一、多原替代永不衰

《神农本草经》选择的365味本草，绝大多数至今仍在广泛使用，几千年而不衰。其中有一个窍门，多选用多来源本草，只有少数种类同科、同属或相类似的种只有此种，找不到可以互代的，才“单门独户”，如杜仲（彩图1）、茯苓、人参、女贞、知母（彩图2）等。多原替代使之易于传承，因而能够几千年应用，如黄连（彩图3）的原植物（括号内为药材名）有黄连（川连）、短萼黄连（宣黄连）、三角叶黄连（雅连）、云南黄连（云连）等，它们都是本草“黄连”。贝母因为可用之种太多，现分几类：一类为川贝母，植物来源有暗紫贝母、甘肃贝母、梭砂贝母、瓦布贝母、太白贝母等；另一类是浙贝母，植物来源为浙贝母；还有湖北贝母、平贝母、伊贝母、皖贝母等。这些贝母主要功能相近，只有少许区别而已，如川贝母类润性强，而浙贝母类清火力大。本草大黄来源植物有三，即药用大黄、掌叶大黄和唐古特大黄。

同一味本草有两种基原（植物、动物或矿物）或更多，这样当一种基原减少，人们就会转而用另外同类基原替代；资源丰富时，不同地区选取方便采集的种类来利用；另外，如果需求量增大，人们还可以根据不同条件选择不同的种类栽培，以增加药材的供应。

本草这种多基原作为同种本草应用的现象，我们称其为“本草分类不分种”，即本草的分类与生物学的分类本质上不同，本草的分类是以功效为准则，只要功效一致或相近，就可以作为同一种本草，不必细分；而生物学分类，纯粹以形态特征为准则，只要找出差异，就可以作为一个分类群再加以命名，这就是在生物分类学上常说的“小种派”和“大种派”。如果把生物学上这种小种观点拿到本草中来，足以搞乱整个本草系统。

在中药教学中，要想认识本草，就必须学习现代生物分类方法。现代普遍开设药用植物学 ，由于中药专业毕业的教师担任这门课有一定的困难，目前该课程教师多是生物专业毕业，他们在传授分类知识时，多以生物分类的原则，非常注意很多细微的形态分类特征而不能很好结合本草“分类不分种”的“大种”观点，往往导致学生在学习中掌握很好，但到实践中过细地辨识而难以正确把握本草类别。