三月的风掠过沈府后花园，吹落几片早开的海棠花瓣。沈瑜拢了拢单薄的衣袖，将身子更深地藏进假山后的阴影里。她手中的诗集翻到《长恨歌》那一页，指尖无意识地摩挲着“君王掩面救不得”那行小字。
“姑娘，大姑娘往这边来了。”青柳匆匆走来，声音压得极低。
沈瑜像只受惊的雀儿般合上书，却不慎碰落了石凳上的绣帕。她弯腰去拾，耳畔已传来一阵环佩叮当的声响。
“云璟哥哥送来的蜀锦，说是宫里赏的稀罕物，我瞧着颜色太艳了些。”沈瑶的声音温润如水，在春风里徐徐漾开，“不过既是他的心意，我打算裁作及笄礼那日的披帛。母亲说，正配那套红宝石头面。”
沈瑜僵在原地。透过假山缝隙，她看见堂姐沈瑶正被丫鬟们簇拥着缓步而来。一袭月白罗裙衬得她肤若凝脂，发间只簪一支白玉兰，素净中透着精心算计过的雅致。与平日不同，今日她身边还跟着沈府的大管家赵德。
“大姑娘考虑得周全。”赵德躬着身子，“萧公子家送来的聘礼单子老奴已经看过了，比当年尚书府娶亲的规格还高出三成。”
沈瑶唇角微扬，指尖轻轻拂过一株盛开的海棠：“赵叔慎言，这些事不该我们女儿家议论的。”她顿了顿，“只是父亲说，萧家这般重视，我们沈家也不能失了礼数。”
“正是这个理。”赵德连连点头，“老爷吩咐了，大姑娘的嫁妆要再加两成，特别是那套紫檀木家具——”
一阵风吹过，沈瑜手中的书页哗啦作响。沈瑶的目光倏地转向假山方向，沈瑜屏住呼吸，后背紧贴着冰凉的山石。
“谁在那里？”沈瑶的声音依旧温柔，却让青柳的手微微发抖。
正当沈瑜不知所措时，一只花猫从假山后窜出，敏捷地跃上围墙。
“原来是只猫儿。”沈瑶轻笑，目光却在假山后停留了片刻，“走吧，母亲还等着看绣样呢。”
待脚步声远去，沈瑜才长舒一口气。青柳扶着她发软的胳膊：“姑娘，我们回院子吧。”
沈瑜点点头，临走前却忍不住回头望了一眼。沈瑶的背影娉婷袅娜，举手投足间尽是世家贵女的端庄气度。没有人知道，三年前正是这位“贤淑”的堂姐，故意将她推入冬日结冰的池塘，只因为她不小心弄脏了沈瑶新得的绣绷。
回到偏院，沈瑜坐在窗前发呆。青柳沏了杯茉莉香片：“姑娘别往心里去，大姑娘的及笄礼过后，二老爷夫人定会为您打算的。”
沈瑜摇摇头，指尖描摹着诗集上的墨迹。她与沈瑶同年出生，命运却如云泥之别。
沈瑶是嫡长房明珠，其父亲沈明德是从四品吏部考功司郎中，主管官员考核升迁。而她不过是二房不受宠的庶女，生母早逝，父亲沈明义是正六品工部都水清吏司主事，分管河道修缮，且因是庶出又能力平庸，在族中说不上话。就连“瑜”这个名字，也是出生时父亲见是女孩，随手从《诗经》里指的一个字。
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暮春的雨丝缠绵不绝，沈瑜跪在祠堂冰冷的青石板上，嫡母王氏的戒尺“啪”地抽在她手心上。
“今日萧夫人过府，你若再像上次那般失礼，便不只是跪祠堂这么简单了。”王氏的声音像淬了毒的针，“记住你的身份。”
沈瑜低头看着自己红肿的手心，轻声道：“女儿明白。”
她知道今日为何如此重要——萧家公子萧云璟，那位名满京城的才子，将与堂姐沈瑶正式定亲。
其父萧远山从正三品户部左侍郎，掌全国钱粮赋税。祖上为开国功臣，袭三等承恩侯爵位，至萧远山一代仍享侯府规制，萧云景年纪轻轻更是已中举的翰林院庶吉士。
沈家嫡长房与萧家联姻，这是整个家族的大事。
“姑娘快些梳妆吧。”回到偏院，丫鬟青柳心疼地捧着她受伤的手，“听说萧夫人已经到了前厅。”
沈瑜望着铜镜中那张平淡无奇的脸，任由青柳为她挽起简单的发髻。镜中的十六岁少女眉眼清淡，与堂姐沈瑶国色天香的容貌相比，就像明月旁的萤火，微不足道。
