“你看懂了？居然真的看懂了。”
嘶哑的声音带着难以置信的欢喜，像枯枝刮过瓦砾。那蓬头垢面的老乞丐猛地凑近，浑浊的眼睛死死盯着断岳，瞳孔深处那抹新生的光芒几乎要灼伤人。不等断岳回答，他手忙脚乱地将地上其他几本破烂册子从懵懂的孩童手中抢了回来，胡乱塞进怀里，又冲着被惊扰的孩子们做了几个夸张扭曲的鬼脸，将他们吓得一哄而散。
那张被污垢和岁月刻满沟壑、如同枯黄树皮的脸上，此刻竟焕发出一种近乎孩童般的急切与希冀，这强烈的反差让习惯了冰冷和死寂的断岳，也微微怔住。
巷尾只剩下断岳们两人，破碎的月光将影子拉得细长。
老乞丐喘着粗气，枯枝般的手指紧紧攥着那几本“秘籍”，眼神热切地锁住断岳，声音压得更低，带着一种沉痛和决绝：
“老头儿我…早已被魔教那帮畜生，下了蛮荒深处采来的奇毒！为了活命…为了寻一线生机…”他的声音哽了一下，浑浊的眼里闪过一丝深刻的痛苦和耻辱，“…做过许多…许多身不由己、不堪回首的错事！如今，终于…终于从他们的魔爪下逃了出来，躲在这角落，不过是静待这副残躯油尽灯枯罢了。”
他剧烈地咳嗽起来，枯瘦的身体佝偻着，如同风中残烛。喘息稍定，他猛地抬起头，那眼中的光芒更加炽烈，带着孤注一掷的疯狂：
“死，老头儿我不怕！只是…只是这一身武学，这在刀山里打滚、在火海里煎熬，好不容易悟出来的东西…我不甘心！不甘心就这么烂在肚子里，随我化成灰土！消失于这世间！老头儿我看得分明，你…你是不一样的！”
他的目光如同实质的探针，刺穿断岳冰冷的外壳，仿佛看到了断岳眼底深处那同样在燃烧的毁灭之火。
“你的眼！刚才看那些粗浅玩意儿时…那光！”他激动地挥舞着手臂，破袖带起一股尘土和草药混合的怪味，“那是洞穿虚妄，直指本源的神光！是老天爷赏饭吃的天赋！小老儿瞎了眼一辈子，临死前…竟真能遇上！”
他猛地踏前一步，干枯的手几乎要抓住我的衣襟，声音带着一种近乎哀求的嘶吼：
“不知…不知小友可愿发发慈悲，收下我这点微末伎俩？学了我这身功夫！替老儿…替老儿去找那魔教的畜生们…讨个公道！也替你自己…斩尽仇雠！”
魔教…毒…身不由己…
这几个字如同冰冷的楔子，狠狠凿进断岳的脑海！瞬间与刑殿里那张一半魔鬼、一半冷峻的脸重合！
“难怪…”断岳下意识地低语出声，声音干涩得如同砂纸摩擦，“难怪他最后那些年…都没再出山…”
赤面阎罗那诡异的病症，那蚀骨枯心的痛苦，那浑浊眼底深藏的疲惫和某种无法言说的沉重…原来如此！他也是被魔教的毒所困？他也曾身不由己？
一股冰冷彻骨的寒意，混杂着更深的恨意，如同毒藤般缠绕上心脏。这魔教，这通天教主！他们的毒爪，竟早已深入骨髓，扭曲了多少人的人生！
老乞丐见断岳低语，浑浊眼中光芒更盛，仿佛看到了希望：“你…你明白的！对不对？跟我来！跟我来！”
他不再多说，转身，佝偻着背，脚步却异常迅捷地朝着城外方向走去，像一头急于归巢的老兽。
断岳没有丝毫犹豫，抬步跟上。这都城的热闹繁华，与我本就是两个世界。前方是虎穴还是龙潭，是机缘还是陷阱？都无所谓。只要与魔教有关，只要指向那名为“通天”的深渊，便是我的路。
破败的山神庙，孤零零地矗立在城西荒丘之上。断壁残垣，蛛网遍布。一尊缺了半边脑袋、泥胎剥落的山神像歪斜地立在神龛里，空洞的眼窝漠然俯视着殿内。地面铺着厚厚的尘土和干枯的稻草，角落里一堆灰烬，散发着微弱的烟火气。这便是老乞丐的“家”。
他手脚麻利地拨开一堆稻草，露出下面一块还算干净的石板，示意我坐下。自己也盘腿坐在对面，那几本破烂册子被他珍而重之地放在膝上。昏黄的月光从破败的屋顶窟窿漏下，在他沟壑纵横的脸上投下明暗不定的光影，那双眼睛却亮得惊人，再无半分浑浊。
“好了，小友。”他搓了搓枯瘦的手掌，声音带着一种奇异的兴奋，仿佛将死之人终于找到了托付衣钵的传人，“咱们废话不多说。老头儿我这一生，所学驳杂，东躲西藏，偷师百家，也自创了些上不得台面的玩意儿。如今这副身子骨，演练高深招式是别想了，但给你讲讲路数，点明关窍，还是可以的。”
他浑浊却锐利的目光在断岳脸上扫过，似乎在掂量着什么，缓缓开口，每一个字都带着沉淀多年的分量：
“来，聊聊。你想修哪一路？”
他枯枝般的手指在破旧的衣襟上点了点，仿佛在无形的图谱上勾勒：
“是刚猛无俦，一力降十会，如大漠狂沙摧城拔寨的‘莽牛开山劲’？”
“还是奇诡刁钻，如跗骨之蛆，专破内家罡气、截脉断魂的‘黄泉九阴指’？”
“又或者…”他顿了顿，浑浊的眼底掠过一丝极其复杂的光芒，有追忆，有痛楚，更有一丝近乎疯狂的傲然，“…是那看似飘渺无定，实则杀人于无形，以音律勾魂、以气机引煞的——‘七煞引魂音’？”
月光穿过破庙顶的窟窿，冰冷地切割着殿内弥漫的灰尘。老乞丐的声音落下，带着三种截然不同的武学道路，如同三条通往不同深渊的岔路，横亘在断岳面前。每一种都沾染着魔教的剧毒、老乞丐的血泪，也散发着致命的诱惑。
膝上那几本粗劣的“秘籍”，在昏暗中如同沉默的嘲弄。断岳缓缓抬起头，目光越过老乞丐枯槁的面容，落在他身后那尊残破山神空洞的眼窝上。