靛蓝粗布被林童小心地一层层揭开，动作缓慢而专注，就像他从前在实验室剥离一层层复合材料外壳时那样，生怕破坏了什么微妙结构。布料的触感粗糙，却挡不住里面那块木头透出的沉稳气息。
随着最后一角布落，那截古木终于完全显露在五味坊昏黄的灯光之下。
通体深褐近黑，木质沉重，纹理如老藤缠绕，虬结纠缠，仿佛年深日久的血脉。局部还有些斑驳的红漆残留，已不知是朱红还是漆黑氧化所致，看上去像陈年老伤未曾痊愈。近前凑一凑鼻子，便能闻到一股微妙的气味：一半是老木头该有的干涩酸味，一半却带着土腥里压着点甜香，不浓不烈，仿佛久埋之物刚被翻出，尚未完全“苏醒”。
张四水站在旁边，眼神一直没有离开林童的手。
林童站在柜台前，神色未动，心里却翻江倒海。他之前从未鉴定过木料老物，但眼前这截木头纹理太杂，色泽太匀，既像旧物，又像刻意做旧。他不敢贸然开口，如果用系统给的答案，却又说不出理由，容易暴露。
忽然，一道灵光闪过脑海——他记起自己曾在实验室看过一种木质纤维检测原理，利用植物材料在潮湿环境下的化学反应，能推断出其“历时压密”程度，从而大致判断年代真伪。关键在于反应液体的浓度和配比。
他一咬牙，心念一动，低声念出：“系统，搜索木质纤维氧化测试液。”
系统界面悄然浮现，林童把界面翻了很久，果然在找到一款小陶瓶包装的液体，标签上写着温和无损、气味隐蔽、可用于少量表面检测。
林童毫不犹豫地兑换，系统提醒检测液出现在柜台中。
张四水看林童愣了许久，刚想出言提醒，发现林童已经回过神来。只见林童抬头打量那截古木一圈，然后默默绕至柜台后，从最下层角落摸出几件器具——一支黄铜小针、一枚圆形放大镜，以及刚刚从系统中取得的小陶瓶。他心下稍定，却仍未轻举妄动。
林童没有说话，先是目光绕木头一周，然后转身从柜台下摸出几样小器具。他微微一顿，指尖在那节古木表面轻轻点了点，并未立刻动手。他抬头看向张四水，神色认真：“张老，容小子冒昧一问，这木头……我可否在一处不起眼的边角，做一点轻微试验？会用的是些温和的测试液，不伤材质，若您不允，小子绝不擅动。”
张四水微微一笑，似早有预料，点点头道：“只要不劈不凿，老朽并不拘泥。便选那内侧斜角处吧，漆早已剥落，不影响外观。”
“多谢。”林童拱了拱手，面色郑重。
一如往日实验室配套工具的熟练动作。他先取来一根细铜针，用它在木头纹理间缓缓探试，似在感知质地的变化，实则留意表面有没有被涂蜡或封漆的痕迹。
针尖在木头表面划过的声音极轻，几乎听不见。他注意到，部分木纹转角极为突兀，甚至有细微凿刻的痕迹，不似自然岁月打磨，更像人为雕琢伪装。他手指在那处轻轻一敲，回音略有发闷，像是表层下藏着薄薄一层封蜡。
他没出声，只是将那段纹理记下，然后换上那枚小巧的铜镜，贴近木头，仔细打量纹理深处。镜面反射着灯光，将细小的裂隙照得更分明。某几处木结口看似自然，其实稍显刻意，像是仿旧工艺里惯用的“裂痕处理”，把纹理拉长、挤压、再修整，骗得过粗眼，但在他眼里却破绽毕现。
“这地方……”林童轻声说，指尖点在一处木节处，“像是打磨过的旧伤口，看上去裂，但并不深。若是老物，应是自然开裂纹理，而非修饰痕。”
张四水闻言点了点头，眉宇间无悲无喜，只是手指在袖中轻轻扣了两下。
