十二世纪的蒙古高原

现在让我们先把舞台转到十二世纪铁木真出生时的蒙古高原。这个时候蒙古高原上有蒙古系和突厥系的部族，他们大多都过着游牧的生活，并没有形成统一的凝聚势力，正互相争逐资源，试图割据一方。当时，由东北崛起的女真族建立了金国（1115—1234年），他们支配了淮水以北的中国北方和东北方等地。蒙古高原上的诸游牧部族，或多或少都受到了金国的影响。

纵观蒙古高原上游牧部族的结构，各个部族都由数个有密切关系的氏族组成。另外，他们还出于军事和政治上的原因组成了部落同盟。他们把这种部族同盟的指导者称为“汗”或“可汗”，有时也会以汉语中“王”的音译来做称呼。部族长老和家势显赫的贵族为了显示自己的身份，常会使用“拔都儿”（即英雄、勇士）、“薛禅”或“毗伽”（均指贤者）、“太子”（来自汉语）、“那颜”（官人）、“特勤”（突厥语中王族之意）等称号。这些人身边围绕着众多平民以及充当奴隶的仆从。

在这些部族同盟之中，最有势力的莫过于以下三个：（1）在蒙古高原东方的呼伦湖、贝尔湖附近形成游牧圈的塔塔儿部；（2）在蒙古高原中部的鄂尔浑河和土拉河流域游牧的克烈部；（3）占据了高原西方阿尔泰山脉地区的突厥系乃蛮部。许多不属于这三大部族联盟的弱小部族散布在蒙古高原的各个角落，而蒙古部正是其中一个小部族。不过，踏入十二世纪，蒙古部里的合不勒成了部族首领，势力突飞猛进。后来，合不勒得到了“汗”的称号，蒙古部落联盟也已具备了足以攻击金国的实力。

对于大金帝国来说，他们不得不在这只幼狼完全长大成一头强大的灰狼以前，及早着手处置。为了达到目的，金人使用了狡猾的手段让各部族自相残杀。当时，俺巴孩继承了合不勒汗，成为蒙古部落联盟的大汗。金国唆使以往顺从自己的塔塔儿部设计加害俺巴孩汗，并把他杀死。

根据《蒙古秘史》，俺巴孩汗死前对蒙古的部民留下了这样的遗言：

哪怕你们的五个指头的指甲全部秃尽了，十个指头全部磨尽了，也要试着为我报仇！

蒙古部和塔塔儿部以后就成了同族的宿敌。由于俺巴孩汗之死实在让人措手不及，蒙古部骤然失去了他们信赖的领袖，他们迈向统一的趋势也就被无情地破坏了。

铁木真的父亲也速该·把阿秃儿正是合不勒汗之孙。虽然也速该摆脱了俺巴孩汗去世的阴影，继续发展势力，但在上述这样的情况之下，他不得不率领全族与宿敌塔塔儿部频频交战。恰好在他也不知道第几次战胜敌人、胜利而归的时候，铁木真诞生了。