这边，江临的小旗日常屁股都还没坐热，那位神龙见首不见尾的第八所刘姓试百户突然派来一名亲随书吏，尖着嗓子宣读调令。
“着小旗官江临，即刻带领麾下军士，前往第七号烽燧换防驻守，不得有误。”
江临心中一沉。
烽火台的苦差，在整个怀朔卫都是出了名的。
第七号烽燧离怀塑城更是有二十多里地，地处偏僻补给困难。
平日里除了瞭望，便是无休止的劳役，稍有差池，便是掉脑袋的罪过。
这种地方，通常都是用来安置那些不受待见或犯了错的军士。
他这个刚刚立下首功、擢升小旗的新贵，怎么会被发配刀那种地方？
王头儿得知消息后，也是眉头紧锁：“刘百户那边，我自会去分说。但军令已下，你先带人过去。记住，烽火台责任重大，万不可掉以轻心。”
官大一级压死人，他一个小小的旗官，哪里有讨价还价的余地？
于是江临领了这倒霉差事，带着他的五虎上将，背着各自那点少得可怜的家当，踏上了前往烽火台的征途。
二十里的路程，在冬日里显得格外漫长。
寒风呼啸，雪没过膝，每一步都异常艰难。
小七那孩子，更是因为年幼体弱，几次都险些摔倒，幸亏江临和张猛轮流拉扯着他，才没有掉队。
走了大半天，那座如同孤魂野鬼般矗立在荒原之上的烽火台，才终于出现在他们眼前。
那是一座用黄土和石块夯筑而成的方形高台，约莫三丈有余，饱经风霜，墙体多有剥落，显得破败又萧索。
烽火台下方，是一个小小坞院，戌卒们日常居住和屯放物资的地方。
“看来这里的人是真的跑光了。”老五说道。
整个烽火台，死寂一片，只有寒风卷过台顶垛口的呜咽。
江临带着众人走进坞院。
院内积雪颇深，一片狼藉，显然已经多日无人打理。
几间低矮的土屋房门大开，里面空空如也，只有刺骨的寒风在打转。
“他娘的，这鬼地方，连野狗都懒得拉屎！”侯三忍不住骂了一句。
“先检查物资。”
事已如此，抱怨也没用。
然而，检查的结果，却让所有人的心都沉到了谷底。
柴薪，这是烽火台最重要的战略物资，用于夜间举火、白昼发烟示警。
按照《墩军条例》的规定：“每烽储强弓三张，利箭百支，健卒十人，昼夜瞭望。”
而配套的柴薪，则需要五座，每座直径五尺，以备不时之需。
但此刻，坞院外那本该堆积如山的五座柴薪垛，只剩下两座孤零零地立在那里。
而且江临上前扒开积雪，才发现这两座柴薪垛也只是虚有其表，外面看着还行，里面塞满石头，只有薄薄的一层树皮和枯草。
“他娘的，那帮逃跑的兔崽子，连柴火都给祸祸了。”老七忍不住又骂了一句。
江临的脸色也变得极其难看。
没有足够的柴薪，一旦有警，他们连烽火都点不起来。
这要是被上面查到，可是大罪。
他强压下心头的怒火，继续检查其他物资。
烽火台下面戌卒居住的坞院一般会配备一些简易的武器。
但当江临推开那间所谓的军械房时，只看到满地狼藉，墙角扔着两个空荡荡的箭囊，里面胡乱塞着几张写满赌咒发誓的借钱字据。
一张弓身开裂的破弓被随意丢在地上，弓弦竟是用粗劣的麻绳胡乱拧成的，松松垮垮，根本没有半分力道。
墙角还靠着一面破了老大一个洞的铜锣，连锣槌都不见了。
江临看着眼前这番景象，只觉得一股荒谬的悲凉涌上心头。
“这可咋办啊？”小七看着这空空如也的军械房，吓得快要哭出来，“要是蛮子来了，我们拿什么打？”
李牧也是面色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
只有老五还算镇定：“至少我们自己还有家伙，当务之急，是柴薪。”
江临点了点头。
他走到坞院中央，抬头看向高耸的烽火台。
台顶悬挂警锣的地方空空如也，旗杆倒是还在，但上面备用的五色令旗也不知所踪。
最后，他们在地窖里找到了一些所谓的半月粮水。
大水缸是空的，粮更不可能有。
清点完毕，江临的心彻底凉透。
这座烽火台，简直就是一个空壳子。
武器匮乏，柴薪奇缺，连最基本的预警装置都残破不全。
他终于明白，为何前一任的戌卒会选择逃跑了。
在这种地方驻守，简直就是等死。
而他们这六个人，一个虚有其表的小旗官，带着一个独眼懦夫，一个病弱秀才，一个拖油瓶小屁孩，外加两个老兵。
就靠着这点可怜的物资，在这危机四伏的边境线上，承担起守望预警的重任？
几个人费了九牛二虎之力，才将石屋里那些积雪和杂物清理干净。又寻了些破旧的草席和烂木板，勉强将那几个大窟窿堵上。
“头儿，咱们不会真的要一直待在这鬼地方吧？”赵大眼哭丧着脸，“别到时候蛮子没见着，就先饿死了？”
江临没有回答，他只是默默地走到柴薪垛旁，拿起一把唯一还算完好的砍柴斧，掂了掂分量。
他回头，看着自己这三个神情各异、但眼中都充满了绝望和茫然的手下，又看了看身旁唯一能依靠的老五和老七，深吸一口冰冷的空气，沉声道：
“看来，咱们到这烽火台，平时做得最多的，既不是巡逻，也不是训练。”
他的目光投向了远处那片在寒风中瑟瑟发抖的枯寂山林。
“而是砍柴！”
趁着还没入夜，几人废了九牛二虎之力砍回来一些柴火。
点起来后，总算勉强驱散了坞院里头那股子深入骨髓的寒气。
接着就是将屋里那些积雪和杂物清理干净，又寻了些破旧的草席和烂木板，勉强将那几个大窟窿堵上。
入夜之后，寒风如同饿狼一般，在烽火台周围呼啸，那声音，凄厉得让人心头发毛。
几个人围在那堆忽明忽暗的篝火旁，就着烧化的雪水，有一口没一口地啃食那硬得能硌掉牙的黑面饼子。
“头儿，我们要在这里守三个月。”张猛凑到江临身边，压低了声音，“可就眼前这光景，如果补给不能及时送到，以咱们的口粮怕是撑不了几天。”