护民联盟”成立后，各项计划紧锣密鼓地推进着。军事训练场上，喊杀声震天。无常亲自挑选出城堡内战斗经验丰富的老兵，与龙啸天派来的将领一同，对新加入联盟的士兵进行高强度训练。他们不仅传授各种兵器的使用技巧，还注重培养士兵们的团队协作能力以及应对不同战场形势的应变能力。
在兵器打造方面，联盟召集了各地的能工巧匠，在城堡附近设立了专门的工坊。工坊内炉火熊熊，工匠们日夜赶工，打造出一批批锋利的刀剑、坚固的铠甲以及威力强大的弓弩。为了提升投石机等攻城器械的性能，无常还鼓励工匠们大胆创新，对其结构进行改良。经过反复试验，新的投石机不仅射程更远，而且投掷精度也大大提高。
政治宣传工作也取得了显著成效。联盟的使者们带着宣扬联盟理念的文书，奔走于各个城镇与乡村。他们讲述着城堡在无常带领下如何抵御外敌、保护百姓，以及“护民联盟”建立公平公正新政权的宏伟目标。许多深受战乱和苛政之苦的百姓，听闻后仿佛看到了希望的曙光，纷纷主动加入联盟。一些原本在观望的小势力，也被联盟的宗旨所打动，带着自己的部众前来归附。
经济建设同样有条不紊地进行着。联盟在内部开辟了多条贸易路线，连接起各个成员势力的领地。各地的特产和物资得以流通，促进了经济的繁荣。为了鼓励农业发展，联盟组织百姓开垦荒地，传授先进的种植技术，还兴修水利设施，确保农田灌溉。一时间，联盟所覆盖的区域内，呈现出一片生机勃勃的景象。
然而，“护民联盟”的迅速发展引起了各方势力的关注。朝廷视其为眼中钉，欲除之而后快。那些在权力斗争中企图维护自身利益的权贵们，担心联盟的壮大影响他们的地位，纷纷向皇帝进谗言，要求派兵围剿。而后金方面，也忌惮联盟的实力，害怕其在未来对自己的扩张构成威胁。
在朝廷内部，以权倾朝野的太师严嵩为首的保守派势力，极力主张对“护民联盟”发动大规模进攻。严嵩在朝堂上慷慨陈词：“陛下，此联盟乃叛逆之徒，聚众谋反，意图颠覆我大明江山。若不尽快剿灭，必将后患无穷！”皇帝在严嵩等人的蛊惑下，犹豫不决。一方面，他担心联盟势力坐大；另一方面，朝廷此时内忧外患，兵力分散，他也担心贸然出兵会损耗过多实力。
而后金大汗皇太极得知“护民联盟”的情况后，召集诸贝勒商议对策。一位贝勒进言：“大汗，此联盟若任其发展，日后恐成大患。我大金可趁其根基未稳，联合朝廷，一同出兵，将其扼杀在摇篮之中。”皇太极沉思片刻，觉得此计可行。但他也深知与朝廷联合并非易事，双方积怨已久，且利益诉求不同。不过，为了消除潜在威胁，他决定派使者前往朝廷，试探合作的可能性。
在“护民联盟”这边，无常通过自己的情报网络，得知了朝廷和后金的动向。他深知，一场大战即将来临。于是，他再次召集联盟的核心成员开会商讨应对之策。
会议室内气氛凝重，无常神色严肃地说道：“朝廷和后金都对我们虎视眈眈，他们很可能会联合起来对付我们。我们必须做好充分准备，不能掉以轻心。”
龙啸天皱着眉头，分析道：“若朝廷与后金联手，其兵力远在我们之上。我们虽有坚固的防御工事和训练有素的士兵，但长期对抗下去，对我们不利。我们需要寻找盟友，分散他们的注意力，同时制定灵活的战术，以应对不同的情况。”
一位联盟将领建议道：“我们可以与一些农民起义军取得联系。他们同样反对朝廷，或许能够成为我们的助力。而且，他们熟悉各地的地形和民情，若能联合，将大大增强我们的实力。”
无常点头表示赞同：“此计可行。我们派人去联络那些有共同理念的起义军，向他们表明我们的诚意和目标。同时，我们也要加强自身的防御部署。”
会后，联盟立刻行动起来。一方面，派出多路使者，携带书信前往各地寻找合适的农民起义军进行联络；另一方面，对联盟的防御体系进行全面升级。在城堡周围，挖掘了更深更宽的壕沟，在壕沟内设置了更多的尖刺和陷阱。城墙上增设了瞭望塔，加强了巡逻力度，确保能够及时发现敌人的动向。
