街市上人来人往，叫卖声此起彼伏，一派繁华景象。萧语柔站在饼摊前，手里捏着一块热腾腾的馕饼，香气四溢。
“想必您是远道而来做生意的贵妇？”饼摊大娘一边擦着额头的汗珠，一边笑眯眯地打量着萧语柔。
萧语柔微微颔首，将手中的馕饼递给身旁的萧瑾，随口应道：“是啊，家中经营丝绸生意。”
大娘搓了搓手，凑近几分，压低声音道：“夫人瞧见那边了吗？郡守家小舅子和守备大人的侄子，正为了一个奴隶争得不可开交呢。这两家可都不是好相与的主。”
萧语柔顺着她指的方向望去。人群中央，一个身着褐色短衣的少年静静伫立。衣衫明显不合身，露出一截纤细的手臂和小腿。那张清秀的脸庞被洗得干干净净，一双丹凤眼略带妩媚，虽是男子，散发出一股勾人心魄的韵味。
“这孩子叫阿桐，”大娘叹了口气，“是这批奴隶里最俊俏的了。听说是为了给娘亲治病，才把自己卖了。可怜见的。”
萧语柔蹙眉，目光在那两个争抢的人身上扫过。一个五大三粗面相凶恶，走路时腰间的佩刀叮当作响；一个腿脚发软形容憔悴，眼神中却透着说不出的阴狠。
若是落在这两人手里，这少年怕是活不过几日。
“五十两买个贱奴，再多我姐夫可不答应。”郡守小舅子冷笑一声，用鞭子抽打着地面。
“怎么，这是不给我叔面子？”守备侄子针锋相对，“你们郡守府是觉得我守备府好欺负？”
一个掌管文职，一个主理武事，两边谁也不肯相让。围观的百姓纷纷议论，却无人敢上前劝阻。
萧语柔转头看向宓漠，后者一脸为难地搓着手。
“宓漠，”萧语柔轻声道，“以宁王殿下的名义，将人买下。”
宓漠瞪大了眼睛，额头渗出细密的汗珠。以宁王的名义给县主买男宠？这...这...他偷瞄了眼萧语柔平静的侧脸，心中天人交战。
但王爷吩咐过，一切听县主安排。
就在宓漠犹豫间，守备侄子已经以两百两的价格拿下了人。他用力拽动绳索，阿桐脚下一个踉跄跪倒在地，膝盖磕在青石板上发出闷响。
守备家的纨绔重重一脚碾压他的脑袋，冷笑道：“别急，回去洗干净了，轮到你来服侍本大爷了。”
萧语柔眸光一冷，纤细的手指轻轻敲击着腰间的香袋。她转头看向宓漠，轻轻拍了拍他的肩，示意他上前。
宓漠会意，整了整衣衫，亮出宁王府的腰牌。腰牌上那条盘踞的金龙在阳光下熠熠生辉。
守备侄子脸色大变，额头沁出冷汗。他连忙松开脚，后退两步，结结巴巴道：“这...这是宁王府的...”
萧语柔上前几步，素手轻抬，掀开阿桐的衣袖。她蹙眉道：“这孩子染了恶疾，守备大人若是知道侄儿买了个病奴回府，只怕不好交代。”
守备侄子如蒙大赦，连声道：“是是是，多谢贵人提醒。这奴隶我不要了。”说完，转身就跑，连买奴隶的银钱都顾不得要回。
“贵人...”阿桐跪在地上，双手撑地，哀求道，“我没有染病，求您救救我娘...”
萧语柔浅笑：“要不是我这么开口，他如何肯放你？带我去见你娘吧。”
萧瑾将馕饼掰成两半，递给阿桐：“先吃点东西。你这样饿着，怎么有力气带路？”
阿桐怔怔地望着眼前这个仙子般的女子，不敢相信她会对自己这般温柔。他小心翼翼地接过馕饼，生怕弄脏了对方洁白的衣袖。
宓漠在一旁催促道：“还不快走？我家主子的时间可金贵着呢。”
阿桐连忙起身，却因久跪脚麻，一个踉跄差点摔倒。萧瑾眼疾手快扶住他，柔声道：“慢些，不急。”
一行人穿过熙攘的街市，拐入一条偏僻的小巷。巷子里臭气熏天，地上积水横流。萧语柔提起裙摆，小心避开污水。
阿桐带着他们来到一间破旧的茅屋前。屋内传来阵阵咳嗽声，听着令人心惊。
“娘，”阿桐推开摇摇欲坠的木门，“我带人来看您了。”
屋内昏暗潮湿，一个瘦骨嶙峋的妇人蜷缩在角落的草席上。见到阿桐，她勉强撑起身子，虚弱地笑道：“凤儿，你怎么回来了？”
萧语柔看着这对相依为命的母子，心中一阵酸涩。她转头对宓漠道：“去请大夫来。”
宓漠领命而去。萧瑾则从随身的包袱里取出干净的被褥，替妇人铺上。
阿桐跪在萧语柔面前，额头抵地：“贵人大恩，阿桐没齿难忘。只是...只是我们实在无以为报...”
萧语柔看着阿桐狼吞虎咽的模样，心中暗叹。这世间，总有太多无辜之人陷入苦难。而她能做的，不过是在茫茫人海中，拉住一个将坠入深渊的灵魂罢了。
夜幕降临，街市渐渐安静。萧语柔站在茅屋外，望着渐暗的天色。宓漠在一旁欲言又止。
“有话就说。”萧语柔淡淡道。
宓漠犹豫片刻，低声道：“县主，这...这样做会不会...”
“我知道你在担心什么。”萧语柔打断他，“但有些事，不去做，才会后悔。”
宓漠张了张嘴，终究没再说什么。他望着屋内忙碌的大夫和萧瑾，以及守在母亲床边寸步不离的阿桐，忽然明白了什么。