大蛇丸在厨房角落生起火。纲手牵着苍梧星夜冰凉的小手坐到火堆旁。一阵响亮的“咕咕”声从苍梧星夜肚子里传出，他窘迫地缩了缩脖子。
纲手低头看他，火光映着她柔和的眼神：“饿了？”她从腰包摸出一块油纸包的干硬面包递过去。
苍梧星夜眼睛一亮，飞快接过：“谢谢姐姐！”随即狼吞虎咽，腮帮子塞得鼓鼓的。
大蛇丸拨弄着火堆，侧过苍白的面孔，嘴角勾起探究的弧度：“你……很喜欢这孩子？”
纲手头也不抬，轻轻擦掉孩子嘴角的面包屑：“他饿了。”她看向苍梧星夜，语气温和而坚决：“小家伙，愿意跟我走吗？一个人活不下去的。”她环视破败的小屋。
苍梧星夜咽下面包，怯生生地抬头看看纲手，又瞥了眼气息危险的大蛇丸。冰冷的苦无、死亡的气息瞬间回笼。他打了个寒颤，用力点头，小手抓紧了纲手的披风。
大蛇丸金色的竖瞳闪着光：“带他回村？”
“嗯。”纲手简短应道，拍掉面包屑。她起身活动筋骨：“出发吧，早点回去。”说完弯腰将苍梧星夜背起，“抓紧了。”苍梧星夜把小脸贴在她颈窝，紧紧环住她。
走出小屋，冰冷的雨点砸落。纲手背着孩子，与大蛇丸并肩射入雨幕。他们踏水过河，在树杈间飞跃，速度快如流光。风声呼啸，失重与眩晕交织，苍梧星夜心中骇然：踏水？飞檐？这根本不是蓝星！他们是超人？疲惫袭来，他沉沉睡去，小手仍紧抓纲手的衣襟。
不知多久，苍梧星夜在温暖柔软的触感中醒来。他发现自己被纲手抱在怀里。纲手已换下染血战甲，穿着灰白无袖常服，显露出修长有力的手臂和傲人身材。
三人围坐小堆篝火，空气清新湿润。雨停了，他们已进入温暖繁茂的火之国。
苍梧星夜蹭了蹭纲手的宝宝食堂：“纲手姐姐，到哪了？”
“醒了？”纲手低头，火光在她金眸跳跃，“到火之国了。再赶一段，就能看到木叶村的大门。”她语气带着归属感，“木叶就是我的家，我带你回那里生活。”
大蛇丸拨弄着火堆，苍白脸上浮起诡谲笑意：“想去木叶？呵……小家伙，想想你有什么‘价值’。否则，活下去可不容易。”他刻意加重了“价值”二字。
苍梧星夜浑身一僵，吓得往纲手怀里缩，立刻被有力的臂膀和温暖的怀抱护住。纲手下巴蹭了蹭他的发顶，声音低沉有力：“星夜，不怕。有我在。”苍梧星夜闷闷应了声“嗯”，小脸埋进她宝宝食堂里，双手紧攥衣角。风华绝代的天赋看来还是有些用的，虽然大蛇丸看起来恶意满满，这位“大姐姐”却好像很喜欢他。
此时已是午夜时分，万籁俱寂。纲手和大蛇丸简单商议了一下，决定在此处露宿休整，两人轮流值夜。考虑到苍梧星夜需要照顾，纲手负责值守前半夜，大蛇丸则负责后半夜。篝火噼啪作响，映照着纲手沉静的侧脸和怀中孩子安详的睡颜，大蛇丸则闭目养神，如同一尊没有生气的石雕。夜色深沉，只有火苗燃烧的声音和远处偶尔传来的虫鸣，在寂静中流淌。
又经过数日风尘仆仆的赶路，连绵起伏的巨大木制围墙终于出现在视野尽头。那围墙如同一条沉睡的巨龙，将一片繁荣的区域环绕其中。宏伟气派的大门敞开着，门口两侧，身着绿色马甲、佩戴护额的木叶忍者如同挺拔的青松，目光锐利地扫视着进出的人流，忠诚地守卫着家园的门户。
纲手背着苍梧星夜，脚步放缓，一步一步走向那熟悉的大门。她的目光扫过村子的轮廓，眼中流露出深深的归属感和一丝不易察觉的疲惫后的放松。她微微侧头，对背上的孩子说道：“看，这里就是木叶村，我们……到家了。”声音里带着不易察觉的温柔和自豪。
紧随其后的大蛇丸也停下了脚步，望着那巨大的木叶标志，发出一声意味不明的低叹：“终于……回来了。”他的语气听不出太多情绪，但那双金色的蛇瞳深处，似乎掠过一丝复杂的微光。
进入村子后，纲手先找了一处安全僻静的旅店暂时安置好还有些懵懂的苍梧星夜，仔细叮嘱了几句，然后才与大蛇丸一同前往火影大楼复命。
木叶村，火影办公室。
正值壮年的三代火影猿飞日斩端坐在宽大的办公桌后，眉头紧锁，指间夹着的烟斗缓缓升起袅袅青烟。桌上摊开放着几份刚刚送达、来自雨之国前线的最新情报卷轴。房间里弥漫着烟草的味道和沉重的气息。突然，“砰”的一声巨响，办公室的门被一股大力粗暴地踹开！
纲手风风火火地闯了进来，身后跟着面色苍白、神情淡漠的大蛇丸。
“老头子，我们回来了！”纲手的声音洪亮，带着一丝完成任务后的放松和不耐烦。
