子时的梆子声在寂静的京城外城回荡，带着一种空洞的苍凉。城南，白日里喧嚣的市集早已沉睡，唯有靠近城墙根的一片荒废坊区，如同蛰伏的巨兽，在浓得化不开的夜色中，悄然睁开了幽暗的眼睛。这里便是“鬼市”——见不得光的交易、尘封的秘密、江湖的暗流，都在此汇聚、流淌。
萧砚换了一身毫不起眼的深灰色夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双锐利如鹰隼的眼眸。他如同融入夜色的影子，避开更夫和巡城兵丁的路线，悄无声息地潜入了这片被遗忘之地。空气中弥漫着潮湿的霉味、陈旧的灰尘气，以及一种难以言喻的、混合着欲望与危险的气息。
狭窄的巷道两旁，影影绰绰地摆着一些地摊。没有灯火，卖家只是在地上铺一块深色布，摆着些稀奇古怪、真假难辨的玩意儿：生锈的刀剑、残缺的古玉、泛黄的书卷、甚至还有不知名的兽骨和草药。买家如同幽灵般在摊位间游荡，交易在无声或极低的耳语中进行，银钱交割发出轻微而短促的脆响。
苏明溪提到的“博古斋”，并不难找。它位于鬼市深处一个相对僻静的角落，门面比周围那些地摊稍显“体面”——至少有一扇紧闭的、油漆剥落的木门，门口挂着一个不起眼的、写着“博古”二字的褪色木牌。
萧砚没有贸然上前，而是在对面一个卖旧铜器的阴影里蹲下，如同最耐心的猎手，静静观察。进出“博古斋”的人很少，偶尔有人推门而入，也是行色匆匆，遮遮掩掩。大约过了一炷香的时间，一个佝偻着背、提着一盏昏暗气死风灯的老者从里面出来，锁上门，颤巍巍地消失在巷子深处。看打扮，像是打更或看夜的。
时机到了。萧砚如同鬼魅般闪身到“博古斋”门前，指尖夹着一根细如牛毛的钢针，在锁孔内极快地拨弄几下。“咔哒”一声轻响，门锁应声而开。他侧身闪入，反手将门掩上。
屋内一片漆黑，伸手不见五指。浓烈的灰尘和陈旧物品的混合气味扑面而来。萧砚没有点火折子，而是闭上眼，凭借十年山林磨砺出的敏锐感官，在黑暗中静静“听”和“嗅”。
片刻后，他睁开眼，已基本适应了黑暗。借着门缝透入的极其微弱的天光，他看清了屋内的格局。空间不大，靠墙立着几个高大的、蒙着厚厚灰尘的多宝格架子，上面杂乱地堆放着各种瓶瓶罐罐、卷轴、木盒。屋子正中是一张巨大的、同样积满灰尘的硬木桌案，案后是一张空着的太师椅。
苏明溪说的哑巴掌柜呢？萧砚心中警惕，缓步靠近桌案。他的目光扫过桌面，上面除了灰尘，只有一方开裂的砚台和一支秃笔。就在他准备检查多宝格时，脚下似乎踩到了什么柔软的东西。
他低头，借着微光仔细一看，浑身汗毛瞬间倒竖！
那是一个人！一个穿着粗布短褂、蜷缩在桌案下阴影里的男人！他双目圆睁，脸上凝固着极致的惊恐，嘴角残留着已经干涸发黑的血迹！脖子上，一道深可见骨的刀口，皮肉外翻，显然是一刀毙命！尸体尚有余温，死亡时间就在不久之前！
哑巴掌柜？！萧砚的心猛地沉到谷底！他死了！被人灭口！就在自己到来之前！
是谁走漏了风声？苏明溪？还是自己潜入时已被盯上？巨大的危机感瞬间攫住了他！此地不宜久留！
他强压心中的惊骇，迅速蹲下身，在哑巴掌柜的尸体上快速搜查。怀中空空，但右手紧紧攥着，指缝里似乎露出一点布料的颜色。萧砚用力掰开那冰冷僵硬的手指——掌心里，紧紧攥着一小块撕下来的、深蓝色的粗布衣角！布料普通，但边缘处，用极细的银线绣着一个微不可察的标记——一只线条简练、却透着凶戾之气的三足金蟾！
又是金蟾！凶手留下的？！萧砚毫不犹豫地将布角揣入怀中。
