暮色四合，郑庄码头灯火通明。郑鸿逵站在船头，望着最后一袋粮食入库，嘴角勾起一抹冷笑。
回到郑庄，郑福早已备好热水。他一边伺候郑鸿逵更衣，一边忍不住问道：“四爷，您这是怎么做到的？那刘泽清可是出了名的铁公鸡...“
郑鸿逵脱下华服，露出精干的身躯，笑道：“刘泽清不过一介武夫，有粮无路，有钱无胆。我昨夜想了一宿，这种人最缺什么？最羡什么？“
郑福摇头不解。
“他缺的是生财之道，羡的是富贵生活。“郑鸿逵接过热毛巾擦了把脸，“我先以华服美玉示之，勾起他的贪欲；再以兄长权势镇之，打消他的顾虑；最后用两万两银票为饵，引他上钩。“
郑福恍然大悟：“所以您今早特意...“
“正是。“郑鸿逵眼中精光闪烁，“人靠衣装，佛靠金装。刘泽清见我一身行头，自然以为我财力雄厚。再加上我大哥新升总兵，他岂敢不信？“
郑福忽然想到什么，面露忧色：“可是四爷，这两万两只是定金，后续每月还要给刘泽清一万两，咱们...“
郑鸿逵大笑，拍了拍郑福的肩膀：“两万两能钓到十万石粮食，那十万石粮食能钓到什么，你可想过？“
郑福茫然摇头。
第二日扬州城的天空灰蒙蒙的，仿佛被一层厚重的棉絮包裹着。
寒风卷着枯黄的落叶在街道上翻滚，路上的行人裹紧了单薄的衣衫，行色匆匆。
郑鸿逵站在码头的仓库二楼，透过雕花木窗望着运河上来往的船只，手指有节奏地敲击着窗棂。
“四爷，查清楚了。“一个精瘦的汉子推门进来，身上还带着外面的寒气，“扬州城内各家粮行明面上的存粮至少有四十万石，还不算那些大户私下囤积的。“
郑鸿逵转过身，烛光在他轮廓分明的脸上投下深浅不一的阴影。
“四十万石...“他轻声重复，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，“足够全城百姓吃上大半年，可粮价却涨到了三两一石，这哪是天灾，都是人祸。“
作为穿越者，郑鸿逵比任何人都清楚，再过几年，这片土地将陷入怎样的混乱。饥荒、战乱、异族入侵...而眼前这些囤积居奇的富商们，正是加速这一切的帮凶。
“郑福，去把老周叫来。“郑鸿逵吩咐道。
不多时，一个五十出头、面容憨厚的老者走了进来。周掌柜表面经营着闽扬绸庄，实则是郑家商业网络中的重要一环。
“二爷有何吩咐？“
郑鸿逵从袖中取出一张纸，上面密密麻麻写着数字。“我手头有十万石粮食，但我不打算一次性放出。“
周掌柜眉头微皱：“如今粮价居高不下，正是出货的好时机啊。“
“不。“郑鸿逵摇头，“直接出货只会被那些大户吃掉，对平抑粮价无益。我要让他们自己把囤积的粮食吐出来。“
他展开一张扬州城的地图，指着运河沿岸的几个点：“明天，会有三条'北方来的'商船停靠在这几个码头，每条船能装四十石粮食。“
周掌柜眼中闪过疑惑：“二爷的意思是...“
“这三条船会装作急需购粮的样子，去各家粮行询价。“郑鸿逵的手指在地图上轻轻划过，“而你们要确保，没有一家会卖给他们。“
次日清晨，三条不起眼的货船缓缓驶入扬州运河。船上的“商人“穿着北方常见的羊皮袄，操着山东口音，逢人便说北方大旱，急需购粮南运。
“五两一石？“伙计瞪大眼睛，“商家莫不是说笑？现在市价才三两！“
“掌柜的说了，有多少要多少，价钱好商量。“为首的“山东商人“一脸焦急。
消息如同长了翅膀，很快传遍扬州商界。五两一石的价格让不少中小粮商心动，但很快他们就发现，但凡有意向出售的，都会遭到各种“意外“——要么是仓库突然失火，要么是运输的车辆半路损坏。
当天下午，黑市上突然出现了一批粮食，标价五两一石。有人试探性地购买了几石，发现质量上乘，确实是新粮。
郑鸿逵站在钞关码头的仓库里，听着手下汇报：“二爷，今天一共放出去一百二十石，大半被赵家和钱家的管事买走了。“
“很好。“郑鸿逵点头，“明天继续，价格提到七两。“
第二天，同样的三条“北方商船“再次出现在码头，这次他们开出了七两一石的价格。黑市上，五两的粮食突然变得抢手起来，但很快，价格也被抬到了七两。
扬州城最大的粮商孙启年坐在自家花厅里，听着管事的汇报，眉头紧锁：“北方真的缺粮到这种地步？“
“老爷，千真万确。“管事低声道，“那三条船上的商人急得眼睛都红了，说有多少要多少，价钱还可以再谈。“
孙启年抚摸着拇指上的翡翠扳指，眼中闪烁着算计的光芒：“明天继续收购，有多少要多少。“
第三天，当“北方商船“将价格抬到十两一石时，扬州城的粮食市场彻底疯狂了。富商们像嗅到血腥的鲨鱼，疯狂抢购市面上任何能找到的粮食。他们抵押房产，借贷银两，不惜一切代价囤积粮食，坚信价格还会继续上涨。
郑鸿逵站在仓库的高处，看着码头上来来往往的运粮车辆，脸上终于露出了一丝满意的笑容。十天之内，他悄悄放出了七万石粮食，换回了堆积如山的白银。
“二爷，咱们只剩三万石了。“周掌柜的声音有些发抖，“要是那些人知道真相...“
“不急。“郑鸿逵从容不迫，“明天开始，以一两五钱一石的价格，全部放出。“
“一两五钱？“周掌柜几乎惊叫出声，“这连本钱都不够啊！“
郑鸿逵轻笑：“我要的就是这个效果。“
当郑家的粮行突然以一两五钱的价格大量放粮时，整个扬州城都震动了。百姓蜂拥而至，而那些高价囤积的富商们则面如死灰——他们手中握着数以万石的高价粮食，现在却连一半的本钱都收不回来。
更可怕的是，郑鸿逵早已派人前往湖广、江西等地采购新粮，并宣传扬州城粮价的高涨。运河上，满载粮食的船只源源不断地驶向扬州。
孙启年跌坐在太师椅上，面前是各家钱庄送来的催债信函。他颤抖着手指着门外：“去...去查清楚，那个放粮的到底是什么来路！“