第3章 食人魔

“祭司大人!我又来烦您啦!”光焱那熟悉又带着点莽撞的声音在神殿门口响起。佣兵团的人早就习惯了他这一个多星期孜孜不倦的“求知欲”,从“为什么月亮是紫色的”到“魔兽肉到底能不能生吃”,问题层出不穷,逼得连向来沉稳的骑士指挥官安斯都开始绕着他走。汪利更是私下嘀咕:“这小子脑袋是不是被地精的锤子敲过?”邵光焱起初还当这是个漫长的梦,但日升月落,异界的真实感终于碾碎了他最后的侥幸,他像块干涸的海绵,迫切地想要汲取这个世界的每一滴水。

爱丽祭司停下手中的草药整理,转过身,脸上是永恒不变的、春风化雨般的微笑。“没关系,光焱。有什么疑惑,尽管问吧。”她的声音温和而包容,似乎永远不会枯竭。

光焱搓着手,脸上带着一种混合着期待和不好意思的傻笑:“嘿嘿,那个…上次您提过的‘武术精通’,我能去试试吗?您看,我莫名其妙掉到这儿来,总不能是来当废物的吧?说不定我天赋异禀,是传说中的‘天选之子’,能完美适应那个…那个‘女神的遗物’呢!”他夸张地耸了耸肩,试图给自己打气。

“噗嗤!”一声毫不客气的嗤笑从旁边传来。骑士指挥官安斯抱着臂膀,盔甲在光线下发着冷硬的光,他斜睨着光焱,嘴角挂着毫不掩饰的讥讽:“完美适应?小子,你脑袋里灌的是沼泽泥浆吗?据我所知,有史以来能勉强让女神遗物‘显灵’的人,十个手指头都数得过来!能发挥出遗物本身一成威力的,已经是凤毛麟角!至于完美适应?哼,那是吟游诗人哄小孩睡觉的童话!省省你的白日梦吧,先学会怎么握稳一把剑再说!”

汪利也立刻跳了出来,他习惯性地正了正头上那顶总有点歪的士兵头盔,跟着起哄:“就是!安斯大人说得对!上次切磋,我还没热身呢,你就趴下了,跟只被踩扁的史莱姆似的!就你这手无缚鸡之力的样子,还想碰女神的遗物?不如去梦里当英雄更快!”周围几个佣兵虽然没有说话,但那眼神里的怜悯和看热闹的意味,比语言更刺人。光焱的脸颊微微发烫,但他只是抿了抿嘴,没像往常一样争辩——他习惯了,也麻木了。

爱丽轻轻抬手,示意安斯和汪利稍安勿躁,她的目光依然柔和地落在光焱身上,带着一丝不易察觉的鼓励:“当然可以,光焱。探索自己的可能性,是每个人的权利。如果你想踏上那条充满荆棘的英雄之路,我可以带你去尝试。不过,”她的语气微微加重,“路能走多远,最终取决于你自己。”

女神遗物,承载着陨落神祇的碎片力量,其力量本质与凡俗武技截然不同。武技消耗体力,威力有限;而神技,则是触及世界法则的力量,传说中拥有逆转生死、撕裂苍穹的伟力。一件遗物中可能蕴藏着数个神技,能激发多少,便是所谓的“适应性”——那是凡人触摸神之领域的凭证。然而,传说中的辉煌早已黯淡,如今能引动一两个神技显现的,已足以被称作勇士。

神殿深处,气氛凝重。光焱喘着粗气,额头上满是汗水,他刚刚尝试了第十二件蕴藏微弱女神之力的试炼武器——从沉重的巨锤到轻灵的短匕。结果毫无二致:武器在他手中,仿佛就是一件冰冷沉重的凡铁,没有共鸣,没有微光,甚至连一丝异样的暖意都没有。

“怎么会…这样?!”光焱的声音带着难以置信的颤抖,他茫然地看着自己空空如也的手掌,仿佛那上面本该铭刻着什么,却什么也没有。“一点感觉都没有!难道…难道我真的连一丝可能都没有吗?”巨大的失落感像冰冷的潮水,瞬间将他淹没,比初来乍到时更加刺骨。“连这个世界的神…都抛弃我了吗?……”

