晨雾未散时，苏晚照已站在东宫书房外。
春桃捧着妆匣的手有些发颤，匣中十二枚银针在丝绒衬布里泛着冷光：“娘娘，这针太细了，若是扎偏……”
“扎不偏。”苏晚照指尖拂过匣盖，想起昨夜沈昭珩咳血时，那抹红如何渗进她的衣袖。
她扣紧妆匣，“去通报吧。”
门扉轻响的刹那，她便察觉到不对。
沈昭珩靠在软榻上，乌发未束，额角沾着薄汗，可那双眼睛却亮得惊人——病弱是表象，警觉才是底色。
“过来。”他抬了抬下巴，茶盏在案上投下阴影，“昨日说要诊脉，今日倒积极。”
苏晚照将妆匣放在案边，在榻前跪坐。
指尖刚触到他腕脉，便如被烫了般微颤。
沈昭珩挑眉：“怕了？”
“不是怕。”她屏息凝神，指腹下的脉象像团乱麻——缓时如游丝，急时似乱弦，更有股暗涌的滞涩，“殿下体内的毒，比牵丝散更复杂。”
“哦？”沈昭珩垂眸看她，喉结随着呼吸轻动，“太医院说不过是陈年寒毒。”
苏晚照的指甲几乎掐进掌心。
她想起师傅临终前翻开《毒经》，指着“九转息魂香”那页说：“此毒需用宫廷秘药引，民间见着半粒，都是杀身之祸。”此刻腕下那丝若有若无的甜腥，分明是香灰入血的痕迹。
“十年前，有人用牵丝散做底，再掺了九转息魂香。”她声音发沉，“牵丝散蚀脏腑，息魂香乱经脉，两者相抗又相缠，所以太医院只当是普通慢毒。”
沈昭珩的手指突然扣住她手腕。
他掌心滚烫，却在发抖：“你怎么知道九转息魂香？”
“臣妾……”苏晚照垂眸，睫毛在眼下投出阴影，“曾在一本古籍里见过。说是二十年前，有位皇子染了怪病，太医院久治不愈，后来查出来是这香混着毒药。”
软榻上的锦被“哗啦”滑落。
沈昭珩的眼神冷得像冰锥：“二十年前？”他突然剧烈咳嗽，血沫溅在苏晚照袖上，“你、你说得太多了。”
苏晚照顺势扶住他后背。
隔着两层衣料，她触到一片刺骨的冷——那不是病弱的凉，是寒毒透骨的冰。
她心尖发紧：“殿下，毒已缠上心脉，再拖……”
“拖不得。”沈昭珩抓住她的手按在自己心口，心跳如擂鼓，“所以你该明白，我要的不只是解毒。”他突然笑了，眼尾的红血丝像裂开的蛛网，“你想查毒源，我想揪出下毒的人。但你若想从我这里拿线索……”
“需要交换。”苏晚照接口，“殿下要什么？我的医术？我的命？”
“你的真心。”沈昭珩的拇指擦过她手背，“你说要和我一起活下来——是真话，还是苏家教你的说辞？”
窗外传来雀鸣。
苏晚照望着他泛青的唇，想起昨日他替她断苏家的线时，那声“打断腿”的狠戾。
她忽然笑了：“殿下若信不过，大可以派人盯着我。比如今夜——”她顿了顿，“我要去偏殿取师傅留下的药，裴统领不妨跟着。”
沈昭珩的指节松了松。
他靠回软枕，闭着眼挥了挥手：“去吧。但若让我发现你耍花样……”
“臣妾明白。”苏晚照退到门边，又回头，“殿下今日的护心丹，该用温酒送服。”
暮色渐沉时，春桃捧着药囊来敲她的门：“娘娘，偏殿的药柜落了锁，奴婢找司药房要了钥匙。”
“辛苦你了。”苏晚照接过钥匙，看了眼窗外渐暗的天色，“你先去用晚膳，我取了药便来。”
春桃走后，她并未去药柜。
借着烛火，她盯着白日里注意到的偏殿墙角——青砖缝隙里有道极浅的划痕，像指甲抠出来的。
她摸出袖中银针，沿着划痕轻轻一撬，“咔嗒”一声，半块砖陷了进去。
暗格里的灰尘扑了她一脸。
苏晚照眯眼吹开，只见一本泛黄的医书静静躺着，封皮上“御毒录”三字被虫蛀了半角。
她翻开，前几页是太医院的脉案，直到某一页突然顿住——
“九转息魂香：产自西蜀，燃之无味，吸入三载可蚀心脉。解法需用南海珊瑚粉配雪山顶上冰蚕……”
她指尖发颤，正要往下翻，忽听门外传来脚步声。
那声音极轻，却像敲在她心口——不是春桃的碎步，是皮靴碾过青砖的闷响。
烛火“啪”地爆了个灯花。
苏晚照迅速合上书，刚要塞回暗格，门“吱呀”一声被推开。
月光从她背后照进来，将影子拉得老长，落在门槛处那道玄色衣摆上。