重新摆上一桌酒菜，刘铭的目光始终落在于谦身上，盯得他颇感不自在。朱瞻基此时也对于谦的才学深感兴趣，两人的视线不约而同地聚焦在于谦身上。于谦在双重注视下略显局促，遂举杯道：“如此佳酿，不品饮岂非憾事？”闻言，两人哈哈大笑，三人遂举杯畅饮。
连饮数杯之后，刘铭冲向于谦抱拳拱手，问道：“于兄弟，在下甚是好奇，你究竟是如何洞悉我派武功的？适才观察于兄弟，确未习武，却为何对武学如此了如指掌？”朱瞻基闻言，也点头表示疑惑。于谦尴尬一笑，遂将年少时的经历娓娓道来，两人听罢皆感惊异。
须知，即便自幼习武，苦练十年寒暑，能将本门武功练至炉火纯青已属不易，哪有余力再去钻研他派武学？即便是江湖中顶尖高手，也是历经数十年方能对纷繁复杂的武学略知一二。然这于谦，仅凭读书便能通晓各家武学，岂能不令人震惊？
刘铭尚存疑虑，眼珠一转，问道：“不知于兄弟对我铁扇一门的武功有何高见？”于谦略作思索，答道：“铁扇一门的武功源自道家，招式间蕴含‘太极’之理，刚柔并济，融合了短拐、短剑与刀法的精髓。传闻铁扇和尚早年曾是道家名师席应真的高徒，与护国禅师道衍大师同出一门。”闻听此言，朱瞻基不由一愣，随即惊异地望向刘铭。
其实，他感到惊讶也在情理之中。于谦所言的“道衍大师”，俗家名为姚天禧，正是辅佐朱棣靖难之役的首功之臣。这位高僧虽身披袈裟，却精通儒、释、道三家学说，更擅长兵法布阵与阴阳之术，堪称集百家之长的大成者。在辅佐朱棣成就大业后，他被封为“护国禅师”，并改名为姚广孝。朱棣感念其卓越才学，便委以重任，让他担任朱瞻基的老师，传授为君之道。如此算来，这朱瞻基与刘铭实可谓同门师兄弟。
刘铭微微颔首，脸上的惊异与赞赏之色愈发浓厚，开口道：“不错，于兄弟果然学识渊博。在下尚有一问，不知于兄弟如何看待这天下武学？”朱瞻基闻言一震，回应道：“刘大哥，这天下武学门派林立，种类繁多，岂能一一尽述？”那刘铭年岁较二人稍长，故而朱瞻基以“刘大哥”相称。刘铭淡然一笑，道：“他人难以作答乃属常情，然我观于兄弟定能有所见解。”
于谦道：“刘大哥见我未曾习武，却能对武功一道略加点评，欲要考校一番，实属情理之中。既如此，我便班门弄斧了。在我看来，天下武学，归根结底，不过一个‘能’字。”刘铭一挑眉头，问道：“此话怎讲？”于谦道：“武学之道，起源于战场杀伐，旨在以最快最直接的方式斩杀更多敌人，由此逐渐演化成各派武学。后世历代武者又不断融入各自领悟与见解，这才形成了如今纷繁复杂的武道体系。”刘铭点点头，道：“所言极是，但这又怎能仅用一个‘能’字来概括？”
于谦道：“如今江湖中流传着‘武功是否为杀生害命而传’的论调。然而在我看来，若武功能杀生害命，那还要人何用？简言之，真正杀生害命的并非武功，而是人心。因此，人心的善恶，体现的不过是一个‘能’字。而武功，不过是将这个‘能’展现出来的外在形式罢了。当一个人拥有极高的武功，取人性命易如反掌，若他为非作歹，必会引起江湖各门派的联手讨伐，并被冠以‘大魔头’的凶名。但若得其武功真传，是否也会成为第二个‘大魔头’？当然不是，继承其武学不过是掌握了一门技艺。至于用这武学去杀人还是救人，全凭个人选择。如此看来，一个‘能’字便足以概括武学之精髓。”
两人闻言皆震惊不已，久久难以平复。刘铭突然一拍桌面，激动地说道：“真是高见！”朱瞻基回应道：“你这番话恐怕是将天下习武之人尽数得罪了。”于谦从容答道：“我所言不过是个人浅见，岂能算作得罪？”朱瞻基闻言哈哈大笑，心中暗想：“此人才学卓越，堪称数百年来第一人，今后定要为父亲和我所用！”
三人再饮数杯，于谦的面色已略显绯红，显然酒意渐浓。相较之下，朱瞻基的状态略胜于谦，而刘铭则最为清醒，面色如常，宛若未曾沾酒。