爱丽站在一旁,秀眉微蹙,眼中充满了困惑和一丝不易察觉的怜悯。她心中暗忖:‘即使是毫无天赋的普通人,接触这些蕴含神力的器物,至少也能感受到微弱的能量波动,甚至引动一两个最基础的武技共鸣…可他…简直像个纯粹的‘绝缘体’,比最平凡的农夫还要…空白。’她深吸一口气,努力让自己的声音听起来充满希望:“光焱…别灰心。今天…或许是状态不佳?天色也晚了,你先回去好好休息,我们明天…明天再来试试,好吗?”她的安慰显得有些苍白无力,连自己都觉得勉强。

“那孩子…结果如何?”一个温和醇厚的声音响起。神殿侧门阴影处,走出一位体态圆润、面容慈祥的老人,正是教皇。他捻着雪白的胡须,目光深邃。

爱丽立刻恭敬行礼:“教皇大人。如您所见,他…似乎并非预言中的‘神之子’。虽然他的来历、言行举止都透着异界的气息,与传说中的‘异界勇者’特征吻合。但…最关键的‘神之力’适应性,完全为零。甚至基础的武技都…无法领悟。恐怕…我们这次真的找错了人。艾琳女神…也未曾降下任何启示指明他。”

教皇沉默片刻,目光望向光焱离开的方向,若有所思:“嗯…确实可惜。女神的沉默,已是最好的答案。不过…”他顿了顿,眼中闪过一丝奇异的光芒,“我总觉得这孩子身上,有种难以言喻的‘特质’。爱丽,你多留意他一些。”

光焱觉得整个世界都灰暗了。他失魂落魄地晃进“橡木桶”酒馆,只想用最烈的酒麻痹自己。

“嘿!人类!你又来啦!”一个洪亮如闷雷的声音响起。吧台后面,一只体型庞大、皮肤粗糙如岩石的食人魔吉隆,正笨拙地用一块巨大的抹布擦拭着酒杯,看到光焱,他咧开大嘴,露出参差不齐的黄牙,努力表达着友善。

“爸爸!有客人!”一个清脆如银铃的声音紧接着响起。一个顶着火红短发的小脑袋从吉隆腿边探出来,是酒馆老板保罗的女儿克莱尔。她像只活泼的小鹿,几步蹦到光焱面前,仰着红扑扑的小脸,翠绿的大眼睛里满是好奇:“咦?奇怪的叔叔,你看起来像被史莱姆喷了一脸粘液一样!不开心吗?”

光焱勉强扯出一个笑容,避开了小女孩纯净的目光,只想把自己藏进酒精里。“保罗老板,来杯最烈的‘龙息’,谢谢。”他的声音干涩。

“好嘞!‘龙息’一杯!小心点,这玩意儿能点着!”保罗麻利地打了一杯深琥珀色的液体推过来。

克莱尔没被光焱的回避吓退,反而凑得更近,小手扒着吧台边缘:“叔叔叔叔,你有麻烦了吗?说出来,克莱尔可以帮你!吉隆力气可大了!”

“叔叔没事,”光焱心不在焉地伸手,轻轻揉了揉克莱尔那头蓬松的红发,手感意外的好,“就是想…一个人喝点东西。”指尖传来的温暖让他心头一涩。

“是嘛?”克莱尔歪着头,一脸天真,“那叔叔不怕吉隆吗?他看起来好大只哦!”

“不怕,”光焱苦笑,端起酒杯抿了一口。瞬间,一股灼热的火线从喉咙直烧到胃里,呛得他剧烈咳嗽起来,眼泪都飙了出来。“咳咳咳…!”

“哈哈!你!差劲!”吉隆发出粗嘎的笑声,学着克莱尔平时说话的调子,但发音怪异。

“吉隆!不可以笑客人!不礼貌!”克莱尔立刻像个小大人一样,叉着腰,奶凶奶凶地教训大块头,然后又关切地转向光焱,“叔叔你没事吧?‘龙息’超厉害的!妈妈说只有最勇敢的矮人才敢喝!”

