...”乐天脸色苍白地抬起头，“这比我们想象的还糟。根据这些记录，同化现象不是第一次发生。五亿年前，地球上90%的生命被同化，后来不知为何突然停止。”
“所以那些东西真是外星生物？”范祖皱眉。
“不完全是。“乐天翻着文件，”更像是一种...生物纳米机械复合体。它们的目标是将所有生命形式整合成一个超级有机体。”
小雨从厨房探出头：“那为什么有些人会获得超能力而不是变异？”
“随机突变加适应性进化。”蒋突然清醒过来，虚弱地解释，“极光能量...改变DNA...大多数人无法承受...少数适应...极少数掌控...”
少彬的身体再次剧烈抽搐，这次他直接浮到空中，四肢不自然地伸展。影子连接被强行拉长，我感到一阵撕心裂肺的疼痛。
“按住他！”蒋挣扎着坐起来，“他在接收巢的信号！”
我们七手八脚地想把少彬拉下来，但一碰到他的身体就被强大的能量弹开。只有我的影子连接还维持着，像一条黑色的脐带。
一幅全息影像从少彬胸口投射出来：那是一个巨大的地下洞穴，中央悬浮着一个由发光丝线组成的茧状物，内部隐约可见人形轮廓。无数被同化的人类站在周围，像是朝圣者，其中包括我们认识的陈志明、林云，甚至还有几个从校园逃出来的学生。
“主脑...即将苏醒...”少彬的声音变成多重回声，“最后的...升华...即将开始...”
影像突然切换，显示出全球地图，三十七个红点分布在不同大陆——所有极光出现的地方。这些红点正在扩展，像滴在纸上的墨水般蔓延。
“72小时后...全球网络...将完成...”少彬的身体缓缓旋转，“所有生命...终将...成为一体...”
蒋突然掏出一把手枪——不知他什么时候藏起来的——对准少彬：“必须阻止他！他在引导信号！”
阿力的力场屏障瞬间展开，但子弹已经出膛。千钧一发之际，我的影子自动反应，形成一道致密的黑盾挡住子弹。令人惊讶的是，影子这次没有溃散，反而吸收了子弹的动能，变得更加凝实。
“你干什么！”范祖一把夺过蒋的枪。
“你是在找死吗？什么时候轮到你出手了？”我怒道。
“白痴！”蒋咆哮道，“他在给巢提供坐标！那些触须很快就会——”
他的话被一声巨响打断。公寓外墙被整个撕开，那条熟悉的巨型触须出现在缺口处，末端的人眼疯狂转动，最后锁定在悬浮的少彬身上。
“连接...已建立...”少彬的声音突然变得异常平静，“跟我来...见证...进化...”
触须没有攻击我们，而是缓缓后退，像是在等待。透过墙上的大洞，我看到街道上站满了被部分同化的人类，他们的眼睛都发出相同的绿光，表情平静得可怕。
“不...”蒋绝望地摇头，“太迟了...他已经成为信使...”
少彬缓缓飘向缺口，我的影子连接被迫延伸。一个可怕的选择摆在我面前：切断连接救自己，或者跟随少彬进入未知的恐怖。
乐天的手搭在我肩上：“我们跟你一起。”
范祖检查所剩无几的弹药：“反正都是死，不如看看这鬼东西的老巢。”
小雨紧紧抓住哥哥的手臂，但眼神坚定；周豪默默点头；连重伤的蒋都挣扎着站起来，眼中闪烁着病态的求知欲。
少彬在缺口处回头，那一刻他看起来既像我的朋友，又像某种完全陌生的存在：“启智...信任...你的影子...比你知道的...更强大...”
我深吸一口气，抓紧影子连接，迈步跟上少彬。我们这支伤痕累累的小队，就这样主动走向那个吞噬了整个城市的恐怖存在，走向那个被称为“巢”的地方。
街道两旁，被同化的人们安静地注视着我们，他们的嘴唇同步翕动，像是在默念同一个词：欢迎。