林童又将木头轻轻转至那块不显眼的内斜边，然后从棕色陶瓶中取出一滴清澈的试剂，用一支细长棉签点了些液体，极轻地按在纹理深处那道缝隙边缘。
几息后，那一点液体在木质表面泛起了一层细白泡沫，随即又慢慢退去。林童静静观察，略一皱眉：“这个反应说明内部纤维未压实，年份应未超过五十年。”
他略一迟疑，又解释道：“这测试液是模仿潮湿环境下木质氧化反应的配方。若为百年以上老木，通常内部致密，反应微弱。但它起泡略快，说明木质尚新，有人工做旧之嫌。”
张四水轻轻点头：“这法子细致”。眼神终是微微一动。林童却并未得意，只将铜针和测试液收回，再将那节木头重新用粗布包起，双手奉还。
“谢张老借看。”他说得认真，“小子见识有限，仅供参考。”他直起身，看向张四水，脸上带着遗憾和笃定：“张老前辈，依小子这点微末伎俩来看……此物，恐非真古。乃是后人精心仿造，刻意做旧之物。手法……算得上高明，足以骗过寻常藏家，但细究之下，破绽不少。”
铺子里陷入一片短暂的死寂。油灯的火苗微微跳动。张四水脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种深沉的凝重。他没有立刻反驳，只是那双老眼，如同两口深潭，紧紧盯着林童，又缓缓移向柜台上那块被判定为赝品的木头，眼神深处翻涌着惊疑不定。
“这小子如何得知。”张四水的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的失望和动摇。他枯瘦的手指无意识地摩挲着柜台边缘。那锐利的眼神，反复在林童平静的面容和被滴液腐蚀出浅痕的木头上来回扫视。
这沉重的静默只持续了短短几息。张四水喉头滚动，说到：“林掌柜果然慧眼如炬，家学渊源。是老朽冒犯了。但是林掌柜如此家学，之前怎么沦落到那步田地？
就在林童一边应付张四水，一边思忖如何下判断之际，脑海深处那道久未浮现的系统界面，忽然悄无声息地亮起。一行清晰的提示如墨迹入水，瞬间铺展开来：
【检测到内部存在高密度有机质核心。外部包裹为人工仿古酸枝木（推定年份约50年）。核心材质：沉水级沉香木芯，年份推定约150年±20年，密度异常，油脂富集。价值评估：远高于表层。建议：剥离外层伪装，获取真实核心。】
林童心脏顿时重重一跳，几乎控制不住要脱口而出的惊讶。但他的面孔只是轻轻一颤，随即稳住神色。他微微低头，掩去眸中一闪而逝的精光，脑中已经迅速评估出了局势：这不是普通的仿品，而是典型的“里外掉包”——外头做旧蒙人，里头才是真宝贝。若系统所测无误，那核心……价值远超张四水自己都未曾察觉。
他抬头望向老者，面上浮现出一丝若有所思的迟疑，然后轻轻摇头，自语般道：
“哪里不对……哪里不对……”
张四水本要说话，却被林童突然加重的语气截断。
“老前辈，这木头……怕是藏了什么。”林童手指点了点那道已被滴液腐蚀出浅痕的部位，语气略显急促，却不是惊慌，反而像是某种困惑未解时的凝重，“刚才滴液反应明显，说明表层确为近代仿制，但那反应之后……我却忽然感觉，有股不属于这木头的气息从内部泄出——一种沉稳、凝炼、极其古雅的气息。”
“气息？”张四水皱眉，显然觉得这说法虚幻飘忽。