吉隆也笨拙地拿起一个巨大的木杯,从旁边水桶里舀了满满一杯清水,小心翼翼地递过来,瓮声瓮气地说:“水…给你。喝…不辣。”

看着眼前这反差巨大却又和谐无比的一幕——天真维护自己的小女孩,和努力想表达善意却显得笨拙滑稽的食人魔——光焱心头积压的阴霾竟被冲开了一丝缝隙。他忍不住真的笑了出来,笑声带着咳嗽后的沙哑,却难得地轻松:“哈哈…咳咳…谢谢你们。吉隆,克莱尔,你们…挺有意思的。”

然而,半杯“龙息”下肚,光焱的“勇敢”就彻底宣告破产。世界开始旋转,他很快趴在吧台上不省人事。最后模糊的意识里,只记得克莱尔清脆地指挥着:“吉隆!把奇怪的叔叔送回旅店去!要轻轻的哦!”

光焱醒来时已是第二天下午,头痛欲裂。他揉着太阳穴走出旅店,却发现“橡木桶”酒馆方向人声鼎沸,围得水泄不通。佣兵汪利正挤在人群外围看热闹。

“汪利,怎么回事?”光焱挤过去问道。

汪利回头,脸上带着幸灾乐祸:“哟,酒醒啦?是那个大块头食人魔吉隆!老约翰家的猪昨晚丢了两头,有人看见吉隆在猪圈附近晃悠,现在大家都说是他偷吃了!嘿,我就说嘛,食人魔就是食人魔,狗改不了…呃,本性难移!”

人群中心,克莱尔像只护崽的小母鸡,张开双臂死死挡在吉隆巨大的身躯前,小脸涨得通红,声音带着哭腔却异常响亮:“你们胡说!吉隆才不吃猪!他是我朋友!他只吃保罗爸爸做的面包和肉汤!他连森林里的兔子都不抓!你们冤枉他!”

人群的指责声浪更高了:

“除了他还有谁?那大块头一看就饿得慌!”

“就是!前两天我就看他鬼鬼祟祟的!”

“食人魔留在镇里太危险了!赶他走!”

“对!赶他走!”

“肃静!”一声威严的断喝响起。人群分开,骑士指挥官安斯带着两名卫兵走了进来,盔甲铿锵。他目光扫过激动的众人和挡在吉隆身前的小小身影,最后落在报案的农夫老约翰身上:“约翰,你指控吉隆偷猪,有何证据?”

老约翰指着吉隆,激动地说:“大人!我亲眼看见他昨天傍晚在猪圈附近探头探脑!鬼鬼祟祟的!肯定是他!”

“还有谁看见了?”安斯沉声问。

“我看见了!”“我也看见了!”好几个声音附和起来。

安斯眉头紧锁。众口铄金,证据指向性太强了。他看向被克莱尔护在身后的吉隆。吉隆巨大的身躯微微佝偻着,喉咙里发出委屈又焦急的咕噜声,笨拙地挥舞着手臂,似乎想解释什么,却只能吐出几个模糊不清的音节。他求助般地看向克莱尔。

“安斯大人!吉隆不会说话!但他真的不会做坏事!他…”克莱尔急得直跺脚。

“够了,克莱尔。”一个低沉而疲惫的声音打断了她。克莱尔的父亲,独臂的治安官保罗挤进人群,脸色严肃地拉住女儿的手腕,“很多人看见了。安斯大人只是在履行职责。别胡闹了。”

“爸爸!”克莱尔难以置信地看着父亲,眼泪在眼眶里打转。

安斯叹了口气:“保罗,抱歉。职责所在。吉隆,跟我走一趟,配合调查。”卫兵上前。

“不!不要抓他!”克莱尔用力挣脱父亲的手,绝望地环顾四周,目光忽然落在刚挤进来的光焱身上,像抓住了最后一根稻草:“叔叔!你说句话啊!你也知道吉隆是好的,对不对?你昨晚还和他一起玩来着!”

