第108章 横扫两淮

刘备负手立于校场高台，秋风卷起他墨色大氅的衣角，猎猎作响。

远处连绵起伏的军营中，炊烟袅袅，战旗招展，他深邃的目光扫过每一座营寨，眉宇间却凝结着一抹化不开的忧色。

“主公，各营操练已毕。”彭靖上前禀报。

刘备微微颔首，望向南方的天际，那里云层低垂，压在他心头。

虽然山东战场暂时压制了金军，但两淮才是这场大战的关键所在。

“传令下去，”他突然沉声开口，声音虽轻却如金铁交鸣，“各营加强戒备，夜间巡逻人数加倍。凡有擅离职守者，军法处置！”

彭靖肃然抱拳：“末将领命！”

暮色渐沉时，中军大帐内灯火通明，十余位将领分列两侧，铁甲映着跳动的烛火，帐外秋风呜咽，帐内落针可闻。

忽然，帐帘掀起，刘备大步而入，行至案前，目光如炬扫过众人：“诸位，金人狡诈，近日必会伺机偷袭，各营务必严加防范，不得有丝毫懈怠！”

待众将散去，吴用见刘备眉宇间的忧色仍未散去，便轻摇羽扇劝道：“主公不必过虑，两淮有刘锜老将军坐镇，虽染沉疴，犹有虎威！当年顺昌大捷，刘将军以少胜多，令金人闻风丧胆。此番金兵虽众，必不能越雷池一步。”

刘备长叹一声，起身踱至帐外，望着校场中飘落的枯叶，沉声道：“金兵军心确实不稳，据探马所报，完颜亮军中逃亡者络绎不绝，竟然有猛安刚领到铠甲就率部众逃往辽阳。”

吴用紧随身后，继续宽慰：“正是如此，金人看似势大，实则外强中干，昨日太白金星白昼可见，此乃国主气数将尽之兆。我军只需稳守山东，待其师老兵疲……”

“可那是六十万大军啊！”刘备突然打断。

他声音中带着少有的焦灼，当年曹孟德号称八十万南下，压迫感现在想来亦是记忆犹新，可这次金兵却是实打实的有六十万！

“即便逃亡数万，仍是泰山压顶之势。”

刘备手指不自觉的摩挲，做起编织草绳的动作，“刘老将军虽威名赫赫，但已二十年不掌兵权！军中积威不足，根基已薄，如何节制诸将？”

落叶被秋风吹得打着旋儿，刘备的目光随之飘远：“我担心两淮诸将名义上归刘锜统领，实则各自为战，一旦战局不利……”

果如刘备所料，两淮战局急转直下，当八月金兵大军南下的消息传来时，老将刘锜虽抱病在身，仍强撑病体在两淮布下防线。

他派部下骁将王刚率精兵驻守宝应，又令部将吴超进驻淮河南岸的盱眙军，牢牢封死了金人从淮东南下的通道。

然而负责淮西防务的建康都统制王权贪生怕死，接到刘锜军令后，竟在府中与妻妾抱头痛哭，好像即将赴死一般。

他带着大军如同龟爬，每日行进不足十里，到了长江边便停滞不前。

刘锜再三下令，勒令王权尽快抵达寿春布防，一道比一道严厉，然而王权畏金如虎，每收到一道，就勉强派出一支偏师渡江，直到第五道军令送达，他才磨磨蹭蹭地带着主力渡过长江，进驻和州。

九月下旬，刘锜望眼欲穿，却始终不见王权一兵一卒去寿春布防，若寿春丢失，两淮防线便是一纸空谈！

老将军在病榻上强撑着写下一封近乎恳求的书信：“都统于建康治军多年，对两淮锦绣山河，眷念之情，比我更甚，还务请都统于淮西竭力支持，固守寿春……”

字字泣血，句句锥心，可王权收到信后，竟将其掷于地上，领兵屯于庐州，再不前行。

而刘锜强撑病体，亲自率军进驻盱眙以及淮阴布防。

秋风萧瑟中，这位白发苍苍的老将军披着厚重的裘衣，仍坚持每日沿淮河巡视。

他敏锐的发现金兵此次南下格外谨慎，竟用毛毡层层包裹粮船，显然是吸取了当年被火攻的教训。

“取我水军精锐来！”刘锜当即下令，从军中挑选百余游泳好手。

这些江淮子弟如蛟龙入水，趁着夜色潜入淮河，用铁锥凿穿金人粮船。

次日清晨，河面上漂浮的粮食袋让金兵阵脚大乱，攻势为之一滞。

正当刘锜在营中与诸将庆贺时，一封加急军报如晴天霹雳般传来，寿春失守！

老将军手中的茶盏啪的落地粉碎，一口鲜血喷在案几的军事舆图上，将江南一带染得猩红。

左右将领慌忙上前搀扶，却见他颤抖的手指死死攥住地图，青筋暴起：“王权误国！王权误国啊！”