刘铭突然问道：“看于兄弟是个读书人，但不知在经史子集方面擅长哪些？”于谦答道：“都略知一二。”刘铭心中暗想：“此人口气倒是不小。”于是问道：“可否请教一番？”于谦爽快回应：“自无不可。”此刻他酒意上头，不再有所避讳，反而激起了与他人探讨学问的兴致。
朱瞻基抢先开口：“刘大哥，能否容我先提一个问题？”刘铭爽快回应：“黄兄弟请讲。”朱瞻基随即问道：“不知于兄弟是如何看待我大明的？”说这话时，他的目光悄然瞥向角落。那里坐着三人，两名仆从和一位年迈的老爷，但三人皆背对着，面容不得而知。
于谦道：“自秦之后，得国最正者，非我大明莫属。”朱瞻基闻言，不禁一震，问道：“于兄弟，此言是否过于夸大？”刘铭也感惊讶，追问道：“难道在于兄弟看来，那强盛之汉也不及大明？”于谦朗声大笑，答道：“汉？汉高祖刘邦白登山之围，无奈开启和亲之策，直至汉武帝时方显华夏威仪。然汉武帝穷兵黩武，致使国家崩乱，晚年又沉迷巫蛊，甚至逼死亲生太子。至王莽篡汉，大汉气数已尽，又有何可称道？”
朱瞻基的目光悄然扫向角落，只见那端坐的年迈老爷身影微微一颤，随即转向于谦，问道：“可我大明自太祖至今不过才历经二帝，又如何与汉相比？”于谦眉梢一挑，答道：“黄兄弟此言差矣，分明是历经三帝！”朱瞻基闻言大惊失色，急道：“于兄弟切莫妄言！”于谦冷哼一声，反驳道：“那建文皇帝分明在位四年，即便被当今陛下抹除年号，又岂能抹去天下人的记忆？”
闻听此言，朱瞻基面色骤然惨白，正欲出言制止于谦继续发言，却见于谦抢先说道：“当今陛下英明神武，纵是以藩王身份夺得帝位，又何须隐瞒？真正的英雄，岂会畏惧史官文臣的口诛笔伐？只要能使我大明国运昌盛，陛下自可与秦皇汉武比肩，又何必拘泥于是否经过靖难之役？即便是那唐太宗李世民，不也是通过杀兄逼父才登上帝位？尽管背负恶名，却仍无法掩盖其辉煌的功绩！”朱瞻基再次瞥向角落的位置，却发现那年迈老爷的背影颤抖得愈发剧烈。
刘铭见于谦敢于对当今皇帝大谈特谈，一时也来了兴趣，问道：“既如此，不知于兄弟如何看待太祖、建文和当今陛下？”这话一出，朱瞻基更加震惊，脸上已然没有了丝毫血色，看向角落的眼神充满恐惧。
于谦慨叹道：“太祖皇帝出身布衣，手提三尺剑却能夺取天下，实乃不世出的豪杰！即便是那自诩‘闾左之人’的汉高祖刘邦，也曾担任泗水亭长，出身犹在太祖之上。纵观古今，论及开国帝王地位之卑微，恐怕唯有太祖皇帝一人！”刘铭疑惑地问道：“仅此而已？”于谦继而阐述道：“后晋天福元年，石敬瑭为换取契丹的支持，不惜割让燕云十六州，致使中原大地门户洞开，外敌长驱直入，再无屏障可依。由此，宋朝始终未能实现华夏一统，终致元人入主中原。而太祖皇帝力挽狂澜，平定南北枭雄，于应天建立大明王朝，随后挥师北上，收复燕云故土。此等壮举，堪称千百年史册之绝唱，如此辉煌功绩，实属前无古人，后无来者。”
朱瞻基听得心潮澎湃，激动道：“不错！太祖驱逐鞑虏、恢复中华，收复汉家故土、重现华夏衣冠，堪称古今第一人！”于谦却突然叹了口气，沉声道：“可惜太祖毕竟出身布衣，虽眼光犀利，却难免有其局限。”朱瞻基急切追问：“此话怎讲？”于谦答道：“太祖行事果决，堪称铁血明君。然而，其心性过于严苛，洪武一朝被屠戮的官员不下数万。此举虽有效遏制了贪腐之风，但这无端杀戮，恐怕会使后世君主付出沉重代价。”刘铭插言道：“原来于兄弟也信奉那虚无缥缈的报应轮回之说。”
于谦轻轻摇头，缓缓说道：“并非我笃信轮回之论，实在是事出有因。”朱瞻基身为大明的皇太孙，将是朱棣之后继位的第三位皇帝。作为未来的九五之尊，此刻听闻于谦此言，心中不禁警觉，急忙追问道：“还望于兄弟详解。”
