第95章 商旅初至

关于落叶森林边缘，那处雇佣兵残匪的据点。

亚瑟在听取了托马斯审讯后的详细汇报，并审阅了缴获的地图后，眉头微蹙。

那伙亡命之徒，如同扎在领地边缘的一根毒刺，若不拔除，终究是个隐患。

尤其是他们似乎还与森林内部的，某些未知势力有所勾结。

只是，眼下永冬领正处于高速发展的关键时期，各项工程建设都需要大量人手。

尤其是刚刚归附的石溪领，尚需派遣得力官员，以及驻军前去稳定局势，梳理内政。

此刻就大举派兵，深入地形复杂、情况不明的落叶森林，显然并非明智之举。

“此事暂且记下。”

亚瑟对托马斯说道。

“等到内务稍定，军力更为充裕之后，我必亲率大军，将此獠巢穴彻底荡平。”

“在此之前，你带好士兵们加强边境巡逻，严防其再次袭扰即可。”

“遵命，领主大人。”

托马斯恭敬行礼道。

暂时搁置了，对落叶森林用兵的计划，亚瑟将注意力转向了另一件更为紧迫，且关乎领地经济命脉的大事。

那便是情报中提及的，中立城市自由贸易港的“四海商会”，希望在紫菱城，设立永久贸易点的请求。

对于这个请求，赛瑞提交上来的紫菱地区，例行报告中也已经提及，并附上了他与商会，初步接洽的记录。

连忙叫来赛瑞，亚瑟详细询问起来过后交代道。

“四海商会，北境有数的大商行，在各国都颇有能量。”

亚瑟对此事极为重视。

“他们主动示好，对我们而言，是打通商路，引进急需物资，并向外界展示永冬领全新面貌的绝佳机会。”

“赛瑞，此事由你全权负责，务必与他们好好接洽，争取达成最有利于我方的合作条件，凡合理要求，皆可应允。”

“是，领主大人，我明白您的意思了。”

赛瑞自然领会了亚瑟的意图，他本就长袖善舞，精于商道。

在得到亚瑟的明确指示后，与四海商会的谈判，进展得异常顺利。

永冬领方面展现出的开放姿态，优惠的税收政策，以及对商队安全的有力保障，都让四海商会的代表们大为满意。

没过几日，双方便正式签署了合作协议。

永冬领允许四海商会，在紫菱地区建立大型贸易点，并享有优先采购本地特产的权利。

而四海商会则承诺，将为永冬领带来南方稀缺的物资，并利用其广泛的商业网络，推广永冬领的产品。

协议签订后不久，四海商会的第一支大型商队，便浩浩荡荡地从自由贸易港出发，沿着新近修复的官道，向着紫菱城进发了。

......

巴纳比管事坐在颠簸的马车里，撩开车窗的帘子，好奇地打量着窗外的景象。

作为四海商会，负责北境贸易的几位资深管事之一，他去过北境大大小小，几十个贵族领地。

对于这片土地的贫瘠、混乱，和贵族们的贪婪与短视，早已是见怪不怪。

此次奉命前往新崛起的永冬领，他心中本也未抱太大期望。

毕竟，紫菱领在西恩男爵治下时，是何等的乌烟瘴气，他是亲身领教过的。

道路失修，关卡林立，赋税重得能压垮骆驼，官员更是个个如狼似虎，不刮下三层油水绝不放行。

若非紫菱领确实出产一些，独特的药材和毛皮，他们商会早就将此地列为禁区了。

然而，当商队进入原紫菱领地界，踏上那条据说是新任领主，亚瑟子爵下令修缮的主干道时，巴纳比管事便敏锐地察觉到一丝不同。

脚下的道路，不再是以往那种坑坑洼洼的泥土路。

而是用碎石和夯土铺就的，虽然算不上奢华，却也平坦坚实了许多，马车的行进速度明显加快。

道路两旁，不时可见一队队精神抖擞，军容整齐的巡逻士兵。

他们身披着统一的铠甲，警惕地注视着过往行人，却并无骚扰之举。

这在以往盗匪横行、兵痞遍地的紫菱领，简直是不可思议的景象。

“管事大人，您看。”

一名随行的年轻伙计，指着前方说道。

“那桥……好像是新修的，我记得上次我们来，这里还只是一座摇摇晃晃的木板桥呢。”

巴纳比顺着他指的方向望去，果然见到一座横跨溪流的石拱桥。

虽然工程尚显粗犷，但用料扎实，显然是新建成不久。

沿途所见，类似的景象还有很多。

被清理干净的村庄，正在开垦的荒地，田间地头可见戴着袖章的永冬领官吏在指导农耕，脸上带着久违笑容的农夫……

一切都透着一股欣欣向荣、百废待兴的气象。

与他记忆中那个死气沉沉、民不聊生的紫菱领，判若云泥。

“这位亚瑟子爵，看来确有几分手段啊。”

巴纳比管事在心中暗暗点头。

当商队抵达紫菱城时，更是被眼前的景象所震撼。

城墙虽然尚有修补的痕迹，但城门内外秩序井然，进出城的民众和商旅虽多，却无拥堵混乱之感。

城内，原本狭窄泥泞的街道被拓宽了不少，两侧的商铺也大多重新开张，一些新的建筑正在热火朝天地修建之中。

他们在入城登记时，遇到的永冬领官吏，也与以往那些贪婪的税吏截然不同。

他们态度虽然严肃，却也算得上公道有礼，查验货物文书，一是一，二是二，并无丝毫刁难勒索之意。

甚至，在听闻他们是四海商会的首批正式商队后，还特意派了一名小吏，引导他们前往预留的贸易点。

“巴纳比管事，您瞧瞧我们永冬领如今的气象。”

那名引路的小吏，言语间充满了自豪。

“这都是托了亚瑟大人的福，亚瑟大人说了，商通则百业兴。”

“只要是正经做买卖的商人，我们永冬领都欢迎，赋税公平，道路安全，绝不会让诸位吃亏。”

巴纳比管事一路看来，心中早已盘算开来。

这永冬领，不，应该说是亚瑟子爵的领地，确实与众不同。

其领主不仅拥有强大的武力，能一举吞并紫菱领，生擒西恩男爵。

更难得的是，似乎还颇有治国安民的才能。

这里的民众，精神面貌焕然一新，各项建设有条不紊，最重要的是，有一种其他北境领地少有的安全感和秩序感。

他已经可以预见到，凭借永冬领目前出产的优质铁器、紫菱地区特有的药材，和新改良的农作物。

以及未来可能出现的更多特产，他们四海商会此行，定能大赚一笔。

更重要的是，与这样一位开明而强大的领主，建立长期稳固的合作关系。

对于商会未来在北境的布局，无疑具有极其重要的战略意义。

“好，好一个永冬领，好一位亚瑟子爵。”

巴纳比管事在心中由衷地赞叹道。

“看来，我们这次是来对地方了。”

他已经迫不及待地，想要将此地的见闻，以及那无限的商机，尽快汇报给商会总部了。