使者们历经艰辛，终于与几支规模较大且理念相近的农民起义军取得了联系。这些起义军的首领听闻“护民联盟”的宗旨后，大多表示愿意合作。其中一支由李自成率领的起义军，实力较为雄厚。李自成与无常的使者交谈后，对无常的理念深为赞赏，他表示愿意与“护民联盟”携手共进，共同对抗朝廷和后金。
与此同时，朝廷和后金的使者也在进行着艰难的谈判。双方都对彼此心存疑虑，但为了共同的目标——消灭“护民联盟”，不得不暂时放下成见。经过多轮讨价还价，双方终于达成协议：后金出兵四万，朝廷出兵六万，组成联合大军，对“护民联盟”发动进攻。后金负责攻打联盟的北方防线，朝廷则主攻南方。胜利后，双方瓜分联盟的领地和资源。
联合大军组建完毕后，迅速向“护民联盟”进发。后金军队由皇太极的弟弟多尔衮率领，他是后金著名的将领，足智多谋，英勇善战。朝廷军队则由老将卢象升统领，卢象升久经沙场，经验丰富。两支军队一路浩浩荡荡，所过之处，百姓们惊恐万分，纷纷逃离。
“护民联盟”得知联合大军来袭的消息后，立刻进入紧急备战状态。无常站在城堡的城楼上，望着远方，眼神坚定。他深知，这将是一场决定联盟生死存亡的大战。
在联盟内部，无常开始进行细致的军事部署。他将联盟军队分为多个部分，一部分负责坚守城堡及周边重要据点，利用防御工事消耗敌人的有生力量；另一部分则由叶知秋和龙啸天率领，组成机动部队，寻找时机对敌人进行突袭和骚扰。同时，与李自成等农民起义军约定，在联合大军进攻时，他们从后方发动攻击，打乱敌人的部署。
联合大军很快抵达“护民联盟”的边境。多尔衮率领的后金军队率先发动攻击，目标是联盟北方的一座重要城镇。这座城镇地势险要，是联盟北方的门户。后金军队如潮水般涌向城镇，骑兵在前方冲锋，步兵随后跟进。城墙上，联盟的士兵们严阵以待，他们用强弩和投石机向敌人发动攻击。一时间，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，硝烟弥漫。
多尔衮见正面进攻受阻，便派出一支精锐骑兵，绕到城镇后方，试图前后夹击。然而，无常早已料到这一招，在城镇后方设下了埋伏。当后金骑兵进入埋伏圈后，联盟士兵突然杀出，将其团团围住。后金骑兵陷入混乱，死伤惨重。多尔衮得知消息后，气得暴跳如雷，但他也不得不重新调整战术。
与此同时，卢象升率领的朝廷军队也对联盟南方防线展开了进攻。卢象升深知联盟的防御不可小觑，因此他采用稳扎稳打的战术，逐步推进。他先派出侦察兵摸清联盟的防御部署，然后集中兵力攻击防御薄弱之处。联盟军队在南方防线顽强抵抗，但朝廷军队人数众多，且装备精良，防线逐渐吃紧。
在这关键时刻，李自成率领的农民起义军按照约定，从后方对朝廷军队发动了攻击。卢象升没想到后方会突然出现敌军，顿时阵脚大乱。朝廷军队陷入了前后夹击的困境，一时间士气低落，死伤无数。卢象升急忙组织兵力抵抗，但局面已十分危急。
多尔衮得知朝廷军队遇袭后，意识到局势对联合大军不利。他担心继续进攻会陷入更大的危机，于是决定撤军。卢象升见后金军队撤退，也无心再战，只得下令退兵。“护民联盟”成功击退了联合大军的进攻，取得了一场关键的胜利。
这场胜利极大地鼓舞了联盟的士气，各地百姓纷纷欢呼雀跃。无常深知，这只是暂时的胜利，朝廷和后金必定不会善罢甘休。但通过这场战斗，联盟积累了与强敌作战的经验，也让更多的人看到了联盟的实力和决心。
战后，“护民联盟”对此次战斗进行了全面总结。无常组织将领们分析战斗中暴露的问题，进一步完善防御体系和作战策略。同时，联盟加大了对军事力量的投入，招募更多的士兵，加强训练。
在政治方面，联盟利用此次胜利的契机，进一步扩大宣传，吸引了更多的百姓和势力加入。联盟的影响力迅速扩大，其势力范围也得到了一定程度的扩张。