于谦饮尽一杯酒，随即长叹一声，缓缓说道：“在汉朝时期，朝中的权臣、重臣多以武将为主，文人士大夫多受冷落排挤。然而，历经两晋之变，文人士大夫逐渐崛起，至唐朝时达到鼎盛。随后黄巢起义，几乎杀尽天下士族，世家大族也险些被其屠戮殆尽。然而，正如俗语所言‘春草复生’，文人士大夫又岂能轻易被灭绝？因此，宋太祖赵匡胤建立大宋后，深知武人掌权的弊端，遂重用文人以抑制武人。此策虽略有偏颇，但仍可控局势。然而，宋太宗赵光义却彻底偏向文人士大夫，导致武人地位一落千丈，朝堂几乎全由文人掌控。如此一来，世家大族彻底崛起，不仅牢牢掌控家族领地，甚至左右朝堂乃至皇帝的决策。正如那奸臣秦桧，岂非最佳的佐证？”
“前元时期，元廷推行包税制，我汉家文人士大夫虽在地位上不及蒙古人和色目人，却也因此政策获得了极大的利益。如今江南的数十家显赫家族，不正是从那时起逐步积累财富的吗？直至太祖建立大明，这一局面才略有改观。太祖出身寒微，深知文人士大夫表面上道貌岸然，故而对文人采取了严厉的压制措施。然而，太祖的手段过于严酷，洪武一朝的文人士大夫虽表面畏惧太祖的威严，内心实则不满。因此，建文登基后，朝堂迅速被文人掌控，这正是他们隐忍多年后进行反击的明证。”
“幸而当今陛下承袭太祖遗风，手段果决且恩威并施，尚能矫正建文一朝文人之乱。然而，即便如此，不也曾处决了被誉为‘文人领袖’的方孝孺吗？太子殿下倾向文人，若其继位，文人士大夫恐将重掌朝堂。即便太子未来有能力遏制文人势力，也难及太祖与当今陛下之威。听闻皇太孙文武兼备，然依我之见，若其登基，欲压制文人士大夫，实属难上加难。届时，皇太孙为帝，欲遏制文人，唯有倚重武将和宦官，此法或能暂时抑制朝堂文人势力。然若后世君主中出现昏庸之辈，武将因昏君而失势，文人士大夫必将全面崛起。那时，后世君主唯有重用宦官，但如此一来，宦官乱政在所难免，朝堂中文人势力与宦官势力将长期对抗。长此以往，不出百年，大明国祚恐难以为继。”
“因而，太祖采用严酷手段钳制文人，导致文人心生怨恨，企图影响后世君主以操控朝堂，这难道不是因果循环的体现吗？”
两人闻言，顿时瞠目结舌，纷纷张大了嘴巴。在角落里，那位年迈的老爷身姿骤然挺直，微微后仰，仿佛极欲聆听于谦还能吐露何等石破天惊之语。
于谦的这番言论不仅对朱元璋、朱允炆和朱棣三位帝王进行了某种程度的评论，更将自汉至明乃至未来的历史走向逐一剖析。表面看似荒诞，实则脉络清晰，有迹可循。此番话语，不仅痛斥了天下文人士大夫，更对大明王朝的未来结局洞若观火，洞察至深。
朱瞻基只觉得背后冷汗涔涔，心头狂跳不已。良久，他才从震惊中缓过神来，忽地一拍桌子，沉声道：“后世之君只要不出现昏君便是了！”刘铭叹了口气，缓缓说道：“只怕此事难上加难。纵观古今，历代王朝至中期往往容易滋生昏君，导致原本鼎盛的局面走向衰败。”朱瞻基坚定地说道：“我坚信，我大明定能与历代王朝有所不同！”于谦接口道：“若后世之君能保持警醒，或许确实能开创不同局面。但这需历代后世之君严于律己，且对历代太子着重培养，否则断难实现。”朱瞻基听后心中暗誓：“将来我若有子嗣，定要亲自悉心培养，如同皇爷爷栽培我一般，绝不让后世出现昏君！”
刘铭淡然一笑，说道：“天家之事，与我等百姓何干？黄兄弟，你这未免有些杞人忧天了。”朱瞻基意识到自己失态，不禁莞尔，附和道：“没错，天家之事确实与我等无关。”刘铭接着赞叹：“没想到于兄弟学识如此渊博，看来今年的恩科，于兄弟必能独占鳌头！”于谦却谦逊地摇了摇头，回应道：“恐怕未必。”朱瞻基则持不同看法：“或许也未可知。”刘铭随即抛出一个问题：“不知于兄弟对儒家有何高见？”此言一出，朱瞻基顿时露出惊讶的神色，目光转向刘铭。