所有人的目光瞬间聚焦在光焱身上。他顿时感到压力山大,手心冒汗。他确实觉得吉隆不像那种凶残的食人魔,但众目睽睽之下,这么多人“亲眼所见”…他张了张嘴,声音干涩:“我…我觉得…吉隆他…可能不是…但是…大家都…”他语无伦次,最终在安斯和保罗审视的目光下,颓然地低下了头,避开了克莱尔那充满期盼和最后一点光亮的眼睛。

“我…我会证明给你们看的!”克莱尔眼中的光彻底熄灭了,取而代之的是一种倔强的决绝。她狠狠地瞪了光焱一眼,那眼神里有失望,有不解,更多的是被背叛的痛楚。“食人魔也可以是人类的朋友!吉隆就是最好的证明!”她尖声喊完,猛地推开人群,小小的身影带着一股绝望的冲劲,朝着镇外森林的方向狂奔而去。

光焱的心像被那眼神狠狠刺了一下,一种强烈的不安涌了上来。他想追,脚步却像灌了铅。最终,他只是看着克莱尔消失在街道尽头,心头沉甸甸的,混杂着愧疚和一丝不祥的预感。吉隆在卫兵的押送下,一步三回头地望着克莱尔消失的方向,喉咙里发出低沉的、悲伤的呜咽。

当天深夜,保罗焦急的呼喊打破了小镇的宁静:“克莱尔!克莱尔你在哪?!”他的声音充满了前所未有的恐慌——克莱尔没有回家!

这消息如同惊雷。被关在简陋禁闭室里的吉隆,在听到远处传来的一阵又一阵属于强大食人魔的、充满暴戾和威胁的吼叫声时,仿佛预感到了什么。他发出了一声震耳欲聋、饱含恐惧与愤怒的咆哮!那吼声蕴含着难以想象的蛮力,竟生生撞塌了禁闭室不算坚固的木门!他像一头被激怒的巨兽,无视了目瞪口呆的守卫,循着那越来越清晰、越来越凶暴的同类吼叫声,以惊人的速度冲向了镇外漆黑的森林!他巨大的脚步踏在地上,发出沉闷如擂鼓的声响,每一步都带着不顾一切的疯狂。

“全员集合!搜寻克莱尔!快!”骑士指挥官安斯的声音响彻营地,带着不容置疑的铁血气息。佣兵们迅速武装起来。邵光焱几乎是冲到安斯面前,脸色苍白,声音却异常坚定:“安斯大人!带上我!我知道…我知道克莱尔可能去哪了!”他无法解释那种奇怪的感觉——那食人魔的吼叫声,在他听来,竟像黑夜里的灯塔一样清晰可辨方向。

安斯深深地看了他一眼,没有废话,只是丢给他一把短剑:“跟紧!别拖后腿!”

队伍冲入危机四伏的黑森林。食人魔的吼叫声如同死亡的号角,在密林中回荡,震得树叶簌簌落下。但对于人类而言,在复杂的地形和浓密的树冠干扰下,声音的来源变得飘忽不定。

“分散!三人一组!以声音源头为中心扇形搜索!发现目标发信号!注意安全!”安斯果断下令。

邵光焱却像着了魔。那吼叫声在他耳中异常清晰,仿佛一条无形的线在牵引着他。他几乎是凭着本能,脱离了大部队,朝着一个方向深一脚浅一脚地狂奔。恐惧和无力感啃噬着他:‘该死的!为什么偏偏是我这个废物能听见!为什么我什么都做不了!连把剑都握不稳!’自责像毒蛇缠绕着他。但克莱尔那双最后失望的眼睛和吉隆悲伤的呜咽不断在脑中闪现。“管不了那么多了!”他一咬牙,将安斯给的短剑紧紧攥在手里,哪怕只能当根烧火棍,“死就死吧!总比当个懦夫强!”

声音越来越近,带着一种令人毛骨悚然的咀嚼声和骨头碎裂的闷响。光焱的心脏狂跳,几乎要冲破胸膛。他拨开最后一片浓密的灌木——

眼前的景象瞬间冻结了他的血液。

一片狼藉的林间空地上,散落着撕裂的衣物碎片。一只小小的、沾满泥土和暗红污迹的童鞋,孤零零地躺在枯叶上。光焱颤抖着捡起它,一股浓重到令人作呕的血腥味扑面而来。鞋子里…赫然残留着一小截属于孩子的、惨白的断肢!