经济上，联盟继续加强内部建设，发展农业、手工业和商业。通过合理调配资源，改善民生，联盟的经济实力不断增强。百姓们对联盟的信心也越来越足，他们坚信，在无常的带领下，一定能够在这乱世中建立一个美好的家园。
然而，朝廷和后金并不打算就此放弃。他们在暗中积蓄力量，谋划着下一次更大规模的进攻。而“护民联盟”也在紧锣密鼓地准备着，迎接未来更加严峻的挑战。在这个风云变幻的明末乱世，各方势力的博弈愈发激烈，无常和他的“护民联盟”将何去何从，一切都还是未知数……
随着“护民联盟”的影响力日益扩大，一些原本中立的势力开始重新审视自己的立场。其中，有一股名为“天鹰帮”的江湖势力，在江湖上颇具威望，其帮众遍布各地，擅长情报收集和暗杀等行动。天鹰帮的帮主李霸天，是一个野心勃勃之人，他一直想在这乱世中闯出一番名堂。
李霸天看到“护民联盟”在与朝廷和后金的对抗中展现出强大的实力，心中暗自思量。他认为，若能与“护民联盟”合作，天鹰帮或许能借此机会扩大势力，实现自己的野心。于是，李霸天派出使者，前往“护民联盟”，表达了合作的意愿。
无常得知此事后，与联盟核心成员商讨对策。叶知秋对此表示担忧：“这李霸天一向野心勃勃，其天鹰帮在江湖上的行事风格也并非完全正派。与他们合作，恐怕会带来一些麻烦。”
苏瑶则分析道：“但天鹰帮在情报方面有着独特的优势，若能为我们所用，我们便能及时掌握朝廷和后金的动向，在战略上占据主动。”
无常沉思片刻后说道：“苏瑶所言有理。如今局势复杂，我们需要各方力量的支持。虽然天鹰帮有其隐患，但只要我们小心应对，或许能化不利为有利。”
最终，“护民联盟”决定与天鹰帮展开合作。双方签订了合作协议，天鹰帮负责为联盟提供情报支持，及时传递朝廷和后金的军事部署、行动计划等重要信息。而“护民联盟”则在一定程度上支持天鹰帮的发展，为其提供庇护和必要的资源。
合作初期，天鹰帮确实展现出了强大的情报收集能力。他们源源不断地为联盟送来有价值的情报，让联盟能够提前做好应对准备。例如，天鹰帮得知朝廷计划在边境地区秘密集结兵力，准备再次对联盟发动突袭。无常根据这一情报，提前调整了防御部署，在朝廷军队可能经过的路线上设下埋伏。当朝廷军队进入埋伏圈时，联盟军队突然杀出，打得朝廷军队措手不及，再次挫败了朝廷的阴谋。
然而，随着时间的推移，问题逐渐浮现。天鹰帮的一些成员开始在联盟领地内仗势欺人，扰乱市场秩序，甚至与当地百姓发生冲突。无常得知这些情况后，十分重视。他深知，若不及时解决，将会影响联盟内部的稳定以及与天鹰帮的合作关系。
无常决定亲自前往天鹰帮总部，与李霸天面谈。在天鹰帮总部，无常见到了李霸天。李霸天表面上热情款待无常，但对于帮众在联盟领地内的不法行为却含糊其辞，试图敷衍过去。
无常严肃地说道：“李帮主，我们联盟与天鹰帮合作，是为了共同对抗朝廷和后金，为天下百姓谋福祉。但如今贵帮成员在我联盟领地内胡作非为，这不仅损害了百姓的利益，也破坏了我们的合作基础。若不加以整治，恐怕我们的合作难以继续下去。”
李霸天心中虽有些不悦，但他也明白无常的话有道理。毕竟，“护民联盟”如今实力强大，天鹰帮还需要借助联盟的力量实现自己的野心。于是，李霸天佯装诚恳地说道：“是李某管教不严，我定会严惩那些滋事的帮众，给无常兄弟一个交代。”
回到联盟后，无常密切关注天鹰帮的整改情况。起初，天鹰帮确实收敛了许多，帮众在联盟领地内的行为有所规范。但没过多久，又有消息传来，天鹰帮的一些高层暗中指使帮众在联盟控制的商路上收取保护费，严重影响了联盟的经济贸易。
无常意识到，李霸天并没有真正诚意解决问题，他只是在敷衍自己。为了维护联盟的稳定和百姓的利益，无常决定采取果断措施。他召集联盟将领，制定了一个针对天鹰帮的计划。