就在他准备起身撤离之际，耳朵敏锐地捕捉到门外极其细微的、几不可闻的脚步声！不止一人！正朝着“博古斋”包抄而来！动作轻捷，显然是高手！
被包围了！萧砚瞬间判断形势！硬闯是下策！他目光如电，扫视屋内。墙角一个巨大的、蒙着厚布的青花瓷缸引起了他的注意！他毫不犹豫，一个箭步冲过去，掀开布幔——缸里空空，积满灰尘！他迅速矮身钻了进去，将布幔小心地拉好，只留一道极细的缝隙观察。
几乎就在他藏好的同时，“博古斋”的门被无声地推开。两道黑影如同狸猫般闪了进来，反手关上门。他们没有点火，显然也具备夜视能力。
其中一人迅速检查了哑巴掌柜的尸体，低哑的声音带着一丝恼怒：“死了！刚断气！东西呢？”
另一人则如同鬼魅般在屋内快速搜索，动作迅捷而专业，翻动多宝格上的物品，检查桌案抽屉。他的声音更冷：“搜过了，没有！看来东西要么被哑巴藏起来了，要么……被抢先一步的人拿走了！”
“抢先一步？会是谁？难道是……”
“噤声！”冷厉的声音打断同伴，“此地不宜久留！撤！回去禀报！”
两人显然训练有素，没有过多停留，迅速退出屋子，消失在门外的黑暗中。
瓷缸内，萧砚屏住呼吸，直到确认脚步声彻底远去，才缓缓松开紧握的拳头，掌心已满是冷汗。好险！那两人身上散发出的阴冷杀气，绝非寻常杀手！金蟾背后的势力，反应速度与狠辣程度，令人胆寒！
他小心翼翼地从缸中出来，不敢再停留，立刻离开“博古斋”，如同融入夜色的水滴，迅速撤离鬼市这片是非之地。
回到漱玉轩，已是后半夜。万籁俱寂，唯有二楼苏明溪的房间窗棂内，透出一线昏黄温暖的烛光，在浓重的夜色中显得格外醒目而……孤寂。
萧砚悄无声息地翻墙入院，脚步落在柔软的泥土上，几近无声。他正欲回房，那扇透着灯光的窗户却“吱呀”一声，被轻轻推开了。
苏明溪倚在窗边。她似乎也未曾安睡，只穿着一件单薄的素白中衣，乌黑的长发披散着，衬得脸庞越发苍白清减。月光与烛光交织，在她身上镀上一层朦胧的光晕。她手中端着一杯清茶，目光幽幽地望向院中，恰好与刚从阴影中走出的萧砚四目相对。
没有惊呼，没有质问。她的眼神平静无波，仿佛早已预料到他的夜归。那清澈的眸光在萧砚沾着夜露与灰尘的夜行衣上停留了一瞬，随即落在他紧绷而冷峻的脸上，带着一种洞悉一切的疲惫和……一丝难以言喻的苍凉。
“鬼市的夜露寒凉，”她的声音很轻，如同梦呓，在寂静的夜里却清晰无比，“‘博古斋’的灰尘，呛人吗？”她的话语，如同惊雷，证实了她对萧砚行踪的了如指掌！
萧砚的脚步瞬间钉在原地！全身的血液仿佛在刹那间凝固！一股冰冷的寒意夹杂着被彻底看穿、甚至可能被算计的愤怒，如同毒蛇般噬咬着他的心脏！她果然知道！她一直在看着！哑巴掌柜的死……与她有无关联？！那伙杀手……是否与她有关？！
他猛地抬头，眼神在夜色中锐利如刀，带着毫不掩饰的戾气和汹涌的杀意，如同受伤的孤狼，狠狠刺向窗边那个清冷如月的女子！
四目再次相对。这一次，没有回避，没有退缩。苏明溪迎着他那几乎要噬人的目光，苍白的脸上没有任何惧色，只有一片近乎虚无的平静。她甚至微微抬起手中的茶杯，对着萧砚的方向，极轻、极缓地举了举，仿佛在无声地致敬，又似在祭奠着什么。烛火在她眼中跳跃，映出深不见底的幽潭。
夜色深沉，露重风寒。两人隔着清冷的庭院遥遥相望，一个在窗内烛光下清冷如谜，一个在院中暗影里戾气翻腾。猜疑的坚冰非但未能消融，反而因这深夜的对峙，冻结得更加森然刺骨。那枚冰冷的“忠正”长命锁和怀中带着金蟾标记的布角，此刻仿佛化作了无形的枷锁，将两人牢牢地捆缚在这血色棋局之中，挣扎不得。