金兵狡诈异常，一面在淮东与刘锜大军对峙，牵制其主力，一面继续从淮西突破。

刘锜强忍病痛想要披挂上阵，可刚站起身就眼前一黑，不得不倚在亲兵身上喘息，只能含恨坐镇中军，运筹帷幄。

然而噩耗接踵而至，他派出的信使命王权死守庐州，信使快马加鞭赶到，却见城门大开，守军寥寥。

一问才知，王权听闻完颜亮亲临寿春，竟吓得魂飞魄散，连夜带着亲信逃往和州。

信使回报时，刘锜正伏案研究战局，闻言手中朱笔“咔嚓”折断，墨汁溅了满身。

金兵随即攻陷庐州，宋军各部群龙无首，纷纷溃逃。

唯独王权帐下老将姚兴誓死不退，率领儿子及三千精锐死守尉子桥。

老将军须发皆白，横刀立马，在桥头连败三员金将，所部将士受其感召，个个奋勇争先。

从辰时战至申时，姚兴亲率铁骑七次冲阵，斩杀金兵数百，桥下河水尽赤。

逃至和州的王权只顾整饬亲军自保，姚兴派去的多次求援信使，竟无一人带回回音，王权身边的马军统领戴皋更是装聋作哑，按兵不动。

金兵久攻不下之际，收买了一个叫李二的商贩。

此人因曾对王权有恩，得以自由出入军营，他暗中偷取王权的帅旗献给金人。

金军猛安大喜过望，立即命人高举王权旗帜，在姚兴军前方摇旗呐喊。

姚兴遥见主帅旗帜，以为王权绕至金兵背后，当即下令全军出击。

不料刚抵达旗帜处，便陷入金兵十面埋伏。

老将军自知中计，仍大呼：“今日当以死报国！”

率五十亲兵杀入敌阵，其子紧随其后，连挑十二名金兵后力竭而亡。

姚兴身中二十七箭，犹自挥刀血战，最终与残部全部壮烈殉国。

尉子桥一役，三千将士无一生还，尸骸堆积竟使河水断流，而此时的王权，正在和州府中与亲信饮酒压惊。

姚兴阵亡的消息传到和州，王权闻讯后，竟在府中伪造圣旨，声称奉赵构密诏“弃城守江”。

当夜三更，他带着百余亲信偷偷渡江南逃，连城中数万军民都弃之不顾。

黎明时分，金兵发现宋军主帅已逃，立即大举攻城，失去指挥的守军乱作一团，城门很快失守。

百姓惊恐逃窜，通往江边的官道上挤满了扶老携幼的难民。

哭喊声、哀嚎声响彻云霄，逃难人群在狭窄的浮桥上自相践踏，落水者不计其数，江面上漂浮的尸体，竟让渡船难以通行！

金兵乘胜追击，次日便兵临真州城附近，真州守将为侍卫步军司左军统制邵宏渊。

邵宏渊大敌当前却终日酗酒，此刻竟仍醉卧帐中，手下亲兵匆忙将他唤醒。

听闻金军已到，邵宏渊醉眼朦胧，匆忙率军出城，在城外桥边列阵迎敌。

金军箭如雨下，宋军死伤惨重，邵宏渊被冷箭擦伤面颊，顿时酒醒大半，本性毕露，看到战局不利，毫不犹豫带着大军逃亡。

只留下三名部将据桥断后，这三名部将以血肉之躯筑成最后防线，为城中百姓争取撤退时间，杀敌百余，最终力战而亡。

就在刘锜调兵遣将，准备突袭寿春，迫使金兵回援之时，形势却陡然生变。

临安城中，赵构接到和州、真州相继陷落的急报，顿时面如土色，在殿中来回踱步，好似再次看到金兵铁骑踏破长江天险的景象。

他颤抖着提起朱笔，连夜发出八百里加急，空降金牌至刘锜军中，严令老将军放弃淮东防线，火速退至扬州重新设防。

刘锜双手微颤接过金牌，花白的胡须在风中抖动，帐中诸将面面相觑，他虽心有不甘，但君命难违。

当夜，宋军含泪焚毁营寨，数万将士在秋雨中黯然南撤，沿途百姓扶老携幼，哭声震天，固若金汤的两淮防线，就这样土崩瓦解。

完颜亮闻讯大喜，亲率铁骑长驱直入，自他南下短短月余，金兵便横扫千里，直抵长江北岸！

这一日，完颜亮在众将簇拥下登高望江。但见江面浩渺，波涛汹涌，对岸宋军旗帜隐约可见。

忽然，一只通体雪白的野兔从芦苇丛中窜出，沿江岸疾驰。

完颜亮兴致勃发，取过宝雕弓奋力一射，箭矢却擦着兔耳没入沙中。

左右将士正要追赶，那白兔竟自投罗网，被后军捕获献上。

完颜亮抚摸着白兔柔软的皮毛，仰天大笑，认为此乃吉兆，于是厚赏军士，并转头对身边的右丞李通道：“昔武王伐纣，白鱼跃舟。今得此瑞，天意也！”

此刻，完颜亮豪情满怀，诗兴大发，当即吟诗一首：“万里车书一混同，江南岂有别疆封？提兵百万西湖上，立马吴山第一峰！”