“像是一块沉铁被封在松棉中。”林童语速不快“外虚内实，轻浮表象之下藏着厚重真骨。”
他顿了一瞬，才补上一句，“当然，这只是小子一时的直觉。可若您愿信我一回，容我做个微小的试探，也许能揭开些许真相。”
说着，他慢慢从柜台边缘取过一柄日常拆油纸包用的及其锋利的薄刃小刀。他并未立刻动手，而是郑重抬头：“张老，此举恐需稍动木表，若您不允，小子绝不擅动。”
张四水盯着他看了片刻，终于缓缓点头：“你动吧。老朽信你。”
得此首肯，林童低声应下，“那小子便斗胆一试。”语气仍是沉稳中带着几分谨慎。
他将刀尖凑近那一处已显松动的边缘，微微偏斜，顺着纤维走向，以一种不伤筋骨却直入要害的手法，将刀刃一点点送入木层之中。力道不重，却极有章法。
“唰啦”一声轻响，一片表层木皮被整整齐齐地揭了下来。
就在木皮揭开的瞬间，一股温润绵长的香气，似从木头深处溢出，缓缓扩散于整间铺子之中。它不似香料那般张扬，也无脂粉气的俗媚，而是一种深藏不露的醇厚气息，似水中含芳，静中有骨，带着淡淡的清凉与令人心神宁静的木质甜香。
张四水神色一凛，猛然屏住了呼吸。他的鼻尖轻动了几下，眼中神色渐变，从狐疑到震惊，继而转为一丝抑制不住的激动。
林童却没有急着说话。他低头细细观察那被剥开的内部，一小截乌润通透、油脂饱满的木芯正静静嵌于仿古木之内。色泽内敛，纹理天然，一看便知非凡品。
“果然有古怪。”他语调平缓，既未显得自矜，又不故作惊异，“这内芯……怕是百年以上沉香。还未见全貌，仅凭香气，已能知其品阶之高。”
张四水咽了口唾沫，面色复杂，似乎一时间难以接受这件东西竟藏有如此乾坤。
林童却已将那块剥下的“假皮”摆在一旁，又轻轻合上了刀具，动作仍旧克制安稳，仿佛不过完成了一桩普通而审慎的工作。他目光平静，口中淡淡道：
“此物外壳乃仿古酸枝，约成于数十年前，但内部木芯则应是沉水级沉香，年份粗估百五十载上下。这种以伪饰真之法……或许是为避灾、避税，亦或是某人故意藏拙。”
说到这里，他目光扫了一眼张四水，神色未变，却隐隐带着一丝提醒。
“不过今日能遇此物，小子亦是三生有幸。”
“沉……沉香？！”张四水如同被一道电流击中，整个人猛地一震！他失声惊呼，声音因为极度的震惊和狂喜而变了调。他再也顾不得仪态，几乎是扑到了柜台前，枯瘦的手指颤抖着，小心翼翼地悬停在暴露出来的、流淌着深色油脂的墨黑木芯上方，却不敢真的触碰，仿佛怕亵渎了这沉睡百年的珍宝！
他的眼睛瞪得滚圆，死死盯着那缺口，浑浊的老眼此刻爆发出骇人的精光，贪婪、震撼、难以置信……种种情绪在他脸上疯狂交织。那浓郁的异香包裹着他，让他苍老的面皮都在微微抽动。
“沉水香？！墨底金丝，油脂如膏……这……这分量……”张四水的声音抖得不成样子，他猛地抬头，看向林童的眼神，已不再是审视和试探，而是充满了彻底的、颠覆性的震撼，如同在看一个深藏不露的奇人！“林……林掌柜！你……你究竟是如何……”他喉头滚动，后面的话却噎在嗓子里。眼前这年轻人，不仅一眼看穿了连他都几乎走眼的表层伪装，更是在这赝品之下，生生挖出了足以在金陵古玩行引起不小轰动的宝贝！这眼力，这决断，简直匪夷所思！