前厅传来阵阵笑声。沈瑜悄悄从侧门溜进去，习惯性地隐入最不起眼的角落。堂姐沈瑶被众星捧月般围在中央，一袭月华裙流光溢彩。
“云璟哥哥送来的蜀锦，我原想着裁作衣裳。”沈瑶声音轻柔似水，“但母亲说，这般稀罕的料子，还是先收着等大礼时再用。”
萧夫人满意地点头：“瑶儿懂事。这蜀锦是宫里赏的，统共就三匹，云璟特意求了来。”
沈瑜看见坐在沈瑶身旁的萧云璟。三个月不见，那个少年越发俊美逼人。一袭墨蓝色锦袍衬得他肩宽腰窄，轮廓分明的侧脸在烛光下如刀削般完美。他漫不经心地转着手中的茶盏，忽然抬眼，目光如冷箭般射向角落里的沈瑜。
那眼神中的轻蔑让沈瑜浑身一颤。三个月前的赏梅宴上，她被几个贵女故意泼湿衣裙时，也曾见过这样的目光——仿佛她是什么肮脏的东西，玷污了他的视线。
“二妹妹怎么躲在那里？”沈瑶忽然开口，声音温柔得能滴出水来，“快过来坐。”
所有人的目光瞬间聚集过来。沈瑜僵硬地站起身，感到无数道视线像刀子般刮过她寒酸的衣裙。她刚走到沈瑶身边，忽然脚下一滑——
“小心。”
一只骨节分明的手扶住她的手臂。沈瑜抬头，正对上萧云璟近在咫尺的脸。那张俊美的面容上看不出任何情绪，只有眼底闪过一丝厌恶和不耐。他很快松开手，取出手帕擦了擦手指。
“多谢萧公子。”沈瑜声音细若蚊呐。
萧云璟微微颔首，目光已回到沈瑶身上。沈瑶亲昵地挽住他的手臂：“云璟哥哥别介意，我二妹妹从小就这样...腼腆。”她转向沈瑜，眼中闪过一丝沈瑜才能看懂的光芒，“二妹妹，我新得了上好的云雾茶，特意给你留了些。”
沈瑜知道那茶必然有问题。上次沈瑶“特意”给她的蜜饯，让她腹泻了三日。但众目睽睽之下，她只能接过茶盏，在沈瑶期待的目光中啜饮一口。
茶中果然有古怪——一股辛辣直冲喉咙。沈瑜强忍着咳嗽的冲动，眼泪在眼眶中打转。她看见沈瑶唇角微不可察地上扬，而萧云璟则皱起眉头，眼中厌恶更甚。
回到自己的小院，沈瑜翻开藏在枕下的日记本，颤抖着写下：
“四月十八，又见萧家子。金玉其外，与沈瑶倒是绝配。”
她停住笔，不敢写下那个恶毒的愿望。
两个月后，这个愿望以一种意想不到的方式实现了。
六月的暴雨来得突然。沈瑜正在窗前绣花，忽听前院传来一阵骚动。她撑伞去看，只见大伯父沈明德面色铁青地站在正厅，手中捏着一封信。
“萧家完了。”他对父亲沈明义说，“科举舞弊案牵连，萧大人被判流放三千里，家产全部抄没。萧云璟因未入仕免于流放，但被革除功名，永不得科考。”
沈瑜手中的伞“啪”地掉在地上。她想起那个高傲的少年，心头涌起一股复杂的情绪。
七日后，沈家设宴宣布解除婚约。沈瑜躲在廊柱后，看着萧云璟独自一人走进正厅。他穿着一件洗得发白的青色长衫，面容憔悴却依然挺直腰背。曾经令京城闺秀们痴迷的俊美脸庞瘦削了许多，眼下带着淡淡的青影，却依然保持着世家公子的气度。
“萧公子见谅。”沈明德假惺惺地叹息，“实在是形势所迫...”
萧云璟平静地听完，从怀中取出一枚白色玉佩放在桌上：“物归原主。”
沈瑶接过玉佩，眼中立刻泛起泪光：“云璟哥哥...”她声音哽咽，“瑶儿实在...”
“沈小姐不必多言。”萧云璟打断她，嘴角忽然溢出一丝鲜血。他迅速用袖口擦去，转身时目光不经意扫过沈瑜藏身之处。
宴会后，沈瑜抄近路回院时，无意中听到沈瑶与贴身丫鬟的对话：
“...早知萧家会出事。”沈瑶的声音冷静得可怕，“父亲上月就得了消息，所以才急着与兵部尚书家接触。”
“小姐高明。”丫鬟奉承道，“那萧公子还蒙在鼓里呢。”
“他？”沈瑶轻笑一声，“不过是个棋子罢了。倒是他那个表妹...”声音突然压低，“听说周大人对她很有兴趣...”
沈瑜浑身发冷。她这才明白，堂姐温柔贤淑的表象下，藏着怎样一副蛇蝎心肠。回望萧云璟离去的方向，她忽然觉得那个曾经轻视她的贵公子，也不过是沈瑶棋盘上的一枚弃子。