第16章 大哥

腊月里的清晨，天色灰蒙蒙的，呼出的气瞬间凝成白雾。

贺锦澜坐在菱花镜前，铜镜里映出一张略显苍白的脸。

大厨房送来的早膳就摆在桌上：一碗稀得能照出人影的米汤，里面孤零零浮着两片蔫黄的菜叶；两个又冷又硬，冻得发青的馒头，咬下去怕是要硌掉牙；还有一小碟辨不出什么物的咸菜，黑乎乎的。

贺锦澜用筷子拨弄了一下馒头，冰疙瘩似的。

她动作顿了顿，一丝极淡的讽意掠过眼底。

裴氏这个当家主母，连做戏也懒得多费一丝力气了，这手段低级得令人发笑。

可她现在不能去争辩，更不能去向父亲哭诉。一切都是徒劳。

母亲“病”着，她这个刚归家的女儿若急着告状，旁人会怎么说？

“姑娘，这也太不像话了！”身后侍立的丫鬟春喜气得脸都涨红了，看着那寒碜的早膳，又心疼又愤怒，“奴婢去找大厨房的人理论！”

“不必。”贺锦澜的声音平静得听不出波澜，“拿个小火盆进来。”

火盆燃起了红通通的炭火，屋里添了些暖意，却驱不散那份刻意的冷。

贺锦澜就着炭火的热气，将那两个冻硬的馒头掰成小块，放在火盆边缘，一点点耐心地烤着。

慢慢地，那股属于面食的香气透了出来。

她又提起铜壶，将冰凉的米汤倒入一只小陶罐里，架在火盆上。

罐口冒着细小的气泡，汤渐渐热了。

她就坐在杌子上，守着那简陋的火炉。馒头块烤到表面焦黄，发出轻微的“滋啦”声，她就翻动一下，动作不紧不慢。

米汤终于滚了小泡。

贺锦澜将烤得外焦里软的馒头块掰碎了放进热汤里，又拨了点那味道古怪的咸菜进去搅了搅。一碗热气腾腾的汤饭成了。

她没有多余的表情，端起来，一小口一小口，极慢却也极仔细地将碗里所有东西吃得干干净净，连一点汤渣都没剩。

放下碗筷，贺锦澜抬眼，目光平静似水，却比外面的寒风更凛冽几分。

腊月十五。

这个日子如同渗入骨髓的冰锥，在贺锦澜重生归来的那一刻，就死死钉在了心头。

前世这一天，就是在这个看似普通的清晨请安路上，她的人生骤然滑向深渊。

一场无妄之灾，冰冷刺骨的湖水，缠绕半生的病弱，洗不清的污名接踵而至……

寒意自脊背缓缓爬升。

“春喜，”贺锦澜开口，声音异常冷静，“去将我床头暗格里收着的那条鞭子拿来。”

“鞭子？”春喜愣了愣。

她知道那鞭子，是姑娘带回来的，据说是救她的那位老猎户赠予防身的，看着不起眼，却是好韧的牛筋熟牛皮拧成的软鞭，缠绕起来不过比手掌长一点，但若抖开，足有丈余。

“姑娘，您要这个做什么？”

“拿来便是。”贺锦澜没有解释。

春喜不敢多问，连忙去取了来。

那盘绕整齐的软鞭通体深褐，入手微沉，透着一股坚韧。

贺锦澜伸出白皙的手，没有让春喜捧着，而是自己亲自接过，握在掌心掂了掂。

熟悉的重量和手感传来，心中稍定。“收好它，待会儿随我去老夫人院子请安。鞭子，我自己拿着。”

她又吩咐道：“去梳妆台那边，把最底下那个小银盒拿来。”

春喜依言打开盒子，里面是几片薄薄的金叶子。

贺锦澜捡出一片叶子分量最足的金叶子，捏在指尖。冰凉的金属触感让她头脑更加清醒。她朝春喜招招手。

春喜附耳过去。

贺锦澜的声音压得极低，仅以两人能听见的音量道：“拿着这片金叶子，立刻去苏姨娘院子附近盯着。一旦看到她院里有人出来走动，或是打听清楚侯爷是否已经起身，就找机会塞给她身边得用的人，务必要把叶子递到苏姨娘本人手里。传我的话：请她帮个小忙，只需在今日我请安前，找个由头拖住侯爷片刻。告诉她，锦澜必不忘此情。”

苏姨娘，那个心思玲珑的妾室。

这是一场豪赌，赌的是她对裴氏的芥蒂以及这块金子的分量足够撬动她的援手。

“是！奴婢明白！”春喜心头一跳，瞬间懂了其中深意。

贺锦澜则站起身。

屋内光线依旧不甚明亮。她走到衣架旁，抖开一件厚实的灰鼠皮斗篷。

深色的毛峰遮掩住了她纤细却绷紧的身形。她仔细将那条盘绕整齐的软鞭，藏进了右手的宽大衣袖深处。

坚韧的牛皮紧贴着温热的皮肤，像一条蛰伏的毒蛇。

穿戴妥当，推门而出。

凛冽的寒风如同无数细小的冰针，扑面扎来。

贺锦澜微眯着眼，深吸了一口这足以冻彻肺腑的空气，朝着老夫人所居的西正院方向走去。

脚下的积雪被踩得咯吱作响。

绕过西正院前那片嶙峋的假山，再往前几步便是连接东西两府、靠着一方小巧人工湖——小莲湖的僻静青石小径。

湖面结了薄薄的一层冰，在灰白的天光下，反射着暗淡的冷光。

果然如前世一般，就在这处必经之地，贺锦澜迎面撞上了一行人。

永定侯世子贺胤，她的大哥，穿着一身簇新的墨蓝锦袍。

他的妻子柳氏，怀里抱着裹得严严实实的幼子。

身后跟着几个丫鬟仆妇，捧着暖炉和点心盒子。一大群人，正悠闲地踱步过来，显然也是要去给老夫人请安。

贺胤远远就看到了迎面走来的贺锦澜。

他那张原本平淡的脸瞬间沉了下去，仿佛见了什么碍眼之物，连带着抱着孩子的柳氏也察觉气氛不对，不安地看了自己夫君一眼。

双方距离拉近，贺胤停住了脚步，将整个小径堵得严严实实。

他并未等贺锦澜先行礼，反而在她走近时，猛地从鼻孔里发出一声不屑的冷哼！

贺锦澜也停下。

贺胤一双狭长的眼睛死死盯住贺锦澜，里面燃烧着被裴氏诉苦灌满的怨气和一种理所当然的傲慢：“见了兄长嫂嫂，竟连句问安都没有！贺家的规矩都被你丢到娘肚子里去了吗？”

贺锦澜垂下眼帘，仿佛被这厉声呵斥惊住，随即依着规矩见礼：“锦澜见过大哥，见过大嫂。大哥大嫂安好。”

礼数周全，挑不出一丝错处。

然而贺胤要的显然不是这个。

他仿佛一拳打在棉花上，心头那股邪火不仅没压下去，反而烧得更旺。