夜色如墨，山风掠过歪脖子枣树，发出沙沙轻响。厉灵躺在阿秀新晒的被褥间，鼻尖萦绕着淡淡的桂花香。竹筒就放在枕边，那颗刻着“安“字的枣核偶尔随着他的呼吸轻轻滚动。
赤炼异种真气在他经脉中自行流转，像一条慵懒的火龙盘踞在丹田。与寻常武者需要刻意引导的真气不同，这异种真气仿佛有灵性般，在睡梦中依然保持着某种警觉。
忽然，真气毫无征兆地躁动起来，如同蛰伏的毒蛇感知到了危险。
三更时分，屋内的地砖突然无声下陷。
一只布满疤痕的手从地底探出，紧接着是戴着斗笠的脑袋。月光透过窗纸，照在那张扭曲的脸上——正是悦来客栈那个神秘的斗笠客。他眼中闪烁着毒蛇般的冷光，蓑衣上还沾着新鲜的泥土。
“沙沙...“
奇特的爬行声再次响起，这次却来自他背上的包袱。几条赤红蜈蚣从包袱缝隙钻出，触须颤动，迅速爬向房间各处角落——这是防止目标逃跑的毒虫警戒网。
厉灵眼皮未抬，呼吸依旧平稳，但赤炼真气已经自发凝聚在左掌，掌心泛起暗红纹路。
斗笠客的动作比猫还轻，脚尖点地时连灰尘都不曾惊动。他右手反握一柄泛着，蓝光的短刀，刀身刻着细密的血槽，显然是淬了剧毒。
看着床上的厉灵呼吸平稳，似乎对危险毫无察觉。
斗笠客嘴角扯出狞笑，“秀才......怪只怪你看见了不该看的东西......“刀尖缓缓指向厉灵咽喉。就在这刹那——
““嗤！“
厉灵左掌下的暗红纹路如岩浆般亮起，带着赤炼异种真气如怒龙般咆哮挥出。
神秘斗笠客瞳孔骤缩，惊骇欲退，想要抽身，却已来不及了，他发现自己的刀不知何时已熔成铁水，滴滴答答落在地上。更可怕的是，身上那些赤红蜈蚣全部僵直坠落，还未触地就化作了飞灰。
“不可——“
斗笠客的惊呼戛然而止。赤练真气缠绕上他的身体，所过之处衣物瞬间碳化。他惊恐地低头，看见自己持刀的右手正在“融化“，不是燃烧也不是腐蚀，而是像蜡烛遇热般软塌塌地滴落。
剧痛尚未传到大脑，赤色火流已窜上他的面门。斗笠客最后看到的景象，是床上厉灵微睁的双眼——那瞳孔中竟有两条赤龙虚影在游动！
“嗤...“
令人毛骨悚然的声音持续了不到三息。当厉灵完全坐起时，地上只剩下一滩冒着热气的暗红黏液，和几块尚未完全熔化的骨骼。连那件蓑衣都化为了灰烬，只有斗笠因为滚落得远，还保持着基本形状。
厉灵缓缓坐起身，看着地上那滩逐渐蒸发的液体，眉头微皱。
“果然......“他低语，“异种真气与普通武者真气最大的区别，就是它有灵性。“
赤炼真气在他掌心盘旋，仿佛一条活物，微微颤动，似在邀功。厉灵能清晰感受到它的情绪——警惕、兴奋，甚至还有一丝......满足？
他忽然明白过来——这异种真气不仅能自主护主，还会吞噬敌人的生命精华反哺自身！
“原来如此...“
他下床查看那滩黏液，指尖刚触及就感到一阵刺痛。残留的毒素正在被赤炼真气迅速同化，转化为新的能量。更奇妙的是，地上那些蜈蚣尸体也化作了缕缕红雾，被掌心劳宫穴自动吸收。
窗外月光依旧皎洁，仿佛刚才的刺杀从未发生。厉灵忽然想起客栈里小桃儿说的“沙沙“声——那分明是控虫术的动静！这个斗笠客很可能是某个擅长驱虫的门派弟子。
他拾起斗笠仔细检查，在内衬发现个暗袋。拆开后，一片薄如蝉翼的玉简滑落掌心。玉简上用极细的银丝嵌着几副地图，也不知是什么地图，他想了想后便随意放入怀中。
忽然，他耳朵一动——院外传来极轻的脚步声。厉灵身形一闪，已来到窗边。透过窗缝，他看见阿秀正抱着个竹篮往这边张望，篮子里装着新摘的草药。
“这傻丫头......“厉灵心头一紧。方才的动静虽然极小，但以这神秘客的手段，难保没有后手。
果然，就在阿秀转身欲走时，墙角的阴影里突然窜出三条通体碧绿的蜈蚣，呈品字形向她袭去！
厉灵来不及多想，赤炼异种真气全力催动，整个人如火龙般穿窗而出。人在半空，右手已凌空抓向那三条蜈蚣——
“嗤！“
赤红真气如网般罩下，三条蜈蚣瞬间僵直，还未落地便已化为灰烬。但其中一条临死前竟喷出一股毒液，直射阿秀面门！
千钧一发之际，厉灵左袖一挥，赤炼真气在阿秀面前形成一道无形屏障。毒液撞在屏障上，发出“滋滋“声响，最终蒸发成缕缕青烟。
“厉、厉灵哥哥？“阿秀吓得小脸煞白，手中的竹篮掉在地上，草药撒了一地，“你......你怎么......“
厉灵一把将她拉到身后，目光警惕地扫视四周。确认再无埋伏后，他才转身看向惊魂未定的少女：“大半夜的，跑来做什么？“
“我、我听见你屋里有动静......“阿秀声音发颤，却仍倔强地指着地上的草药，“这是解毒的七叶莲，我爹说五更时采摘药效最好......“
厉灵心头一震。原来这傻丫头是担心他练毒砂掌中毒，特意半夜去采药！
“以后别做这种傻事。“他声音不自觉地放柔，伸手拂去她发间的露珠，“我练的功夫，不怕毒。“
阿秀却突然抓住他的手腕：“你的手！“
厉灵这才发现，方才拦截毒液时，左手不慎沾到一丝，此刻掌心正泛着诡异的青紫色。赤炼真气不惧毒素，这是在吸收能量。
“没事。“他试图抽回手，却被阿秀死死拽住。
“别动！“少女不知哪来的勇气，从地上捡起一株七叶莲，揉碎后敷在他的伤口上。她的指尖因常年劳作而生着薄茧，此刻却轻柔得像羽毛，“我爹说过，七叶莲要嚼碎了敷才有效......“
说着竟真的把草药放进嘴里咀嚼起来。月光下，她鼓着腮帮子的模样像只偷食的松鼠，眼中还噙着未干的泪花。
厉灵怔怔地看着这个倔强的农家女，忽然觉得掌心那点灼痛都不算什么了。赤炼真气在体内欢快地流转，将侵入的毒素尽数吞噬，却对少女敷上的草药毫无排斥——仿佛连这霸道至极的异种真气，也不愿伤害她的一片真心。
“好了。“阿秀用衣角擦去他掌心的药渣，露出一个带着草药清苦味的笑容，“明天我再……“