第3章 英格兰银行的诞生

凡事都有它的两面性，战争也不例外。在人们通常的印象里，人类制造种种残酷的战争似乎都出于你争我夺的贪婪与仇恨，战争本来就是一个极具负面意义的词，它是杀戮、死亡的代名词，是破坏安宁生活的凶犯，它更是造成生灵涂炭、人性泯灭的罪魁祸首。然而，许多历史学家在总结战争的影响时竟然会不忘着重指出战争的另外一面：它在摧毁旧事物的同时也在催化新事物的诞生。

古希腊哲学家赫拉克利特曾说这样一句话：“战争，是一切缘由之父。”

如果仔细想来，不能不说这话是有一定道理的。我们仅需要拿来生活中常见的几件物品，就会不由得从心底里感叹战争对新事物的催化作用：为了侦察敌方飞机，人们发明了雷达；为了救治受伤的士兵，人们发明了医用青霉素；为了在战争中快速加热食品，人们发明了微波炉；为了解决长期行军途中食物短缺，人们发明了密封罐头。还有很多伟大发明不胜枚举，有人将这种现象称为“被逼迫出来的智慧”，可是无论是出于紧急状态下的迫不得已，还是特殊情况下主观能动性的最大发挥，这些战争催生的发明，都改变了我们生活的世界。

在战争催化出的这些有形物品之外，还有一样东西看似与战场没有直接关系，却是战争中取得胜败的关键因素，那就是能为战争提供资金的银行。下面我们可以逐步来具体看一下世界上第一家私有银行——英格兰银行，是怎样在战争中诞生的。之所以要了解这个银行，是因为它的诞生对金融界有着极为特别的意义，它也是罗斯柴尔德家族日后在金融领域能够如鱼得水发展的至关重要的因素，当然这是后话。关于银行的诞生，我们还要再接回战争说起。

1688年，光荣革命结束。经济领域发生两件转折性事件，一个是英格兰银行的建立，另一个是东印度公司的建立。可以看到，英国信贷机构的发展相当晚，联想到如今的景象，人们不禁纳闷：这个欧洲最大的金融城市，究竟是如何发展壮大呢？

追溯英国的金融史，在17世纪中叶以前，人们不知道银行的概念。1689年至1805年，英法之间不断发生战争，于是产生了军资筹措的难题。17世纪，一场战争需要的军费要几千万英镑，就在一百年之前，才仅仅需要几百万英镑。后来到了拿破仑战争末期，一年的战争军资动辄就是上亿英镑。可见战争除了劳民伤财，别无好处。在国家发展过程中，战争是非常规阶段，即使是最先进富裕的国家，也无法依靠正常收入来支援战争，所以，除了借款，各国政府别无他法。

在17到18世纪，欧洲陷入各国源源不断的争端之中，长时间的战争使得资源透支，人口数字下降。每一个参战的国家都背负着庞大的社会压力。而所有的压力中，缺钱，是最令人痛苦的。为了想出各种办法解决军资匮乏的问题，滋生了“自己向自己借钱”的办法，由此诞生了现代中央银行的雏形。

英国在克伦威尔发动的资产阶级革命中耗费了国内大量的财政资金。1688年光荣革命，威廉一世入主英国，英国财政几乎陷入了崩溃的边缘。这还不算结束，更让这个国度雪上加霜的是，仅仅一个海峡之隔的法国也对其虎视眈眈，当时的法国国王路易十四更是历史上有名的颇具攻击性的帝王，可以说是自古代罗马以来到拿破仑之前最残暴的一位。果然，1689年爆发了历史上著名的英法战争。

为了取得战争的胜利，双方都不惜血本，几乎倾举国之力投入到战争中去。这一来，英国的财政状态更不乐观。

英国当时在位的威廉一世为了凑足战争经费，想尽办法，四处求钱，很难想象一国君主这种姿态。可是即便这样，这种情形延续到威廉三世时代，也没有什么起色。威廉三世仅筹得两百万英镑作为战争资金，他也做出过其他尝试，比如运用税收、个人贷款和彩票等增加政府收入来源，但均以失败告终，英国财政状况始终没能逃脱入不敷出的困境。

