昇元殿内弥漫的龙涎香，经过不下三个时辰的熏燃，早已灰簌簌糅合进蟠龙砖缝里，浓厚的气雾呛得人几欲流泪。
此刻，太医令吴延绍跪在一方织金毯上，掌心浸透的冷汗丝毫不比眼角熏出的泪水要少。
他已经不敢抬头看向龙床上那只枯瘦的手——青玉扳指仍套在泛紫的指节上，已压不住锦被下渐渐坍缩的山河，预计过不了多久便会永远垂落。
外头雨落重檐，殿内烛声颤动，病榻上的皇帝李昪已经消瘦得不成人形。
正旦之后金陵飘雨瀑雪，寒气使得身上的背疮猛烈发作，尤其是最近几日每况愈下。今夜甚至晕眩在殿中，前所未有的痛苦正袭向全身。
时而昏迷时而清明的李昪十分明白，自己显然到了最后的时刻。
所谓天子，又岂能真的是上天之子，与天同寿不成？
只是时当乱世，自己这一手苦创下的基业，将来该交托给谁？
想到此处，李昪枯瘦的手指忽然抬向半空，浑浊的眼珠转向站在床前侍立的当朝宰相李建勋，哑声道：“李卿，速召太子、寿王入对......”
李建勋的獬豸冠猛地一颤，紫袍下的肩胛绷出棱角，流露出浓浓的哀伤之色。
犹记得十六年前，同样是一个雪夜。
时任吴国昭武军节度使、中书令、司空的先父李德诚，作为侍奉杨吴政权的开国老将，在王室倾颓、徐温病逝的关键之际，做出了一个艰难又明智的决定，让长子李建勋投奔金陵，表态支持当时还叫做徐知诰的国朝新贵。
当儿子如愿成为新主的心腹谋臣后，李德诚则进一步表现着他的忠诚。
为配合金陵对全国的控制，促使那个男人走向最后一步，李德诚不惜放弃了自家经营多年的地盘，相继移镇虔州（今赣州）、洪州（今南昌），协助金陵控制了江西的大部分兵力。
最终于吴天祚二年（936年），在李建勋的谋划下，李德诚召集诸将前往都城广陵（今扬州）上表请求吴王禅位，又于次年赴金陵成为百官劝进的带头人。
当年十月，徐知诰如愿以偿受禅称帝，国号大齐，定都江宁府（金陵），改元昇元。
两年后徐知诰恢复李姓，改名为昪，自称是唐宪宗之子建王李恪的四世孙，又改国号为唐，李建勋则成了开国宰相，而李德诚被拜为太师、封南平王，后来又进封赵王。
父子二人同列中枢，皆开国佐命功臣，并得皇帝信重，世属罕见。
而众所周知，大部分开国功臣的下场往往都不太好，并非每个帝王都是刘秀或李渊父子，但开国至今，哪怕三年前李德诚去世，李建勋一家的荣耀仍然不可动摇，因为如今的李建勋不仅仅是皇帝的首席谋臣、过命兄弟，更是妹夫和亲家。
他的妻子徐氏是徐温的女儿、皇帝的义妹广德长公主，而妹妹则嫁给了皇帝的四子李景达，加上母亲杨氏是杨吴太祖杨行密的同宗姊妹。
李家的婚姻不可思议地贯穿了国朝三个最显赫的家族。他和皇帝早已是一荣俱荣，一损俱损。
但如今，岁月不饶人，挥斥方遒的帝王亦不得不向天命低头。
若是山崩，李家将何去何从？
“陛下保重，臣遵旨！”
事急无法多想，李建勋来不及拂拭去眼角的泪水，即刻转身出外传命，步履敲在青砖上的急切清音，与殿外渐起的混乱蹄声混作一处。
历代帝王将逝之际，便是国朝权力更迭之时，态势不明、人心浮动。
李建勋将旨意传达给当值的内侍后，宫门内外的骚动已然映入眼帘，心头不由得为之一紧。
仅仅盏茶功夫，内侍估计都还没出得了宫门，太子李景通与寿王李景遂又是从哪得知的消息？居然已齐齐赶至！无诏入宫视为谋反，更别说二人皆不是孤身而来。
向来在众人眼里本分老实的太子李景通，今日竟带了足足数百卫士随身，更令人心惊的是，似乎还有一队旗甲鲜明的骑兵在宫门处巡守。
而曾被皇帝夸赞“英武类父”的寿王李景遂，却是只带了三人随行，其中一人还是宦者。
如今皇帝危在旦夕，李建勋也无力追究二人的罪责。
他神色若常地瞥了一眼喏喏低头的寿王，随即径直看向沉静如水的太子，挺腰肃声：“陛下有旨，召太子、寿王入内奏对。而兵临宝殿、马踏宫阙，死罪耳！臣敢问二王此欲何为？”
太子李景通默然不答，似乎无视了眼前人一般，一改平日里谦恭持重的形象，朝身后的将领挥了挥手后，竟然推开李建勋直接入内。
“奉旨接防！”将领一声令下，身后的东宫卫士哗啦啦散开，沿着殿门逐个排开戍守。
“尔敢惊扰圣驾！”李建勋心中震颤，刚欲上前追问，却见寿王李景遂走到身边，轻轻地拉了拉自己的袍袖，一脸无奈地摇了摇头。
诡异的是，周遭把守昇元殿的禁军竟全都不敢反抗，眼睁睁看着东宫卫士接防，而后毫无抵抗地列队离开。
“李仆射，事已至此，如之奈何？切莫意气用事......”