“克…莱尔……”光焱的喉咙像是被扼住,发出不成调的嘶哑气音,胃里翻江倒海。

空地中央,一场力量悬殊到绝望的战斗已经接近尾声。吉隆庞大的身躯上布满了深可见骨的撕裂伤,鲜血浸透了他粗糙的皮肤,一只手臂以怪异的角度扭曲着。他正被一只体型比他更为庞大、肌肉虬结如岩石、獠牙外翻的恐怖食人魔——泰坦——死死踩在脚下!泰坦的脸上沾满鲜血,正满足地舔舐着嘴角。

“呜…嗷!”吉隆发出痛苦而愤怒的咆哮,即使被踩在脚下,他仅存的一只手仍死死抱住泰坦粗壮的腿,用尽全身力气,张开满是血沫的嘴,狠狠咬了下去!

“吼!”泰坦吃痛,暴怒地抬起脚,狠狠踹在吉隆的头上!吉隆被踹得翻滚出去,撞断了一棵小树。

然而,仅仅几息之后,这头遍体鳞伤的食人魔竟又一次挣扎着爬了起来!他的眼神混沌,充满了血丝,却死死盯着泰坦,或者说,盯着泰坦身后那片残留着克莱尔气息的空地。他发出低沉的、如同濒死野兽般的咆哮,拖着残破的身躯,再一次,用尽最后一丝力气,扑向了那不可战胜的敌人!目标依旧是泰坦的腿!他只想阻止他,哪怕多一秒!

泰坦眼中闪过一丝残忍的不耐烦。他抬起巨足,这一次,带着碾碎一切的冷酷力量,如同攻城锤般,朝着吉隆那颗伤痕累累、却依然不屈昂起的头颅,狠狠踏下!

咔嚓!

一声令人牙酸的骨裂脆响,在寂静下来的林间空地中,显得格外刺耳。吉隆庞大的身躯剧烈地抽搐了一下,眼中那最后一点疯狂的光,熄灭了。他再也没能爬起来。

**(闪回)**

***

某个阳光明媚的午后,酒馆后院。

“人类…为什么…要有名字?”吉隆巨大的手指笨拙地翻着一本破旧的童话书,瓮声瓮气地问坐在他脚边的小女孩。

“因为名字呀,”克莱尔晃着两条小腿,声音清脆,“是给重要东西的标记!就像…就像妈妈给我的布娃娃叫‘小星星’!”

“重要…东西?”吉隆困惑地挠挠头,“人类…活不长…名字…没用。”

“才不是没用呢!”克莱尔跳起来,小手叉腰,认真地看着食人魔巨大的黄眼睛,“重要东西会一直在心里呀!就像我!如果我告诉你我的名字,你一定会永远记得我,对不对?哪怕我变成了天上的星星!”她咯咯笑起来,笑容像阳光一样灿烂。

“人类…你…叫什么?”吉隆被她感染,也咧开大嘴。

“我叫克莱尔!”小女孩骄傲地宣布,然后歪着头,仔细打量着食人魔,“你呢?大块头?”

“我…没有…名字。”吉隆的声音里有一丝不易察觉的失落。

克莱尔咬着手指,大眼睛滴溜溜转了一圈,忽然指着食人魔,清脆地宣布:“那你以后就叫‘吉隆’啦!怎么样?好听吗?”

“吉…隆?”食人魔笨拙地重复着,这两个音节在他粗粝的喉咙里滚动,带着一种奇异的温暖。他巨大的脸上慢慢绽开一个真正属于“吉隆”的笑容,生涩,却无比纯粹。

“嘿…嘿…有点…意思。”

***

光焱僵立在原地,手中紧握着那只染血的童鞋,看着吉隆那失去生命特性的巨大身躯,和泰坦那满足而狰狞的面孔。森林的风吹过,带着浓郁的血腥和绝望。一股冰冷刺骨的寒意,混合着滔天的愤怒和无边的愧疚,瞬间将他吞噬。他手中的短剑,第一次,不是因为无力,而是因为那沉重得无法承受的真相,剧烈地颤抖起来。