最后一缕暮色被浓重的黑暗吞噬殆尽。呜咽的黑水河失去了最后的光泽，化作一条在夜色中蜿蜒流淌的墨带。流民营地那点微弱的篝火，如同被遗弃在无边墨海中的萤虫，迅速被抛在身后，最终消失在浓密摇曳的芦苇丛深处。
三人沉默地行进在冰冷的河滩上。脚下是湿滑的淤泥和硌脚的碎石，每一步都需格外小心。
萧烬走在最前，步伐沉稳有力，如同夜色中无声前行的猎豹。半月前那重伤的迟滞早已不见踪影，通脉之境赋予他对身体的掌控力远超从前，每一步落下都轻盈而精准，踏在泥泞上几乎不发出多余的声响。他的感知如同无形的蛛网向四周延伸，捕捉着风声、水声、芦苇摩擦声中最细微的异动。
蒙狰紧随其后，魁梧的身躯如同一座移动的铁塔，破阵戟倒提在手中，戟尖拖曳在泥水里，发出极其轻微的“沙沙”声。他那只恢复视力的右眼在黑暗中闪烁着警惕的幽光，如同夜枭般扫视着两侧浓密的芦苇丛。左臂的伤口已无大碍，力量重新充盈在虬结的肌肉之中，随时准备爆发出雷霆一击。
青鸢走在最后。她背着一个半旧的粗布包裹，里面是她视若珍宝的草药和简陋的医疗器具。素色的衣裙在夜风中微微飘动，脚步轻盈得如同掠过水面的飞鸟。
她没有蒙狰的彪悍气势，也没有萧烬那种锐利如刀的警觉，行走间却带着一种奇异的、与环境融为一体的宁静。那双清澈的眼眸在黑暗中沉静如水，仿佛能洞悉夜色下潜藏的一切危机。她是最安静的，却也是最让人无法忽视的存在。
河水呜咽，如同大地低沉的悲鸣。芦苇在夜风中起伏，发出连绵不绝的“沙沙”声浪，如同无数低语者在黑暗中窃窃私语。这声音既是天然的掩护，也隐藏着未知的杀机。空气冰冷而潮湿，带着浓重的河腥和腐烂植物的气息，沉甸甸地压在胸口。
“停。”萧烬的声音低沉而短促，如同投入静水的石子，瞬间打破了单调的跋涉声。
蒙狰和青鸢几乎同时停下脚步，身体瞬间进入戒备状态。蒙狰的破阵戟无声地抬起半寸，独眼锐利地扫向前方。青鸢则微微侧身，身影巧妙地隐入一丛格外浓密的芦苇之后。
萧烬半蹲下身，左手五指张开，轻轻按在冰冷的河滩淤泥上。他的双眼微眯，锐利如鹰隼的目光穿透浓重的夜色，死死锁定前方约百步外，一处芦苇丛异常晃动的区域。不是风吹的自然摇曳，而是有节奏的、带着某种刻意的拨动和踩踏！
“七人。一伍。”萧烬的声音压得极低，如同耳语，清晰地传入蒙狰和青鸢耳中。他通过地面传来的极其细微的震动频率和强度，瞬间判断出来者的数量和大致阵型。“步卒，甲胄不全，脚步虚浮，非精锐。但…有弓。”
话音未落，几声压抑的、带着浓重地方口音的抱怨和呵斥声，被风断断续续地送了过来。
“…妈的…这鬼地方…连个鬼影都没有…巡个鸟…”
“…少废话！九千岁的仙阁快修好了…上头说了…抓够民夫…都有赏…”
“…赏？呸！老子就想找个暖和地儿睡一觉…”
“…闭嘴！都打起精神！听说北边闹反贼…铁壁关那边死了个都尉…别撞上硬点子…”
声音不高，混杂在风声水声中几不可闻，却如同冰冷的针，刺破了夜的伪装。
是官军！一支疲惫而懈怠的巡逻队！他们的目标，是搜捕流民充当修筑“通天仙阁”的苦役！
蒙狰的双眼中瞬间爆发出冰冷的杀意，握着戟杆的手因用力而指节发白。
萧烬的眼神却更加冰冷沉凝，如同万年不化的玄冰。他微微抬手，示意蒙狰稍安勿躁。他的目光如同最精准的尺，迅速丈量着双方的距离、风向、以及周围的地形——左侧是深不见底的芦苇荡，右侧是冰冷湍急的黑水河，前方是开阔但泥泞的河滩。并非理想的伏击地点。
“避。”萧烬果断做出决定，声音斩钉截铁。目标近在咫尺，黑旗军的兄弟们在老地方翘首以盼，此刻绝非节外生枝之时！他指向左侧那片浓密得如同墙壁般的芦苇丛。
没有犹豫。三人如同融入夜色的幽灵，迅速而无声地退入左侧的芦苇丛深处。萧烬在前，如同最老练的斥候，分开坚韧的苇杆，开辟着路径。蒙狰居中，庞大的身躯尽量缩小，破阵戟横在身前。青鸢殿后，动作轻巧地抹平身后留下的痕迹。