“陛下犹在！太子又何必、何必如此心急呢？唉！”
李建勋揉着眉心摇了摇头，随后又看向身边面色苍白的寿王，这位皇帝最宠爱的“贤王”不时地打着战栗，连冠冕上的东珠都在微微抖动，这副懦弱至极的模样，却得到了“英武类父”的称赞，实在是......
至于寿王身后的三人，两名侍从一名宦官，早已面如土色，想想便知寿王等人定是被太子挟持而来。
可寿王是怎么被挟持的？太子又是怎么顺利带兵进宫的？今夜这件事实在是匪夷所思。
太子的东宫亲事（弓箭手、骑兵）和帐内（仪仗侍卫）不过合计千余人，可戍卫皇宫内外的神武军和殿直军足足一万步骑，更别说金陵周围还屯驻着几支禁军，除非东宫和禁军早已珠胎暗结，否则就凭太子的这点人马，怕是连宫门前的吊桥都过不来。
再者，先不考虑太子是如何进宫的，寿王府内好歹还有牙兵八百，别看人数不多，那可是精兵中的精兵。
皇帝最宠爱三子寿王，故而抽调前朝黑云都中的锐士编入寿王府，个个以一当十，勇不可当。
疑问又来了，寿王府怎么会不敌东宫呢？
想到此处，李建勋突然想到了一个人，心神控制不住地慌乱。
“大王，寿府甲兵精劲，何以不克东宫？臣之长子虽然愚钝，然于军伍磨砺数载，亦是勇烈敢战之人。”
“李、李仆射。”
见寿王欲言又止，脸色突地涨红，李建勋心中突然有不好的预感，忍住晕眩的冲动，深呼吸一番之后再次问道：“莫非大郎他？还请大王如实告知，大郎纵是战殁，亦是忠心王事......”
李建勋的嘴唇已经微微发颤，言语间甚至开始酝酿起失去独子的悲伤，而此时的寿王却压根没有安慰他的欲望，反而脸色更加红肿。
最后，目光带鄙地瞪向了眼前这位年过六十的老姑丈。
“李仆射，可知孤是如何被挟到此的吗？”
“正是贵府大郎率众主动打开了府门，倒戈相迎东宫卫士入内！”
“而后又带兵搜检全府！他为寿府牙将，府中各处要道了如指掌！是他！亲手将孤从东院枯井中揪了出来啊！”
“李仆射，这是忠心王事吗？！”
寿王悲愤不已、几欲抓狂的模样不似做伪，李建勋瞥见他紧攥的双拳，深知若不是此时昇元殿满是东宫卫士，今日这把老骨头怕不是要被对方锤散了。
不过李建勋的心却渐渐平静了下来，耳边的抱怨声似乎又转为丝丝清风拂散，原来寿王殿下脸红不是因为自家长子战死而羞愧，单纯就是气的。
大郎无恙，还好还好，菩萨保佑，阿弥陀佛。
寿王仍在低声泣诉：“孤与李昭自幼相识，可称挚友，情深义重！这些年来，孤对他不吝恩赏，视为臂膀，将王府卫率统统交给了他！”
“就在半个月前，孤还通令全府为他庆生，甚至亲自陪他醉酒至天明！万没想过今日他竟然会背叛孤，言语冷漠，行事狠绝！”
“简直、简直换了个人一般！孤想不通，孤真的想不通啊......”
别说你想不通了，老夫也想不通啊！
李建勋默默在心里回应了一声，他也难以理解长子李昭的行为，整个金陵城谁人不知李昭自小就和寿王李景遂交好。
二人不仅年纪相仿，更是志趣相投，终日几乎形影不离，嗯，都喜欢品酒、吟诗、赏乐、看舞、逛......
总之，李昭与寿王之间的情谊深重确实不假，加上平日里在家中也没少在背后蛐蛐东宫，今日主动背弃寿王投向太子的举动，实属反常至极。
莫非是太子许以重利诱之？不太可能，自家可是国朝数一数二的巨富贵胄，吃穿用度几同御赐。东宫能比我家有钱吗？
何况自家儿子才能平庸，人品且先别提，除了武艺还算不错之外，太子又看上他什么呢？
李建勋的思绪此时有点混乱，一直以来，虽然自己简在帝心，而且姻亲纽带叠满，可他却从来不敢掺和进储君之争当中。既不公开发表任何有关储位的言论，也对皇帝诸子的事情从不关心。
要知道，自古以来，争储便是一道噬人的深渊，搞不好便会身死族灭。
故而哪怕皇帝主动问起，他也会立马转移话题，或是来上一句“臣昏聩难辨，何以进言”——我不知道啊！
何况不管是太子或是寿王，说来说去都是自家亲戚，哪个当皇帝又有何区别呢？
至于李昭少年时和寿王交好，他向来也只默认为孩童嬉戏，毫不在意，直到三年前在满朝众目睽睽之下，皇帝任命李昭为寿王府典军，李建勋顿时傻了眼。
虽然不排除是某人私下对寿王的建议，但开国功臣、宰相的独子入寿王府担任牙将，这在朝野当中几乎默认为政治站队，自然会引起东宫的深深忌惮，这下子不站队也得站队了。
墙头草是做不得的。
所以这三年来，李建勋虽被逼无奈，但也渐渐在朝堂内外偶尔替寿王说两句“公道话”，并利用亲族势力及军中旧部，暗暗开始筹谋为寿王争储之事......
