漆黑的男爵书房内，壁炉的火光将高恩的身影拉扯得忽长忽短。他背对着门口，凝视着墙上巨大的北境地图那片代表黑石领的那一块粗糙羊皮标记。
白银级别的巨龙，其千面千变的变形术几乎穷尽凡俗想象的极限。
此刻，在古堡这片他苦心经营的领地中，任何一个角落都可能是致命的陷阱。
仆从送上热茶的卑微笑容，守卫换岗时铠甲摩擦的铿锵声响，甚至窗外寒鸦的嘶鸣……都可能是那头潜藏巨龙的伪装。
那种如芒在背、坐卧难安的紧张感，比直面千军万马更令人窒息。
幸好，领地之中并不是完全无人可信任。
露西尔，同为白银级强者，哪怕实力十不存一对方也无法不制造点动静从而替代对方。
至于另外一个...
一道身影悄无声息地滑进书房，恭敬地单膝跪在冰冷的石砖地上，头颅深深埋下。
正是安德。
“领主大人，这么着急召唤我回来所谓何事。”安德声音低沉而平稳，比刚认识那会更加沉稳了些许。
高恩没有回头，只是极其轻微地抬了下手，示意安德免礼，依旧面对着地图开口道：
“安德，我记得你是因为父母双亡，走投无路才卖身进了古堡当了侍从，对吧？”
安德听到高恩的询问，先是一愣，然后连忙点头回应道：“是的，领主大人，自从签订奴隶契约至今刚刚好第五年。”
高恩转过身来，看着安德谦卑的模样，满意的点了点头道：
“我记得你之前说你的梦想是成为一位民兵，自从剿灭库克后我就让你代为管理民兵队，并且负责灾民的赈粮事务，对吧？”
安德更加茫然，一时之间有些拿不准领主大人问询这些是要做什么。
忽然之间安德的心猛地一沉！
领主重提往事，又着重提到“兵权”、“赈粮”，库克的下场瞬间浮现脑海！
莫非…莫非今日便是他安德步上后尘之时？
可，自己并无二心，工作细致认真，不应该啊。
更何况，自己是名奴隶，所属的权利、财富、哪怕是性命，都是领主大人赐予的，哪怕自己真的做的有什么不对的，领主大人只需要捏碎灵魂契约，自己就死无葬身之地...
安德慌忙开口想要解释，只是话刚到了嘴边就被高恩打断。
“抬起头来，不要害怕。”高恩语气平和了一些。
“在剿灭库克之前，你说你的梦想是成为一名民兵，事后统筹暗卫，收集情报。”
“剿灭库克后，让你接管民兵队，管理灾民的赈粮发放，在老汤姆的事件中我也看出你的忠诚，并且在颁布的绩效考核中你的评分也不错。”
高恩先是表达了对安德近些时日工作的肯定，随后话锋一转语气中带上了一丝诚恳，
“剿灭库克后，百废待兴，诸事繁杂如一团乱麻。我承诺恢复你的自由，却因琐务压身，一直未能兑现。”
高恩赏罚分明，剿灭库克后，有功的都得到了应有的奖赏，威尔成为近卫队队长，安德代为管理民兵队，哪怕是小吉米和老汤姆这种边缘人，成为暗卫后，薪酬也得到了上升。
“你不会怪我吧？”
“扑通！”
这一次，并不是因为恐慌，安德双膝不受控制地重重跪回石砖。
怪？
身为奴隶，怎敢奢望“自由”这等遥不可及的幻梦？
领主大人给予自己如此重任，信任自己如信任臂膀，已经是奴隶所能企及的巅峰荣宠！
他安德心中，从未敢存半分“怪罪”之念！
五年。
整整五年。
没有人能想象得到，在这个世界，奴隶的身份能有多艰苦多卑微。
在领主大人撞破自己偷学之前，
早已学会将那份对自由的、对身份的卑微渴望，深深压入灵魂最底层。
是领主大人给了自己希望，给了自己尊严。
能站在民兵队伍前，能在百姓面前自称“代队长”，能为领主大人分忧，这已经是命运对他莫大的恩赐！
他以为，能在大人身边效犬马之劳，便是他终身的归宿和最高的荣耀，他从不敢奢望更多。
泪水，完全不受控制地夺眶而出。
不是委屈，不是恐惧，而是被一种巨大到难以承受的暖流瞬间击穿了所有防备和自抑。
安德猛地低下头，额头紧紧抵在冰冷的地面，瘦削的肩膀剧烈地抖动。
声音破碎而哽咽，每一个字都浸满了灵魂深处的虔诚与颤抖：
“领主……大人……安德……安德安分守己，尽职尽责，只是……只是不敢有负大人之恩！从不敢……从不敢怨怼半分！安德……安德今生所求，唯有报大人活命之恩，授业之德，知遇之情！大人予安德信任职权，使安德……使安德不必与尘泥为伍，安德……安德何德何能，敢……敢生它念？便是为大人肝脑涂地百世千生……安德……安德也心甘情愿……绝无二心！”
这份恩情太厚重！
远超他所能承受的极限！
那份不敢言说的卑微渴望，竟被领主大人如此郑重地、带着歉意地提及，这比直接捏碎他的契约、赐他黄金万两所带来的冲击，更加猛烈亿万倍！
自己活得像个人了。
高恩站在前面，真真切切能感受到安德身上的激动。
如果有一天，他也希望让所有的奴隶恢复自由身，成为一名堂堂正正的人。
只是现在，高恩得活命，得保证领地两千名领民也活下去。
他从怀中取出一份早已备好的文件，那是安德的奴隶契约：
“安德，我也很想现在恢复你的自由身，可是现在领地内部发生了件骇人听闻的事件，除了你我没办法信任任何人。”
“我要你立刻动用你民兵队长的所有权限，发动一切信得过的心腹！以最快速度，最隐秘方式！彻查领地上下！”
“筛查古堡及周边所有村落！着重注意所有可疑人物！排查标准如下：
一、近期突然出现，来历不明或语焉不详者！
二、行为习惯、生活习惯突然发生显著异常者！
三、对特定魔法波动、特殊银质物品表现出不合常理的强烈反应者！
四、健康状况异常，或有不明原因伤病者！
五、人际关系骤然改变，行为与其身份地位产生微妙偏差者！”
“记住！排查过程绝对保密！对任何人——包括你过去的同袍、看似无害的邻居、甚至…任何你无法完全确定底细的新同僚——都要保持最高警惕！用你的眼睛，用你的耳朵，去听去看，去发现任何蛛丝马迹！有任何风吹草动，第一时间直接向我回报！听明白了吗，安德·威尔斯队长？”
安德挺直了脊梁：
“明白！领主大人！安德·威尔斯，必不负所托！”
他看着那份象征自由的文书，随后对着高恩深深行了一礼，带着赴汤蹈火的决绝，转身如离弦之箭般冲出书房，投入城堡走廊的黑暗之中，去履行他自由后第一道，也极可能是最致命的命令！