芦苇丛内，光线更加昏暗，浓密的苇叶如同冰冷的刀片，刮蹭着脸颊和手臂。脚下是更加湿滑的烂泥和盘根错节的苇根，每一步都需极其小心。官军巡逻队的脚步声、抱怨声、兵器甲胄的碰撞声越来越近，如同催命的鼓点，敲打在紧绷的神经上。
“头儿，这边芦苇好像动过…”一个略显警惕的声音传来。
脚步声似乎朝着他们藏身的区域靠近！
蒙狰肌肉瞬间绷紧，破阵戟的锋刃在黑暗中闪过一丝微不可查的寒芒。青鸢的指尖，无声无息地捻住了几根细如牛毛的银针。
萧烬却猛地按住蒙狰的肩膀，另一只手竖起食指贴在唇边，做了一个噤声的手势。他的眼神锐利如刀，示意两人屏住呼吸，身体尽量伏低，融入芦苇丛的阴影中。同时，他屈指，对着右侧不远处一片相对稀疏的芦苇丛，极其隐蔽地、快如闪电地一弹！
一缕凝练到极致、几乎无形无质的锐金之炁，如同离弦的劲矢，无声地破空而去！
“噗！”
一声极其轻微、如同石子落水的声响，在右侧数十步外的芦苇丛中响起！紧接着，是一阵窸窸窣窣、如同水鸟或野物受惊逃窜的声音！
“那边！有动静！”官军的注意力瞬间被吸引过去。
“快！过去看看！别是藏了流民！”
杂乱的脚步声和吆喝声立刻转向了右侧。
危机暂时解除。三人伏在冰冷的泥水中，一动不动，直到那队官军的脚步声、骂骂咧咧的声音彻底消失在河滩的另一端，被无边的黑暗和芦苇的呜咽彻底吞没。
萧烬缓缓站起身，抹去脸上的泥水和被苇叶划出的细微血痕。蒙狰低骂了一句，双眼中杀意未消。青鸢则平静地整理了一下被芦苇挂乱的衣襟，指尖的银针悄然隐没。
“走。”萧烬的声音依旧低沉，却带着一种穿透黑暗的坚定。他辨明方向，再次迈开脚步。
这一次，行进的速度更快，也更加沉默。方才的遭遇如同一盆冰水，浇灭了初离流民营时的一丝松懈，也让目标变得更加清晰而迫切。
又跋涉了约莫一个时辰。脚下的河滩渐渐变得坚硬，芦苇丛也不再是密不透风的墙壁，开始变得稀疏，露出更多深色的泥土和裸露的河床岩石。空气中，那股浓重的河腥味中，似乎隐隐夹杂了一丝若有若无的、属于许多人聚集的、浑浊而温热的气息，以及…一丝极其微弱的、燃烧木柴的味道。
萧烬的脚步再次停下。这一次，他的脸上不再是警惕，而是一种难以言喻的、混合着凝重与期待的复杂神色。他闭上眼，深深吸了一口气，仿佛要将这片土地的气息刻入肺腑。
蒙狰的呼吸也变得粗重起来，独眼在黑暗中闪烁着激动的光芒，紧紧握着破阵戟的手微微颤抖。青鸢站在他身侧，清澈的目光穿透稀疏的芦苇，望向气息传来的方向，眼神中带着一丝探究和了然。
萧烬睁开眼，指向芦苇丛前方一片地势稍高、背靠着一片嶙峋黑石崖壁的区域。那里，隐约可见几处极其隐蔽的、用芦苇和枯枝巧妙搭建的低矮窝棚轮廓，如同巨兽蛰伏在阴影中。
“到了。”萧烬的声音低沉，带着一种尘埃落定的沉重，也带着燎原星火即将点燃的炽热。
他率先拨开最后一道稀疏的芦苇屏障。
眼前豁然开朗！
一片相对开阔的河滩高地，如同一个天然的堡垒，背靠着陡峭的黑石崖壁，前方是开阔但易守的河滩，两侧是茂密但留有视界的芦苇。
几十个身影或坐或卧，围拢在几处被精心掩盖、只透出微弱红光的篝火旁。篝火上架着简陋的陶罐，里面煮着不知名的糊状食物，散发出混合着焦糊和草根的气味。
这些身影大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上刻着风霜和饥饿的痕迹。但他们眼中，没有流民营地那种彻底的麻木和绝望！取而代之的是一种深藏的疲惫之下，依旧未曾熄灭的、如同余烬般等待复燃的光芒！那是经历过血火、失去过一切、却依旧未曾放弃挣扎的眼神！
他们手中紧握着简陋的武器——缺口的长刀、削尖的木棍、沉重的石块，甚至还有几把锈迹斑斑的制式腰刀。篝火的光芒在他们粗糙的、布满老茧的手掌上跳跃，映照出刀柄上残留的、难以洗净的暗红血污。
当萧烬、蒙狰、青鸢三人的身影，如同从浓墨般的夜色中切割出来，骤然出现在高地边缘时——
整个营地，瞬间陷入了死一般的寂静！
