第一篇 中国对外远洋商道上的重要货品

中国的海外贸易历史悠久。早在秦汉之前，中国已同近海国家有了贸易往来；汉代时，中国商船已达及印度东南海岸；隋唐时，商船远航已延伸至波斯湾；宋元时，海外贸易更加繁荣；明代时，郑和下西洋远达非洲东海岸和红海沿岸地区。可惜的是，入明朝不久以至清朝，中国人自主的海外贸易因“海禁”“闭关”等政策而走向衰落。也在此时，海道大通，国际贸易中的海路份额日见居重。中国却反其道而行之，成为例外。

海上商道兴起后，中国与俄国、越南、缅甸、老挝、中亚等陆地边贸虽有较大发展，但与海洋贸易相比，较为有限。本篇侧重研究中国大宗商品输往西方的洲际远洋贸易，这也是中国与外国发生联系较晚、距离中国较远的他国异乡，又是此间中国外贸出口的主要去向。中国与东亚、东南亚的相对“近海”贸易以及中国与周边国家的“边贸”已经有比较详实的研究。至于郑和“下西洋”也曾实践了跨洲远洋航行，但毕竟偶发，且主要目的是播扬“皇威”于四海，贸易因素很少，研究者也很多。因此本篇对于这些议题都不多重复赘述。

地理发现之后新航道的开辟者是西方人，所以中外洲际间远洋贸易也基本由西人掌控，此格局与之前东方人从事东方贸易的情况大有不同，这局面一直持续到20世纪上半叶，也就是说，中国对外远洋商路操控于西人之手，他们长期垄断着中国的对外远洋物流。直到进入19世纪，在中西方贸易中西人运送的大部分货品都还是中国“制造”，源自中国。没有了陆地关山重重的遮蔽，海平面可以使人极目远眺，视野更远。中国与外国的物质流动，也影响着中国人的认知流动。