但今日这一幕实在是猝不及防，彻底击碎了李建勋的谋划。
皇帝病重之际，太子带兵闯宫，寿王孤身被挟，基本可以宣告储位之争到此结束。
除非仙人下凡给皇帝续命，否则名分与优势尽占的太子必定继位，至于寿王的下场不得而知。
李建勋彻底紊乱了。
那他这三年来又在干什么？
不对，李昭，李大郎，我的好大儿！
你到底要干什么！
......
“真的，我什么也不干。弘祚，且先坐下来吃些茶水。”
距离昇元殿五百步外，德明宫侧殿禁军押房中，周祚无奈地看着眼前这名身披黑甲的青年。
此人不仅喧宾夺主地抢占了原本属于他的座位，甚至还反客为主，面带微笑地让自己坐下吃茶？长得明明面容清秀、眉目俊朗，竟然如此厚颜，简直离谱。
“昭哥儿，周李两家乃世交，你我更是老友，有何事尽管坦言即是。何必把我当傻子呢？”
周祚走到门口，看了看屋外列队整齐、凶神恶煞的八百甲士皆眦目虎视。
身材高大的他忍不住退了半步，回头气冲冲地道：“你瞧瞧你这阵仗像是什么也不干么？！今夜偏偏轮我当值，这下你可真是害苦了我！我周家也被你连累了！外兵犯阙可是诛族的大罪啊！”
这名被唤作“昭哥儿”的青年便是当朝宰相李建勋的独子李昭。
他如今的神情却与周祚的焦急懊恼截然相反，尽管甲胄在身，却丝毫看不出紧张肃然的模样，面容神态极为放松，一手稳稳地按着剑柄，另一手端着茶汤，甚至还有心情一边吹气一边啜饮。
“吸溜～啧，这年头的茶可真难喝！”
周祚不遐多想，愣愣地指着屋角的火炉随口道：“这壶茶汤本就未煎好，只放了陈皮和姜末，还需再放点羊油。”
“也罢，我突然不渴了。”
周祚叹了口气，露出真诚的神色道：“昭哥儿，且不说吃茶，今夜此事真要给个说法，尔等到底要做甚！这可是性命攸关的大事！”
李昭同样笑得十分真诚：“弘祚，方才我已经与你说过了，陛下诏令太子和寿王入宫，我职责所系，不得不率王府卫士随同护卫。”
“荒谬！此言你骗我便罢了，别把自己也给骗了。就算陛下有诏，任何人进宫，自有我神武军护卫，干你何事？岂不知外军无诏入宫视为谋反？”
李昭轻敲桌案，目光灼灼：“若真是这样，方才你为何不率军与我厮杀，反而让我等长驱直入呢？连你的班房都被我占了，难不成你也要谋反吗？”
“你才是谋反！”周祚显然无法否认这一节，赶忙红着脸辩解道：“若不是刘军使命我等不得阻拦，否则凭你们这点人马如何进得来？”
“那不就得了。”李昭摇头笑道：“刘彦贞可是神武统军使，连他都做出了抉择，你不过是个当值虞候，又能如何呢？”
“嘶～”周祚一阵头疼，不做言语。
李昭继续好声慰解道：“弘祚，不必多想。大势所趋，岂是你我小小军将能阻挡的？今夜之事无关乎谋逆，你也知陛下停朝以来龙体难愈，太子、寿王牵挂君父，应诏入宫探视乃本分。纵使发生了什么，今夜过后，东宫业已定胜局，你我不仅无罪，之后说不定还会有功赏。且随我安心等待便是。”
“东宫？可你不是寿王府牙将吗？谁不知你和寿王情同手足？”
李昭挺直了身子，摊手言道：“东宫又如何？寿王又如何？陛下是我舅，宰相是我父，公主是我母，太子、诸亲王皆我手足！纵使我身在寿府，心属东宫，又有何不可？”
“哼。”周祚肩头一耸，扭过头寻即坐下，显然不想理会眼前这位向来跋扈的二世祖。
但不管如何，原本胸口压着的千斤重担，还是感觉稍稍卸下了一些。
注：李建勋字致尧，广陵人。少好学，工属文。初仕吴为升州巡官，后为徐知诰副使，预禅代谋议。南唐受命，拜左仆射、中书侍郎、同平章事，监修国史。——《南唐书·李建勋传》
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