首先，联盟切断了与天鹰帮的部分资源供应，以此作为警告。同时，加强了对联盟领地内天鹰帮成员的监控，一旦发现有不法行为，立即予以抓捕。在商路上，联盟增派了护卫力量，打击天鹰帮的敲诈行为。
李霸天见无常动了真格，心中恼怒。他认为无常不给自己面子，决定给联盟一点颜色看看。于是，李霸天指使天鹰帮的暗杀小队，对联盟的一些重要人物进行暗杀行动。
然而，无常早已料到天鹰帮会有此举动。他提前加强了对重要人物的保护，并设下陷阱，等待暗杀小队自投罗网。果然，当天鹰帮的暗杀小队潜入联盟核心区域时，立刻陷入了联盟的包围。经过一场激烈的战斗，暗杀小队全军覆没。
李霸天得知暗杀行动失败后，恼羞成怒。他决定与“护民联盟”彻底决裂，并联合一些对联盟不满的小势力，组成反联盟组织，企图对联盟发动攻击。
面对天鹰帮的背叛和反联盟组织的威胁，无常没有丝毫畏惧。他向联盟成员们表明了坚决打击叛徒和维护联盟尊严的决心。联盟迅速进入备战状态，一方面加强防御，另一方面开始收集反联盟组织的情报，准备主动出击，将其消灭在萌芽状态。
在这个关键时刻，“护民联盟”内部团结一心，百姓们纷纷表示支持无常的决定，愿意与联盟共进退。一场新的危机摆在了“护民联盟”面前，但无常坚信，凭借联盟的实力和众人的团结，一定能够战胜困难，迎来更加美好的未来……
与此同时，朝廷和后金在经历了上次的失败后，也在调整战略。朝廷内部，新的权力斗争再次爆发，一些主战派官员认为上次失败是因为指挥不力，主张再次集结大军，对“护民联盟”发动更加猛烈的进攻，以挽回朝廷的颜面。而后金方面，皇太极对多尔衮在战斗中的表现并不满意，他决定亲自指挥下一次行动，企图一举消灭“护民联盟”，扩大后金的势力范围。
在这错综复杂的局势下，“护民联盟”将如何应对天鹰帮的背叛以及朝廷和后金即将到来的新一轮进攻呢？无常陷入了深深的思考之中……他深知，这将是一场前所未有的严峻考验，不仅关乎联盟的生死存亡，也关系到天下百姓能否在乱世中迎来和平与安宁。
无常召集联盟的核心成员，再次召开紧急会议。会议室内气氛凝重，每个人的脸上都带着严肃的神情。无常缓缓开口说道：“天鹰帮的背叛给我们带来了新的麻烦，而朝廷和后金也不会放过这个机会。我们必须冷静应对，制定出周全的策略。”
龙啸天皱着眉头说道：“天鹰帮虽然实力不如我们，但他们熟悉江湖手段，且联合了一些小势力，不可小觑。我们需要先解决内患，才能集中精力应对朝廷和后金。”
叶知秋点头赞同：“没错，我们可以利用天鹰帮急于进攻的心理，设下埋伏。让他们以为有机可乘，然后一举将其歼灭。”
苏瑶则提出了不同的看法：“我们也可以尝试分化他们的联盟。天鹰帮与那些小势力的联合本就松散，我们可以派人去游说，许以利益，让他们临阵倒戈。”
无常听着众人的发言，心中逐渐有了主意。他说道：“叶知秋的埋伏之计和苏瑶的分化之策都可行。我们双管齐下，先派人去与那些小势力接触，分化他们与天鹰帮的关系。同时，在天鹰帮可能进攻的路线上设下重重埋伏。一旦他们进攻，就让他们有来无回。”
会议结束后，联盟立刻行动起来。使者们秘密前往那些与天鹰帮联合的小势力所在地，向他们阐述与“护民联盟”为敌的后果，并承诺只要他们退出反联盟组织，联盟将既往不咎，还会给予一定的好处。这些小势力原本就是被天鹰帮拉拢，并非真心与联盟为敌。在使者的劝说下，一些小势力开始动摇。
与此同时，无常亲自带领联盟的精锐部队，在天鹰帮可能进攻的要道上设下埋伏。他们在道路两侧的山林中隐藏起来，设置了大量的陷阱和绊马索。强弩手们潜伏在高处，随时准备发动攻击。投石机也被布置在隐蔽的位置，只等敌人进入射程。
李霸天得知联盟似乎没有防备，以为有机可乘。他召集反联盟组织的成员，准备发动突袭。他狂妄地认为，只要一举击败“护民联盟”，天鹰帮就能在江湖上称霸。