张顺扛着锄头，踩在松软的新土上，右肩的伤已经结痂，但用力时仍会隐隐作痛。他身旁是十几个同样被招来的流民，有男有女，有老有少，大多和他一样，是从北边逃难来的。
“这地硬得跟铁似的，怎么种？”一个瘦高的汉子啐了一口，锄头砸下去，只刨出浅浅一道沟。
“得先松土，再引水。”张顺蹲下身，抓起一把土搓了搓，“郑管事说了，这地荒了十几年，得养。”
“养？拿什么养？”瘦高个嗤笑，“人都吃不饱，还养地？”
张顺没吭声，只是继续挥锄。他在河盗窝里混了这些年，虽没种过地，但见过不少庄稼汉。地和人一样，荒久了，就得一点点调养回来。
不远处，郑福带着几个庄里的老农走过来，手里捧着几筐黑乎乎的块茎。
“都过来！”郑福招呼道，“今日先种这个。”
“这是啥？”有人凑近看。
“番薯。”郑福拿起一块，掰开露出里面淡黄的芯，“耐旱，产量高，三四个月就能收。”
“能吃？”
“不仅能吃，还顶饱。”郑福笑道，“郑四爷从福建带来的种，是南洋的宝贝。”
张顺接过一块，捏了捏，硬邦邦的，带着泥土气。他抬头问：“种多少？”
“先开二十亩试试。”郑福指了指远处已经犁好的地，“种好了，往后庄里人饿不着。”
众人散开，开始挖坑埋种。张顺干得格外卖力，汗水顺着脖颈往下淌，浸湿了粗麻衣襟。他很久没这样实实在在地干活了，上一次还是在老家，跟着爹种麦子。
“你以前种过地？”旁边一个老汉问他。
张顺下意识摇头：“看过，没怎么下过地过。”
老汉咧嘴笑了：“那你这架势，倒像个老把式。”
张顺没接话，只是继续埋头挖坑。他不想提过去，尤其是那些血淋淋的日子。
晌午，庄里送来了饭食。
大丫带着二娃，提着竹篮走过来。她的病已经好了大半，虽然脸色仍有些苍白，但眼神比从前亮了许多。
“哥，吃饭。”她递给张顺一个粗面馒头，又舀了一碗菜粥。
大丫自从病好后就把张顺当哥来看待、
张顺接过，蹲在田埂上大口吃起来。二娃凑过来，眼睛盯着他手里的馒头，咽了咽口水。
“给。”张顺掰了一半递给他。
二娃摇头：“我有！”他从怀里掏出半个更小的馒头，炫耀似的晃了晃，“庄里给的，一人一个！”
张顺愣了愣，随即笑了。这小崽子，竟也开始护食了。
“听说你们在种什么番薯？”大丫望着翻新的土地，轻声问。
“嗯。”张顺点头，“郑管事说，种成了，往后庄里人饿不着。”
大丫沉默了一会儿，忽然说：“哥，我想去织坊学手艺。”
张顺抬头：“你能行？”
“怎么不行？”大丫抿了抿嘴，“庄里不少女人都在织坊干活，管事的说了，手快的，一个月能挣五十文。”
“去吧。”他最终只说了这一句。
二娃插嘴：“我也能干活！郑管事说了，半大小子可以去学堂识字，还能帮着晒纱锭！”
张顺揉了揉他的脑袋，没说话。
不远处，道士正和几个庄民合力架设水车。木制的轮轴吱呀作响，缓缓转动起来，河水被引入新挖的沟渠，流向刚开垦的田地。
“成了！”道士抹了把汗，灰白的道袍沾满了泥水，却笑得畅快。
张顺望着水车，忽然觉得，这地方或许真能成为他们的家。
傍晚收工后，张顺被叫去了仓库。
郑福正在清点粮食，眉头紧锁。见他来了，招了招手：“张顺，过来搭把手。”
张顺走过去，发现粮囤已经见底，只剩下薄薄一层糙米和几袋番薯。
“粮食不够了？”他低声问。
郑福叹了口气：“庄里人越来越多，存粮撑不过半个月。”
“不是刚种了番薯？”
“那也得三四个月后才能收。”郑福摇头，“郑四爷已经派人去杭州买粮了，可如今粮价飞涨……”
张顺沉默。他见识过饥荒的可怕，知道一旦断粮，再好的秩序也会崩塌。
“这事别往外说。”郑福叮嘱，“庄里人刚安定下来，不能乱。”
张顺点头。
走出仓库时，天已经黑了。庄子里点起了火把，织坊里仍有灯火，夜班的工人们还在赶工。街边的小食摊冒着热气，几个孩童追逐打闹，笑声在夜色中格外清晰。
张顺站在暗处，望着这一切，心里忽然涌起一股陌生的情绪。
他不想让这里变成又一个被饥饿摧毁的地方。
运河边的码头上。
林虎带着船队靠岸，船舱里堆满了从杭州运来的粮食。张顺和几个壮年男子被派来卸货。
“小心点，这袋是精米，别洒了！”林虎粗声指挥着。
张顺扛起一袋米，沉甸甸的压在他肩上。他走得很稳，生怕浪费一粒。
“听说你是新来的？”林虎打量着他。
“嗯。”
“力气不错。”林虎拍了拍他的肩，“有兴趣来船队干活不？跑一趟杭州，工钱翻倍。”
张顺摇头：“我弟妹在庄里，走不开。”
林虎咧嘴笑了：“顾家的汉子，不错。”
卸完货，张顺坐在码头边休息。河风带着水腥气扑面而来，远处，几艘官船缓缓驶过，甲板上站着持刀的兵卒。
“看什么呢？”道士不知何时蹲到了他旁边。
“官船。”张顺低声道，“他们在查什么？”
道士眯起眼：“听说扬州府在搜捕流民，凡无籍者，一律驱赶。”
张顺心头一紧。郑庄里的人，大半都是无籍的流民。
“放心。”道士似乎看出他的忧虑，笑了笑，“郑四爷既然敢收留他们，自然有办法。”
张顺没说话。他望着运河上来往的船只，忽然意识到，这短暂的安宁，或许比想象中更脆弱。
又过了几日，番薯田里冒出了嫩绿的芽尖。
张顺蹲在地头，轻轻拨开土层，看着那一点点新绿，心里莫名踏实了些。
“活了！”二娃兴奋地大喊，在田垄间跑来跑去。
大丫从织坊下工回来，手里拿着刚领的竹筹在郑庄可以用来换粮食，用红绳串着，沉甸甸的。
“哥，给。”她递给张顺，“攒着，节省点能多取一天的粮。”
张顺接过，攥在手心里。竹筹硌得掌心生疼，却让他感到前所未有的真实。
道士站在田埂上，望着忙碌的庄民，忽然说：“这地方，或许真能成一番气象。”
张顺没回答，只是望着远处的郑庄。炊烟袅袅，水车转动，新修的房舍一排排立着，像是一场无声的宣告。
他们在这里扎下了根。
而现在，他要守住它。