所有或坐或卧的身影，如同被无形的力量牵引，猛地抬起头！无数道目光，带着惊愕、茫然、难以置信，如同密集的箭矢，瞬间聚焦在为首那个挺拔如标枪、面容冷峻如刀削、左颊带着一道旧疤的身影上！
时间仿佛凝固了一瞬。
篝火发出噼啪的轻响。
一个靠坐在最外围、脸上带着一道新鲜刀疤的汉子，手中的半块麸饼“啪嗒”一声掉落在泥地上。他揉了揉眼睛，死死盯着萧烬，嘴唇哆嗦着，发出一个干涩嘶哑、如同梦呓般的声音：
“萧…萧队正…？！”
这三个字，如同投入滚油的火星！
死寂的营地轰然炸开！
“萧队正？！”
“是萧头儿？！”
“蒙爷！是蒙爷！！”
“他们还活着？！！”
惊呼声、难以置信的呼喊声、带着哭腔的嘶吼声瞬间打破了夜的死寂！几十个身影如同被注入生命的木偶，猛地从地上弹起！疲惫和饥饿仿佛瞬间被抛到了九霄云外！他们的眼中爆发出狂喜、激动、如同溺水者抓住浮木般的巨大希望！
“队正！！”
“蒙大哥！！”
人群如同决堤的洪水，带着巨大的喧嚣和滚滚烟尘（被脚步带起的泥尘），朝着高地边缘的三人汹涌扑来！无数双沾满泥污的手伸向他们，想要触摸，想要确认这不是一场绝望中的幻梦！
蒙狰看着这些熟悉又陌生的面孔，看着他们眼中那重新燃起的、几乎要灼烧起来的火焰，独眼瞬间湿润，他猛地举起手中的破阵戟，发出一声震耳欲聋的、如同虎啸般的咆哮：“兄弟们！俺老蒙回来了！萧头儿回来了！咱们的黑旗——没倒！！！”
这一声咆哮，如同点燃了最后的引信！
人群彻底沸腾了！欢呼声、咆哮声、兵器敲击地面的铿锵声汇聚成一股狂野的洪流，直冲云霄！连呜咽的黑水河似乎都在这一刻屏住了呼吸！
在人群最狂热、目光最灼热的中心。
萧烬缓缓抬起手，那动作并不快，却带着一种无形的、足以压下所有喧嚣的力量。沸腾的人群如同被按下了暂停键，欢呼声迅速低伏下去，只剩下粗重的喘息和兵器轻微的嗡鸣。无数双眼睛，饱含着激动、信任和近乎狂热的期待，死死地聚焦在他身上。
他的目光，如同冰冷的刀锋，缓缓扫过一张张被篝火映照得明暗不定、写满风霜与渴望的脸庞。然后，他解下了背在身后的、那个用油布严密包裹的长条状包裹。
油布被一层层揭开，动作沉稳而郑重。
当最后一层油布褪去，一面旗帜在篝火跳跃的光芒下，骤然展开！
玄黑如墨的底色，如同吞噬一切腐朽的深渊！旗帜的正中，并非任何图腾或文字，而是用某种暗红的、早已干涸凝固的颜料，勾勒出一道极其简洁、却又凌厉无匹的抽象痕迹——那像是一道撕裂黑暗的闪电，又像是一柄斩断枷锁的利刃！更像是一簇在无边死寂中，倔强燃烧、誓要焚尽一切的——黑色火焰！
没有赤金的华丽，没有龙纹的威严。只有一片肃杀的玄黑，和一道染血的、象征着毁灭与新生的烙印！
这面旗帜出现的刹那，整个高地再次陷入了一种极致的寂静！比刚才的欢呼更加沉重，更加震撼！所有目光都凝固在那面玄黑染血的旗帜上，空气仿佛被抽干，连篝火的噼啪声都消失了。
萧烬单手高举这面象征着焚尽与重铸的玄黑战旗！旗帜在夜风中猎猎作响，如同凶兽苏醒的咆哮！他那冰冷锐利、如同蕴藏着万载寒冰与焚世烈焰的声音，在寂静的河滩高地上轰然炸响，清晰地传入每一个人的耳中，如同惊雷般在灵魂深处回荡：
“伐无道！诛昏君！均田地
“黑旗所指——”
“焚尽旧世，重铸乾坤！”
“吼——！！！”短暂的死寂之后，是山崩海啸般的、汇聚了所有愤怒、仇恨、希望与决绝的咆哮！几十个喉咙里迸发出的怒吼，如同受伤群狼对月长嗥，带着玉石俱焚的惨烈意志，撕裂了沉沉的夜幕，在这黑水河畔、无边的芦苇荡上空，久久回荡！
玄黑的旗帜，在火光与夜色中，如同燃烧的墨色烈焰，宣告着燎原之火的起点！
青鸢站在人群的边缘，静静地看着那面在夜风中狂舞的玄黑战旗，看着旗杆下那个如同擎天之柱般的冷峻身影，看着周围那一张张被狂热血性点燃的面孔。篝火的光芒在她清澈的眼底跳跃，映照出一片复杂的、如同深海漩涡般的情绪。她素白的手指，下意识地抚上了怀中那个装着银针和药瓶的布囊。