运河上的血红被河水冲淡，尸体沉入河底化为鱼儿的口中食，浮在上面的被河水冲散四处。
“四爷，吉时快到了。“郑福快步上楼，一身崭新的靛蓝长衫衬得他精神抖擞，“按照您的吩咐，已经备好了五十份彩头，每份都是上好的杭绸手帕。“
郑鸿逵点点头，整了整身上的宝蓝色直裰。这件衣服用的是他们工坊最新织造的暗纹云锦，阳光下隐约可见精美的缠枝莲纹。他要让扬州人第一眼就见识到闽扬绸庄的工艺。
“林财那边准备好了吗？“
“回四爷，林掌柜已经在楼下候着了。鞭炮、舞狮队都安排妥当，就等您发话。“
郑鸿逵深吸一口气，迈步下楼。穿过布置一新的店铺，他满意地看着货架上陈列的各色绸缎——云锦、宋锦、织金缎、闪缎、妆花纱，无一不是精品。，在晨光中流光溢彩，引得围观者啧啧称奇。
“吉时到——“随着司仪一声高喊，震耳欲聋的鞭炮声响起，两头金红相间的舞狮在店铺前翻腾跳跃。郑鸿逵手持金剪，在众人瞩目下剪断红绸。
“闽扬绸庄，今日开业！凡进店者，皆赠杭绸手帕一方！前十位顾客，另赠织金缎荷包一个！“林财洪亮的声音传遍整条街道。
人群顿时骚动起来。扬州人最爱热闹，更爱占小便宜。眼看就要有人涌进店铺，变故陡生。
“恭喜发财，贵人赏口饭吃啊！“一个沙哑的声音突兀地插入喜庆的氛围。只见二十多个衣衫褴褛的乞丐不知从何处冒出来，瞬间堵住了店铺门口。他们蓬头垢面，有的拄着木棍，有的拖着残腿，为首的是个独眼老者，正咧着缺牙的嘴朝郑鸿逵拱手。
围观的人群像见了瘟神般迅速后退，原本要进店的几位衣着光鲜的客人更是避之不及。喜庆的气氛瞬间凝固。
郑鸿逵眉头微蹙。他在商海沉浮多年，自然知道这是“拜码头“——新店开张，地头蛇总要来讨个彩头。但如此整齐划一的乞丐队伍，来得又这般恰到好处，未免太过蹊跷。
“这位爷，“独眼老者向前一步，声音沙哑却中气十足，“老朽带兄弟们来给您道喜了。您这铺子气派，想必主人也是大善人，赏兄弟们几个酒钱？“
郑福脸色一变，凑到郑鸿逵耳边低声道：“四爷，这是扬州丐头的'独眼李'，专吃新开店铺的'喜钱'。按规矩，给个三五两打发走便是。“
郑鸿逵目光扫过那些乞丐，发现他们虽然衣衫破烂，但个个面色红润，有几个年轻力壮的甚至肌肉结实，绝非寻常乞儿。他心中了然，这必是有人故意为之。
“诸位辛苦。“郑鸿逵忽然展颜一笑，声音清朗，“今日小店开业，承蒙各位前来道贺，郑某感激不尽。“说着，他从袖中取出一个沉甸甸的锦囊，“这里有二十两银子，请李老和诸位兄弟喝杯薄酒。“
围观者一阵哗然。二十两！寻常店铺遇到这种情况，给个二三两已是阔绰，郑鸿逵出手竟如此大方。
独眼李显然也没料到，那只独眼中闪过一丝错愕，随即笑得更加谄媚：“郑爷大气！兄弟们，还不谢过郑爷！“
乞丐们齐声高呼：“谢郑爷赏！“声音洪亮整齐，倒像是训练有素。
郑鸿逵示意郑福将银子分发下去，每人一两。乞丐们领了钱，却并未如预期般散去，而是退到街道对面，三三两两地蹲坐下来，目光仍不时瞟向店铺门口。
这一来，原本要进店的客人更不敢上前了。谁愿意与一群乞丐挤在一处？更何况那些乞丐虽然拿了钱，却仍用阴鸷的目光打量着每一个接近店铺的人，活像一群守着猎物的秃鹫。
“四爷，这...“林财额头渗出细汗，“要不要报官？“
