在这股奇异的氛围之中，机械士兵们不由自主地起身，跟上了这位神秘人。
很快，他们来到了一处不大的木屋前，布局是旧世界的风格，给人的感觉老旧而又温馨，让人不由地安心下来了。
机械士兵们茫然地走向那扇斑驳的木门，仿佛尘封的旧时光被重新唤醒，迈入门槛的瞬间，所有人的呼吸都停滞了。
木屋内部广袤得不可思议，温暖的光辉从穹顶泻下，草木的奇异清香萦绕在空气里，彻底洗刷了废土的硝烟与腥锈。
而在视线尽头，是一座神像，祂没有清晰的面容，只有光雾勾勒出的人形，却仅仅是注视，灵魂就仿佛被泉水洗涤。
难以抗拒的安宁感无声弥漫。
人群跪伏在大厅中央，姿态虔诚，他们之中有的是变异者，也有机械士兵，此刻都沐浴在柔光里，竟显出奇异的和谐。
士兵们在人群外围跪下，膝盖触碰到的不是冰冷的地面，而是细绒般温润的触感，而几乎是同一时刻，那光雾微微漾动，无声的洪流席卷了每个人的意识——
清香直透肺腑，那是雨后泥土的气息，混杂着草木的芳芳，耳边传来清脆悠扬的鸟鸣，远处是金黄色的麦浪，微风拂过，掀起万道涟漪，在空气中沙沙作响。
还有那无边无际的、令人心颤的湛蓝色穹顶！天空中央悬着一轮金红的巨大火球，那是光...那温暖到让人落泪的光啊！
它慷慨地倾泻而下，点亮世界所有的色彩，在叶片上跳跃，在溪水中闪烁，带着勃勃生机，温暖着他们僵硬的躯体。
在这一刻，所有的委屈、被时代碾压抛弃的孤绝、牺牲血肉却换来质疑的伤痛......所有被废土强行冻结的、属于“人”的情感，伴随着温暖的幻景轰然解冻。
刹那间，泪腺决堤。
“神啊！”
祈祷结束后，士兵们满脸安宁，心中的一起烦恼，仿佛都在此刻烟消云散了。
那个神秘人告诉他们，他来自于西部带，来到这里，是作为传教士传播恩泽。
如果有人遭受困扰，那么就带着他们来到这吧，伟大的神会慷慨地给予恩泽。
士兵们不禁好奇，这位神的名讳，传教士嘴角勾起一个神秘的笑，告诉他们：
“神本无名，但吾等僭越，冒称祂为——灵境之主。”
......
另外一边，中部联盟正召开一场会议，最新得到的消息，西部带在三个月内，就被名为“救赎教团”的势力统一。
“对方的技术不明，唯一能够确认的，就是应该也拥有真理石碑。”
情报提供者如此说道：
有人不由得询问：
“能确定他们所掌握的石碑，是哪一个方面的知识吗？”
情报提供者犹豫了片刻，似乎正考虑着什么，但最终，他还是说道：
“恐怕...是那虚无缥缈的‘灵魂’。”
会议参与者不禁倒吸一口冷气。
灵魂，即使是在大部分人已经相信了超凡的当下，依旧是那么神秘莫测。
若是救赎教团当真掌握着如此强大的力量，他们又该如何与之对抗？
“不必紧张。”
一个温和的声音却在这时响起，沈知远坐在主位，对着众人笑道：
“每块真理石碑的理解难度并不相同，如果真的是‘灵魂’石碑，在所有真理石碑中，理解难度恐怕都是数一数二的。”
他的话语中带着一股奇特的安抚力，驱散了会议室内的不安，沈知远身体微微前倾，对着在场众人娓娓道来：
“我们所拥有的碎片，至少有可观测、可实验、可验证的路径去探索。”
他停顿了一下，环视众人：
“但‘灵魂’...那是什么？它看不见，摸不着，超越了我们所有已知的物理探测手段，它如何产生？如何维系？如何与物质世界互动？运作的基石又是什么？”
沈知远微微摇头，语气中带着一丝学者特有的，对未知领域的审慎：
“救赎教团能在西部迅速扩张，证明他们的确掌握了一些作用于意识层面的力量，这的确很棘手，也很‘神秘’。
然而，这更像是对石碑力量极为初级、甚至可能是知其然，不知其所以然的运用，他们能用，不代表他们理解了。”
他的语气重新变得笃定而充满力量：
“所以，不必过度恐慌，他们拥有的，很可能只是一把没有开锋，亦不知铸造原理的神兵，当然，警惕之心不可无，我会加强对意识相关领域研究的投入。”
沈知远的身体重新后靠，展现出一股掌控全局的姿态：
“稳固根基，深化对可知法则的理解，这就是应对教团的最好手段，他们的‘灵魂’，撼动不了我们的‘物质’。”
会议室陷入了短暂的寂静，随即响起一阵热烈的掌声，与会者们的面容逐渐舒展，仿佛不安也随着掌声被尽数宣泄。
......