猿飞日斩被这突如其来的巨响震得烟斗差点脱手，他抬起头，看着自己这位性格火爆的女弟子，布满皱纹的脸上写满了无奈：“纲手……你就不能正常地敲个门再进来吗？怎么说我也是你的老师。”语气里带着长辈的包容和一丝头疼。
“少废话！”纲手大步流星地走到办公桌前，双手叉腰，开门见山，“任务情况简报里已经写得够详细了，你自己看。我有别的事找你！”她顿了顿，目光直视猿飞日斩，语气不容置疑，“我从雨之国带回来一个孩子，想收他做弟子，特地来跟你报备一声。”
猿飞日斩的眉头瞬间拧成了一个深刻的“川”字。他放下烟斗，指关节无意识地敲击着桌面。雨之国一役，虽然最终迫使山椒鱼半藏退兵，但木叶付出的代价极其惨重，半藏的剧毒让无数忍者丧生或伤残。自来也那个混小子还留在那片泥泞之地，说什么要照顾战争孤儿、寻找虚无缥缈的“预言之子”，归期遥遥。现在纲手又直接从战场上带回一个孩子？在这战争阴云尚未完全散去、村子内部也亟需休养生息的敏感时刻，任何一个外来者，哪怕只是个懵懂幼童，都有可能成为潜在的威胁。间谍的种子，往往在看似无害的土壤中生根发芽。
纲手看着老师陷入沉默，脸上不耐的神色更浓。她猛地双手撑在办公桌上，身体前倾，形成一种压迫的姿态，金色的眼眸锐利地锁定猿飞日斩：“他必须留下！”语气斩钉截铁，带着木叶公主特有的强硬。
猿飞日斩感到一阵熟悉的头疼袭来，他重新拿起烟斗，深深吸了一口，缓缓吐出浓重的烟雾，试图理解弟子的坚持：“纲手，冷静点。现在这个节骨眼上，任何变数都必须谨慎处理。你是村子的重要战力，也不能太过……肆意妄为。”他斟酌着用词。
“变数？”纲手像是听到了什么笑话，她站直身体，声音拔高了几分，“一个才三四岁、连查克拉是什么都不知道的小娃娃，也能成为动摇木叶根基的‘变数’？木叶什么时候脆弱到会因为一个孩子的加入就天翻地覆了？”她再次逼近一步，那架势，仿佛猿飞日斩敢说个“不”字，下一秒这张桌子就要被掀翻。
猿飞日斩揉了揉突突直跳的太阳穴，看着眼前这个继承了初代火影千手柱间强大血脉和执拗脾气的孙女，只觉得心力交瘁：“你总要给我一个理由，纲手。这个孩子，到底哪里值得你如此坚持，非要留下他，还要收为弟子？你要明白你的身份，你是初代火影大人的孙女，是我的弟子，你收徒……这代表着传承，必须慎之又慎！”他试图用责任和身份来点醒她。
纲手昂起头，脸上那份属于千手一族的骄傲展露无遗，她甚至扬起了一个自信的笑容：“理由？很简单！第一眼看到那孩子，我就觉得他注定该是我的弟子！我很喜欢他！仅凭这一点就够了！至于他的未来？哼，在我的培养下，他绝对能成为参天大树，为木叶遮风挡雨！”她的语气充满了不容置疑的笃定和对自身能力的绝对自信。
猿飞日斩沉默了。他凝视着纲手那双燃烧着执着火焰的金色眼眸，思绪翻涌。自己这三个弟子，自来也率性不羁，如今远在雨之国；大蛇丸天赋绝伦却心思深沉，在这次战争中展现出的冷酷更是让他隐隐担忧；而纲手……偌大的办公室陷入一片寂静，只有烟斗里烟草燃烧的细微声响。时间一点点流逝，猿飞日斩权衡着村子的安全、纲手的情绪、以及一个孤儿可能的未来。最终，他叹了口气，作为老师，也作为火影，他终究无法完全拒绝纲手，尤其是在她流露出如此强烈的情感时。
“好吧。”猿飞日斩终于开口，声音带着一丝妥协后的疲惫，“他可以留下来。但是，”他加重了语气，目光变得严肃，“你要收他为弟子这件事，必须等村子对他完成身份和背景审查之后，才能最终决定。”这是他的底线。
纲手微微一愣，似乎没想到老师这么容易就松了口，但听到“审查”二字，她的眉头又立刻蹙了起来。不过她也明白，这是必要的程序。她毫不犹豫地提出条件：“审查可以，但过程我必须全程在场！绝对不能用任何过激的手段，更不能让他受到一丝伤害！”她的保护姿态再次显露无疑。
猿飞日斩看着纲手护犊子般的模样，无奈地挥了挥手：“知道了知道了，依你！我会安排山中家的人，用温和的读心术探查表层记忆，确保安全无害即可。行了，任务也交了，人也报备了，赶紧去安置那孩子吧，别在这儿杵着了。”他几乎是赶人了，再和这丫头争下去，他怕自己得折寿几年。木叶的公主，终究是有些特权的。