郑鸿逵摇摇头，目光深沉：“报官无用。他们一没闹事，二没堵门，官府来了也无话可说。“他望着对面那些乞丐，嘴角泛起一丝冷笑，“况且，我大概知道是谁在背后捣鬼。“
正午时分，本该是生意最兴隆的时候，闽扬绸庄却门可罗雀。偶有几位不知情的顾客走近，一见对面虎视眈眈的乞丐群，立刻转身离去。
郑鸿逵坐在内堂，慢条斯理地品着茶。郑福匆匆进来，低声道：“四爷，查清楚了。那些乞丐中有一个叫王三的，半年前还在城西苏家的绸缎庄当伙计。后来据说偷东西被赶了出来，就加入了丐帮。“
“苏家？“郑鸿逵眼中精光一闪，“就是周掌柜提醒我们要留意的那个苏家？“
“正是。苏家当家苏明远，是扬州商会的副会长，据说与盐运使关系密切。他家'锦绣轩'就在城西，是扬州第二大绸缎庄。“
郑鸿逵放下茶盏，发出一声轻响：“难怪。我们这铺子一开，首当其冲的就是他家生意。“他站起身，走到窗前，望着对面仍在蹲守的乞丐，“去，把独眼李请来，就说我有要事相商。“
不多时，独眼李被引入内堂。他那只独眼滴溜溜转着，打量着室内的陈设，最后落在郑鸿逵身上：“郑爷叫老朽来，不知有何吩咐？“
郑鸿逵不急着答话，而是亲手斟了杯茶推过去：“李老请用茶。“
独眼李受宠若惊，双手接过茶盏，却不敢饮：“郑爷太客气了。老朽一个要饭的，哪配...“
“李老过谦了。“郑鸿逵微笑，“扬州城里谁不知道，您老一句话，能让半条街的商铺不得安生？“
独眼李面色一变，那只独眼闪过一丝警惕：“郑爷这话是什么意思？老朽不过是个讨饭的...“
“明人不说暗话。“郑鸿逵忽然收敛笑容，从袖中取出一锭十两的银子放在桌上，“我只问一句，今日之事，是谁指使的？“
银子在桌上闪着诱人的光，独眼李的喉结滚动了一下，但很快摇头：“郑爷误会了，兄弟们就是来讨个喜钱...“
“二十两。“郑鸿逵又放下一锭，“够你手下兄弟舒舒服服过一个月了。“
独眼李的独眼死死盯着银子，呼吸变得粗重，但仍摇头：“郑爷，道上有道上的规矩...“
“五十两。“郑鸿逵将第三锭银子拍在桌上，声音转冷，“再加一句，明日若还有人敢在我店门前晃悠，休怪我不讲情面。我郑家在福建剿灭的海盗，比扬州城的乞丐还多。“
室内一片死寂。独眼李额头渗出冷汗，那只独眼在银子和郑鸿逵冷峻的面容间来回游移。终于，他长叹一声，伸手将银子拢入袖中：“郑爷，老朽今日得罪了。是苏家的管事，昨日找到我，说只要带兄弟们来给您'道贺'，每人赏二百文钱。“
郑鸿逵眼中寒光一闪：“果然如此。他还说了什么？“
“说...说只要让您这铺子三天做不成生意，再加十两银子。“独眼李低声道，“郑爷，苏家在扬州势力不小，老朽也是不得已...“
“我明白了。“郑鸿逵忽然又恢复了和煦的笑容，“李老，这银子你拿着，带着兄弟们好好吃一顿。只是从今往后，我闽扬绸庄门前，不希望再看到你们的身影。“
独眼李连连点头：“一定一定！老朽这就带他们走！“说着就要起身。
“且慢。“郑鸿逵叫住他，“帮我给苏家带个话——就说郑某改日必当登门拜访。“
待独眼李离去，郑福忍不住问道：“四爷，就这么算了？“
郑鸿逵冷笑一声：“算了？好戏才刚开始。苏明远既然敢用这种下三滥的手段，就别怪我以牙还牙。