钢铁王座深处，空气仿佛凝固成实质，每次呼吸都需与无形的压力抗衡。
救赎教团的使者，此刻正跪伏在那高耸的阴影之下，他试图维系镇定，但身体深处每一个细胞都在疯狂颤抖。
那股来源于王座之上的气息并非杀意，而是生命对更高位者的天然恐惧。
虽说有些顶尖基因战士也有类似的手段，但都没有新人类之王这般深邃。
仿佛在那台阶之上，坐着的不只是一个统治者，而是深不见底的炼狱本身。
只有那块泛着光芒的石碑碎片，在炼狱之中切割出一点不详的轮廓。
使者深深俯下身，竭尽全力地高喊，声音在死寂的殿堂中回荡：
“至高的新人类之王，救赎教团愿匍匐在王座之下，成为您最谦卑的附庸，并陷入真理石碑的‘灵魂’碎片，以证明吾等之心，教团上下，皆唯您之命是从。”
沉默。
那沉默如太古山峦压在使者心头，来自王的气息非但没有减弱，反而愈发汹涌，如同实质的海啸般冲刷过他的身躯。
时间仿佛被无限拉长，每一秒都如同在地狱之中煎熬。
“为何？”
使者浑身剧震，强撑地抬头，却努力让声音听上去充斥着如先知般的洞见：
“至高的王，吾等的圣女于灵境深处观测到...命运的洪流奔涌不息，但您的轨迹被赋予了前所未有的辉光，向您臣服，是顺应天命，是追逐真理的必然归宿。”
尽管看不见王的面容，但使者敏锐地察觉到，那股纯粹由生命位格带来的恐怖压迫感，似乎...收敛了那么一丝？
使者心中狂跳，庆幸于圣女的预言正确，看来这位诞生于扭曲血肉，却执着于定义“纯净”并掌控万物的王，内心的确对这被“命运眷顾”的宏大叙事极为受用。
他立刻抓住这宝贵的机会，再次深深叩首，并且抛出了核心的交易条件：
“物质乃灵魂之本，精神依附于物质而存，王乃物质世界绝对之主宰，救赎教团...愿成为您在灵境之中最为忠诚的‘牧羊人’，为您维系那无形之秩序！”
“牧羊人...？”
阴影中的声音终于再度响起，第一次带上了明显的情绪，那是一种混合着玩味、审视，以及...一丝被撩拨起的兴趣。
使者依旧匍匐在地，不敢稍动，但心中紧绷的弦已经悄然松弛。
他知道，自己先前的提案，已经在新人类之王心中种下了一颗子，但能否生根发芽，还得看这“炼狱”本身如何决断了。
“灵境...”
王轻轻品尝着这个陌生的词汇：
“...那究竟是何地？”
使者心中一颤，知道这是最关键的问题，他极力保持冷静，将预备好的说辞道出：
“至高的王啊...‘灵境’并非凡俗所认知的任何场所，它无形无质，乃是所有意识和精神的起源，以及终极的归宿。”
他停顿片刻，让话语更具分量：
“凡人沉睡时的梦境，清醒时的思维，死后的意识回响......一切精神活动的余烬和浪潮，都将归于这片浩瀚之海，为吾主所感知，所梳理，所‘牧养’。
它是无形的疆域，但在我们眼中，它是比星辰大地更为真实的‘实在’。
就像风无形，却可摧折巨木，灵魂无状，却能决定文明的兴衰。
灵境，就是宇宙内在的具象化呈现，是精神层面的世界，而我们敬拜的‘灵境之主’，便是能在其中行走，并赋予信徒以‘救赎’与‘安宁’的伟大存在。”
使者说完，头垂得更低，像是在等待着深渊的审判，那片王座上的阴影，正无声衡量着，这个不同于物质层面的领域。
长久的沉默再次降临，但这一次，却多了些深思熟虑的凝重。
“牧养精神的...牧羊人...”