于谦听后饮尽一杯酒，稍作沉吟，缓缓开口道：“若刘大哥问的是先秦时期的儒家，我尚且认为儒学确为治世良策。然而，提及现今的儒家，呵呵，实不足挂齿！”刘铭困惑地问道：“二者皆为儒家，难道有何区别？”朱瞻基也面露疑色。于谦冷笑数声，答道：“现今的儒家，多为蝇营狗苟之徒，岂能与先秦儒者相提并论？譬如现下的衍圣公，徒有虚名，又岂是贤良之辈？自诩孔圣先师后裔，却在汉家危难之时向异邦屈膝臣服。此等行径，若孔圣先师九泉有知，只怕会气得重返人间！”
朱瞻基沉声道：“于兄弟，慎言！”于谦再次冷哼一声，坚定地说道：“我行事光明磊落，既然敢说，就不怕被外人听见！”刘铭闻言，不禁心生敬佩，问道：“不知于兄弟能否详细解释一番？”
于谦道：“孔子崇尚‘礼’，孟子推崇‘义’，儒学则强调‘仁义礼智信’，此乃君子立身处世的根本。何谓君子？难道仅仅是谦逊有礼、舍弃小义而成全大义、不偷不抢、满口之乎者也便是君子吗？荒谬！君子者，应是束发戴冠之后，一言一行皆遵循章法。孔子致力于恢复周礼，只因当时礼崩乐坏，礼数荡然无存。那时的‘礼’，就如同今日的法律制度，岂能任其崩坏？孟子志在治理天下，因王侯不义，有小志而无大作为，导致民生凋敝。那时的‘义’，犹如当今的人心，岂能不加以重视？”
“自董公以降，儒家风貌已生变异，其宗旨原在约束君主、治理民众，宛如一柄双刃利剑。此剑若运用得宜，则上可促成君明臣贤之局，下可带来百姓富足之景。然而，今日之儒家，究竟如何？礼已非礼，义已非义，满口仁义道德，实则蝇营狗苟。仅将先师教诲视作约束他人之标尺，自身却毫不践行。那君子崇尚的六艺，本为文武兼备之学，如今儒家却沉溺于雕琢章句，玩弄尔虞我诈之诡计，何人再重六艺之精神？儒家治国，本应为君王指点迷津、纠偏正误，为百姓谋万世福祉。然现世之儒家，除了敛财占地、攻讦异己，又何能堪当大任？”
此言既出，两人顿时陷入沉默，各自心中思量。朱瞻基身为皇太孙，立场自然与常人迥异，不禁暗想：“这于谦才华横溢，却也刚直不阿。如此人物，若将来踏入朝堂，必将成为孤臣，恐怕会招致满朝文臣的敌视。届时，恐怕难以善终。难怪他先前曾言不愿为官，原委竟在于此。”
刘铭忽地哈哈大笑，朗声说道：“于兄弟一番话语振聋发聩，堪称惊世骇俗！刘某虽不才，愿与两位结为异姓兄弟，不知两位意下如何？”两人相视一笑，皆觉得这刘铭确是豪杰之士，当下欣然应允。三人斟满酒杯，共誓盟约，随即义结金兰。虽未焚香祭天，但心中誓言铭记不忘。一碗结义酒饮罢，三人相视而笑，顿感彼此亲近了许多，仿佛前世便已结缘。三人排了年岁，刘铭最长是为大哥，朱瞻基其次，最后于谦。
刘铭望了望天色，忽然开口道：“两位兄弟，我先前得知一个消息，近期江湖中恐怕将有大事发生。之前我与那苏姓之人正是因为此事起了争执。如今我需赶往密云，不知二位是否愿意同行？”二人闻言立即应允，三人随即起身。朱瞻基说道：“两位兄弟请在门外稍候，我酒喝多了，需去方便一下。”于是两人走出酒肆，朱瞻基则悄然来到那年迈老爷身后，低声唤道：“皇爷爷。”
几人来到酒肆后院，那年迈的老爷缓缓转身，满脸英武之色，周身散发出威严之气，正是当今永乐皇帝朱棣。朱棣沉声说道：“瞻基，那于谦乃是大才，你可要好生结交。”朱瞻基恭敬地应道：“是。”朱棣又继续叮嘱：“你既然已出宫，就去亲眼见识一下这天下究竟是怎样的风貌。不过，恩科之前，你必须赶回来。”朱瞻基点头领命，行礼后便退了出去。
朱瞻基离去后，朱棣身旁一名身着下人装扮的老者缓缓开口：“老爷，那于谦满口胡言，将天下读书人骂得体无完肤，实属狂妄之徒，怎能容皇太孙与他交往？”朱棣冷哼一声，斥道：“老棺材瓤子，难道你以为老爷我老眼昏花了吗？”那老者急忙跪地，惶恐答道：“不敢！”朱棣冷冷吩咐道：“哼，做好你分内之事。”随即目光转向朱瞻基离去的方向，心中涌起复杂情绪。