暴雨如天河倾泻，地牢铁窗被雨滴砸出连绵不断的战鼓声。楚明昭的指尖已经掐进掌心，却止不住握刀的手剧烈颤抖。“雪魄“匕首的寒光映着刑架上那张布满皱纹的脸——内务府总管李德海，当年冷宫纵火的主谋，此刻正用仅剩的独眼阴森森地盯着她，另一只眼眶里还插着她的梅花银簪，血水顺着簪尾的东珠一滴滴坠落，在潮湿的地面绽开一朵朵小小的血花。
萧景珩的胸膛紧贴着她的后背，玄铁战甲冰凉的边缘硌得她生疼。他带着薄茧的手掌完全包裹住她执刀的手，不容抗拒地引导着刀尖抵上老太监青筋暴起的脖颈：“第二课。“他的呼吸喷在她耳畔，带着沉水香的气息，“剥皮要从喉结开始，刀尖向上挑三分，不能伤到气管，否则犯人会立即毙命。“
刀刃压入松弛皮肤的瞬间，李德海突然诡笑起来，残缺的牙齿间渗出黑血：“三公主殿下，您就不好奇当年是谁给先皇后下的蛊？“他故意拖长了音调，“那人此刻...就在这间地牢里看着您呢......“
一道闪电劈开黑暗，惨白的光照亮了四面墙壁。楚明昭的瞳孔骤然收缩——墙上整整齐齐挂着二十七张人皮，每张的左腕处都纹着与她一模一样的月牙胎记。最旧的那张已经泛黄起皱，边缘用小楷标注着“永和十二年腊月“，正是前朝覆灭的那个冬天。最新的一张还在渗血，分明是昨日才剥下来的。
萧景珩的大手突然捂住她的眼睛，但已经晚了。楚明昭的指甲深深掐进他手臂，喉咙里挤出嘶哑的质问：“这些都是......“
“都是赝品。“他掰开她僵硬的手指，将匕首重新塞回她掌心，声音冷静得可怕，“现在，亲手为你的雪团儿报仇。“他带着她的手腕划下第一刀，老太监发出凄厉的哀嚎，那声音与记忆中雪团儿临死的叫声诡异地重合在一起。鲜血喷溅在她雪青色的衣襟上，像极了那年冷宫大火中纷扬的火星。
兰嫔的尖叫声穿透雨幕传来时，楚明昭正在擦拭染血的匕首。她跌跌撞撞冲进寝殿，眼前的景象让她胃部痉挛——母亲以诡异的姿势从榻上暴起，枯瘦如柴的五指成爪抓向自己心口。贴身宫女青竹拼命扑上去按住她，却被喷了满身黑血。更可怕的是，那些血里竟蠕动着数十条发丝粗细的红色线虫，在锦被上扭动出诡异的符文。
“冰蟾蜍......只有萧将军手里的冰蟾蜍能解......“老太医哆嗦着递上药箱，楚明昭敏锐地注意到箱底刻着二皇子府的飞燕纹，“但、但娘娘中的是子蛊，母蛊在......“
楚明昭毫不犹豫地拔出簪子划开掌心，鲜血滴入药碗的瞬间，那些蛊虫突然疯狂地朝伤口方向窜动。窗外适时传来一阵诡异的哨音——与昨夜萧景珩教她辨认的匈奴调兵令一模一样。她突然明白了这是个陷阱，但为时已晚，腕间的月牙胎记开始渗出细密的血珠。
青竹死死抓住她的手腕：“公主别上当！他们就是要引您去求萧将军......“话未说完，小宫女突然瞪大眼睛——那些触到楚明昭血珠的蛊虫，竟纷纷爆裂成血雾。更诡异的是，溅到血雾的帷帐瞬间被腐蚀出蜂窝状的孔洞。
高烧中的楚明昭陷入梦魇。十二年前的冷宫大火在梦中重现，浓烟中有个看不清面容的少年正撕心裂肺地喊着“昭昭“。那人将染血的红绳系在她手腕上时，她记得自己咬破了他的虎口。而最清晰的记忆，是对方锁骨处插着的半截断箭，箭尾的孔雀翎在她眼前晃啊晃，像一只将死的蝴蝶。
“那不是梦。“萧景珩的声音突然穿透梦境。楚明昭惊醒时，发现自己正死死攥着他的衣襟，而他锁骨下那道陈年箭伤恰好抵在她指尖。暴雨已经停歇，月光透过窗棂斑驳地洒在地上，照亮了床榻边那个打开的乌木匣子。
匣中整齐排列着十二支断箭，每支箭羽都缠着褪色的红绳。最旧的那支箭镞上沾着发黑的乳白色痕迹，旁边的小笺写着“昭昭七岁换牙“。最新的一支还带着血迹，下面压着半块染血的梅花酥——正是她上月赏梅时随手扔掉的那块。
“这是......“她的声音哽在喉咙里。
萧景珩单膝跪在榻前，手指轻轻抚过那支最旧的断箭：“您把它吐在我手心里，说'送给你当药钱'。“月光下，他虎口处的齿痕伤疤清晰可见，与十二年前那个雨夜完美重合。
二皇子府的密道深处，林贵妃正将装有冰蟾蜍的玉盒交给匈奴使者。鎏金护甲划过使者满是刀疤的脸：“兰嫔活不过三日。只要楚明昭去求萧景珩取药......“
使者突然发出凄厉的惨叫——他怀中的雪狼幼崽猛地咬穿他喉咙，落地时竟化作萧景珩的心腹暗卫。真正的冰蟾蜍此刻正泡在楚明昭寝殿的药罐里，散发着幽幽蓝光。而代价是萧景珩左臂新添的伤口正泛着诡异的蓝紫色，那是狼毒花混着蛊虫的痕迹。
军医剜去腐肉时，萧景珩盯着窗外明月，嘴角却噙着笑：“值得。“他左手握着一枚染血的银铃——正是楚明昭婴儿时期戴过的长命锁上的配饰，铃芯里藏着的胎发泛着淡金色，与现在的乌黑截然不同。
天光微亮时，楚明昭在妆台暗格里发现一张字条。推开西偏殿大门的那一刻，二十七个身着素衣的宫女齐刷刷转身——她们左腕都带着月牙胎记，脸上赫然戴着与楚明昭一模一样的人皮面具。
“这是你将来要用的身份。“萧景珩的声音从背后传来。见她浑身发抖，他突然捏碎手中茶蛊：“或者全杀了。“
楚明昭夺过他腰间佩剑的瞬间，认出了站在最前面的柳嬷嬷——那是教她绣花的恩人。寒光闪过，二十七张假面齐颈而断。面具下的脸，全是这些年她偷偷接济过的冷宫旧人。
“我选第三条路。“她将滴血的剑插回他鞘中，眼神已淬了毒，“让该戴面具的人永远闭嘴。“话音未落，殿外突然传来整齐的甲胄碰撞声——二皇子带着禁军来了。
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