正在这个紧要关头，以威廉·帕特森为首的银行家向英国国王介绍了一个从荷兰学来的新生事物：建立一家私有的中央银行——英格兰银行，来为国王庞大的战争经费进行融资。

事实上，这是英国政府和英格兰银行的一种利益结盟。1694年，一千二百八十六名商人聚集在伦敦，他们以股权的形式借给国王一笔资金，年利率为百分之八。除了利率，国王赋予了他们接受存款、贴现票据和独家发行国家认可的银行券等超级权利。英格兰银行的资金筹措非常顺利，很快就借到了支援法兰德斯战役的一百二十万英镑，而这个过程，只用了十一天。英格兰银行制定了非常严格的规定，避免英国王室滥用这笔资金。也正是因为这些严格的规定，让民间资金更加信赖英格兰银行，加速了资金的注入。英国战争的资金源源不断，而投资者也真的获得了不错的收益。反观法国的状况，其实从传统角度来看，国土面积大于英国，国家实力不用多说，唯独卡在了军资的筹措问题上，这与英国形成了对比，也造成前线战事的失利。

这家私人拥有的银行向政府提供现金作为政府的“永久债务”，作为回报，政府允许其在快速发展的银行领域，作为第一家私人公司——如同有限责任公司或所谓的合股公司那样开展业务。

世界上第一家私有的中央银行就这样成立了。一个远较过去复杂得多的金钱的概念和实践被一大批有冒险精神的银行家创造出来。英格兰银行的成立在英国历史乃至世界历史上有着极其重要的意义。这家机构长期以来对银行体系、国民经济、黄金库存、英国与世界其他国家的金融关系的影响力与日俱增，包括它自身的权利也在日益增加。英格兰银行的诞生也与政府实现了双赢：英格兰银行解除了萦绕在政府身上的赤字噩梦，并提供了坚实的货币基础，来支撑工商业的发展和壮大，甚至推动军事上的对外扩张。可以说，没有英格兰银行，也就没有傲视世界的“大英帝国”；政府在英格兰银行身上得到如此巨大的利益同时，也以其力所能及的权力对英格兰银行投以回报。

然而，在这看似很完美的机构产生的同时，民间对其反响却并不是很好。虽然它极富有创新意识，也确实为政府解除了很大的担忧，但是百姓却对它颇有微词。英格兰银行甚至一度被称为人民财富的“吸血鬼”。

这又是为什么呢？从银行的发展历程来分析，才能够找到英格兰银行做法的根源。一直以来，金融银行家都热衷于发行银行券，因为可以谋得利益。银行券的真正意义是什么？它们是金币储户的储存收据。因为金币重量的关系，不方便携带进行交易，于是大家用收据来交易。然后再从金匠那里兑换相应的金币。时间久了，人们觉得没必要总是到金匠那里存取金币，后来这些收据逐渐成了流通的货币。金匠们多么聪明，他们很快就发现，来取金币的人只是少部分。于是便大着胆子，将一些收据放给需要钱的人，并向他们收取利息。这一切都在暗地中进行，借款的人还清后，金匠们（后来的银行家）悄悄销毁一切证据。不知内情的人，看不见这其中的波涛汹涌，仿佛什么都没有发生，而在这个过程中，大量利息被装进了金匠（银行家）的腰包。利润的大小，取决于金匠（银行家）的收据流通范围和民众接受程度。而英格兰银行发行的银行券的流通范围和民众接受程度无疑是具备优势的。这个时候，英国政府的财政赤字已经趋向货币化。

当然，英国政府能够解决战争费用，与英格兰银行是分不开的。如果没有后者，伦敦不可能成为交易和金融中心，与阿姆斯特丹并肩。利率的下降，是由于资金的流通量增加。仅仅十多年时间，年利率已经降到百分之四以下，再也回不到当初的百分之七至百分之八。当利率不断下降，企业投资和经营成本势必减少，自由主义的贸易体系初建，迅速使得资本点燃了经济繁荣。一时间成为势不可当的态势，拉动了欧洲许多国家的金融业。因此，这像是一个故事的序幕，即将引出罗斯柴尔德家族的金融帝国建造。

无论如何，英格兰银行华丽诞生。工业革命即将创造出更多价值，以投资收益的形式。这就是我们下一节所要说的内容了。