林童握着裁纸刀的手，指尖也在微微发颤，手心一片湿滑的冷汗。赌对了！铺子里，浓郁醇厚的百年沉香异香无声地流淌、盘旋。油灯的火苗在香气中似乎都跳跃得更加宁静。柜台前，一老一少，一个失魂落魄如遭雷击，一个强作镇定却心潮澎湃，两人之间，是那截被剥开伪装的木头，以及那暴露在昏黄光线下、流淌着深色油脂与金丝纹理的沉水香芯。
张四水深吸一口气，那醇厚甘凉的香气仿佛直透肺腑，让他因震惊而翻腾的心绪都平复了几分。他缓缓直起身，再看向林童时，眼神里的震撼已沉淀为复杂的情绪。他枯瘦的手指终于小心翼翼地、带着一种近乎朝圣般的虔诚，轻轻拂过那暴露出来的沉香木芯边缘，感受着那温润如玉的质地和粘稠油脂的触感。
“林掌柜……”张四水的声音依旧有些沙哑，却已恢复了惯常的沉稳，只是这份沉稳之下，是再也无法掩饰的激赏与郑重，“老朽……服了！彻底服了！”他重重地叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，“若非你这一双神眼，这一刀胆魄，这宝贝……怕是要被老朽当成废柴，明珠蒙尘，甚至……还可能因此得罪了那位托付的老友。此恩，老朽铭记于心！”
他顿了顿，眼神变得无比认真，甚至带着一丝恳切：“至于你铺子的事，胡三爷那边，你尽管放心！老朽这张老脸，在快活林那边还算有几分薄面。明日，不，今日稍晚，我便亲自去寻他说道说道。保准让他的人，从此绕着你这异品铺门口走！若有哪个不开眼的泼皮敢来聒噪，你只管报我张四水的名号！”
林童心中一块大石落地，连忙拱手：“老前辈言重了！小子不过是碰巧，加上家传的一点微末伎俩，侥幸识破罢了。能帮上老前辈的忙，是小子荣幸。铺子的事，就全仰仗您老了！”姿态放得极低，感激之情溢于言表。
张四水摆摆手，脸上露出一丝意味深长的笑容：“林掌柜不必过谦。你这微末伎俩，可是连老朽都自叹弗如啊。除了胡三爷那事，老朽另有重谢”
林童刚想拒绝，便被张四水打断。张四水语气斩钉截铁，“若非你，此物便是废柴一堆，分文不值！”他见林童似乎还要推辞，又压低声音，带着一种推心置腹的亲近：“林掌柜，你初来乍到，在此地开铺营生，光有胡三爷不来找麻烦还不够。西市水深，鱼龙混杂，多个朋友多条路。老朽在这片地界，多少还能说上几句话。日后你这异品铺收售古玩，若有疑难，或需人脉周转，尽管开口！”
林童看着张四水那双闪烁着精明与诚意的老眼，知道这是最好的结果。他深吸一口气，脸上露出真诚而郑重的笑容，再次深深一揖：
“老前辈厚爱，小子感激不尽！日后……定当多多仰仗！”
“好！好！”张四水抚掌大笑，笑声中充满了畅快和一种找到“同道”的喜悦。他小心地用靛蓝粗布将那截被剥开伪装的沉香木重新包裹好，动作轻柔得像对待初生的婴儿。
“林掌柜，你且安心经营。老朽这就去办事！”张四水抱着包袱，对林童点点头，转身大步流星地走出了“异品铺”。
铺门开合，带进一股清新的风，将浓郁的沉香气息冲淡了些许，却留下了一种更加沉静、更加安心的氛围。此事暂了，驱散了林童心中一些关于铺子麻烦的阴霾。
他独自站在柜台后，看着张四水消失在巷口的身影，又低头看了看自己还沾着一点木屑和油脂的指尖。指尖似乎还残留着那沉香温润沉实的触感。
他走到门口，看着五味坊支巷里来来往往的人流，听着隔壁豆腐坊磨盘的吱呀声，闻着空气中混杂的市井气息，缓缓吐出一口浊气。林童紧绷的神经终于彻底放松下来。