王低声复述着这个比喻，眼前仿佛看到了一个全新的，但同样需要被纳入秩序的庞大陌生世界——属于灵魂的领域。
“倒是个有趣的想法。”
随着这句话落下，那座弥漫在宫殿中的无形大山骤然一轻。
“献上那块碎片。”
王的声音冰冷而不容置疑：
“从今以后，救赎教团归于王座之下，你们在灵境中的每一次‘牧养’，都将遵循王座的意志，证明你们的价值，牧羊人，若你们能将这灵境为我所用...”
王的声音微微一顿，视线看向头顶那片，永恒漆黑的天穹。
“王座，自会赐予你们的‘主’...一个被承认的位置。”
成了！
使者强压住几乎要冲破喉咙的激动，声音因极致的谦卑，亦或其他，而颤抖：
“如您所愿！至高无上的王！您的意志，便是吾等在现实与灵境中行事的唯一信标！教团必将献上灵魂石碑碎片，并将灵境的权柄，献于您的王座之下。”
王不再言语，只有他身旁那块代表着万物变化的石碑碎片，似乎感应到了什么，光芒微微流转，映照出更深的诡谲。
一个关于灵魂的契约，在这座冰冷的殿堂里，悄无声息地缔结了。
......
“灵境...”
池缺陷入了沉思。
现实没有这东西...绝对没有，这是最核心的矛盾点，人死如灯灭，这是常识，但如今，新宇宙却凭空出现了例外。
也跟融合法则扯不上关系，先前法则涉及的，一直是在生物学领域，跨度再大，也不应该毫无任何征兆地诞生灵境。
同时，一丝微弱的好奇也钻入心头，原本，废土上的一切，在他眼中都犹如沙盘，而如今，却出现了一个未知的领域。
‘看来不去亲眼看看，解析灵境的本质，我很难做出进一步的判断啊。’
池缺轻笑一声，再度将自身投影入新宇宙中，这一次，他并非出现在现实，而是出现在那号称意识起源之地的灵境中。
那是一片难以名状的幽邃之海。
海水并非水，而是一种人类语言难以形容的奇特介质，深沉而透明，两种极端矛盾的感受，却同时出现在了这片海上。
而海水表面，则悬浮着难以计数的岛屿，像是光影与思绪的聚合物。
一些岛屿表面流转着稳定的光影，但另一些则渺小如礁石，在深邃的“海水”中起伏，表面忽明忽暗，像是随时可能破碎。
‘潜意识海洋？’
一个心理学概念跃入池缺的脑海，但那不应该是对心灵活动的抽象解释吗？
然而此刻，这具象化的海洋与记忆之岛如此真切地横亘在他眼前！
它们不仅存在形态，更拥有实体般的存在感，占据了空间，甚至能被观察。
这完完全全颠覆了他过去的认知——潜意识、精神、梦境......这些本该无形的存在，在名为‘灵境’的维度里，竟然获得了如此奇异的、难以理解的客观实体？
‘灵境...这会和现实出现的新宇宙信息泄露事件有关吗？’
池缺立刻将其与现实的异常联系到了一起，但很快摇了摇头。
时间对不上。
‘但哪怕同处于一片海洋...但每个人都是孤岛，彼此之间无法相连。’
他很快看出灵境的局限性。
但是，救赎教团口中的灵境之主，却是号称能够在其中行走的伟大存在。
池缺思索片刻，忽然间散去了的遮掩，同时释放出法则根源的气息。
他略有些无奈，他对灵魂实在是一窍不通，只能用这种笨办法了。
‘接下来，就看那所谓的灵境之主，会不会上钩了...’