青州的春总是来得迟些。
山巅的积雪还未化尽，流云剑宗的云台之上已是一片肃杀。晨雾如一缕薄纱，缠绕在青石铺就的演武场间，将七十二根蟠龙柱衬得若隐若现。台下人头攒动，粗布短打的杂役弟子捧着热姜汤穿梭其间，卖炊饼的老汉蹲在墙角吆喝，油渍麻花的褡裢里铜钱叮当作响。
燕昭站在队列末尾，指尖无意识地摩挲着剑柄缠麻。三丈外，三师兄赵铁衣正将一柄厚背阔剑舞得虎虎生风，剑风扫过处，早开的山茶簌簌落下花瓣，粘在围观女弟子们的鬓角。
“七师弟，可别又吓得尿裤子！”赵铁衣突然回头咧嘴一笑，露出两颗镶金的门牙。他昨日刚在州城赌坊赢了二十两银子，此刻中衣领口还沾着胭脂印。
燕昭没应声，只将左手往袖筒里缩了缩。那袖口磨破的毛边下，一道三寸长的疤痕蜿蜒如蜈蚣——去年大较时，赵铁衣的“开山式”在他臂上留的纪念。
“当——！”
青铜钟响彻山谷，惊起一群寒鸦。掌门陆九渊踏雾而来，灰布鞋底沾着后山新鲜的泥。这位名震江湖的“流云手”今日只束了条葛布腰带，腰间悬着的不是名剑“青麟”，而是一柄毛竹削成的教鞭。
“十年大较，规矩照旧。”陆九渊用教鞭轻敲身旁石鼓，鼓面苔藓应声震落。继而又道：“赢的，入藏经阁三日。输的......”他忽然咳嗽起来，袖口溅上了几点暗红。
台下顿时嗡嗡作响。
卖炊饼的老汉趁机涨价，道：“活血化瘀的芝麻馅儿哎！”
燕昭盯着掌门袖口的血迹出神。昨夜他去后山练剑时，分明看见药童端着黑漆药箱进了祖师堂，箱缝里漏出的药渣泛着诡异的靛蓝色。
“第一阵，赵铁衣对燕昭！”
赵铁衣的阔剑劈下时，燕昭闻到了烈酒混着蒜泥的味道。这位三师兄总爱在比武前吞半斤烧刀子，说是“壮胆气”，可燕昭知道，他是为了压住手抖。三年前沧州那场灭门案后，赵铁衣的剑就再没稳过。
赵铁衣喊道：“流云第三式，垂天翼！”
阔剑裹着风声压顶而来，燕昭却突然矮身滑步，剑尖挑起地上一片湿漉漉的山茶花。粉白花瓣粘在赵铁衣剑脊上，竟似千斤坠秤，硬生生将刚猛剑势带偏三分。台下爆出惊呼，几个浣衣女弟子攥紧了捶布棒——这手“借花卸力”的巧劲，分明是掌门年轻时独步江湖的“沾衣十八跌”。
“小兔崽子偷师！”赵铁衣涨红了脸，金牙咬得咯吱响。他变招极快，阔剑横抡如磨盘，正是流云剑法中最霸道的“云垂野”。
燕昭突然笑了。
他想起上月去云州送信时，在驿道旁看见的拉磨老驴蒙着眼，绕着永远走不完的圈。赵铁衣的剑就像那驴蹄，沉而笨，每一次抡转都在青石板上刮出火星子。
燕昭换了剑式，这是“流云第七式，过云隙。”
细剑如银鱼穿浪，贴着阔剑刃口游走。燕昭的腕子灵得不像话，剑尖每与阔剑相触，必是斜挑三分、轻叩即离。三十招过后，赵铁衣的阔剑竟开始跟着那细剑节奏震颤，活像被钓线牵住的王八。
“这是……”人群里的马夫突然瞪圆了眼。他常年赶车，最熟悉这种动静。拉车的马要是蹄铁松了，跑起来就是这般叮当乱响。
陆九渊手中的教鞭不知何时折成了两截。
日头西斜时，燕昭的剑尖抵住了赵铁衣喉结。细剑纹丝不动，倒是赵铁衣的金牙在打颤，震得剑刃嗡嗡轻吟。
燕昭收剑入鞘，袖口甩落一串汗珠，道：“流云十三式，重意不重形。三师兄的剑，太像磨刀石了。”
满场寂然。
卖炊饼的老汉突然打了个喷嚏，芝麻馅儿喷了药童一脸。
陆九渊起身时，腰间竹鞭在石鼓上磕出个浅坑，道：“明日辰时，燕昭携青麟帖赴惊鸿阁。”
人群炸开了锅。青麟帖是流云剑宗最高信物，上一次现世还是在二十年前……。
燕昭却盯着掌门那离去的背影，那灰布袍子下摆，沾着几片只有惊鸿阁后山才生的紫鳞苔。
夜雨如豆，燕昭蹲在灶房檐下啃着冷馒头，这时四师姐柳梦儿拎着食盒飘然而过。
柳梦儿浅笑道：“恭喜七师弟。”她腕间金铃叮咚，袖口却漏出一线朱砂色——那是个拇指大的药瓶，正往赵铁衣房里送。
燕昭突然觉得嘴里的馒头泛腥。他想起白日赵铁衣剑上的酒气里，藏着一丝苦杏仁味儿。
这时后山传来剑鸣，时断时续如呜咽。燕昭捏碎最后一块馒头渣，在月光下摊开掌心，
那根本不是馒头屑，而是他从赵铁衣剑刃上刮下的靛蓝色铁锈。