“厂卫合谋杀清流？”
张四维挺了挺身子，口中呢喃了一句，若有所思片刻，才从一沓奏章中抽出其中一份递给申时行，“瑶泉兄，你看看这个。”
申时行躬身接过奏章，上面《扬州漕运贪污疏》字样格外醒目，他随意翻看了一下，只觉得触目惊心，“漕运贪污，走私，官商勾结……”
“凤磐，这奏疏，哪里来的？”
张四维轻轻叹了口气，用手捏了捏自己那因为久坐有些酸胀的腰，说道：“这是张江陵的门生，李卫风呈上来的，已经有几日了，被我留中不发。”
“又是和张太岳有关。”
申时行拿着奏疏的手，僵在半空中，血尸案的细节邸钞上记录得很详细，“诛张党”几个字他自然印象深刻。
“凤磐，你觉得这两件事之间会不会有什么关联？”
思索许久，申时行还是问出了自己的担忧。
张居正新故不久，“诛张党”之声骤起，而其门生李卫风随即上疏《扬州漕运贪污疏》，矛头直指清流，恐非巧合。
让他很难不怀疑两者之间的关联。
“我倒觉得两者之间不见得有何关联，但有一点很奇怪。”
张四维轻轻摇摇头，站起身，拿起剪刀修剪起花来，“那便是这两件事爆发的地点，皆是在扬州！”
申时行何等聪明，经过张四维轻微点拨，便想到了其中关键，“凤磐你是说，这件事是同一个人在背后推波助澜？”
张四维剪下不老松的一个分叉，拿在手里，仔细端详起来，“户部周侍郎与扬州周家商户有旧，我不信这样的事情，他们是第一次做，那为何一直相安无事，偏偏在这个节骨眼爆发？”
“还有，那血尸被人悬在扬州府衙门口，至今未查明是何人所为，这究竟是扬州知府无能，还是另有缘由？若我没记错，扬州知府似是张江陵提拔之人？”
说到这里，两人早已心知肚明，这两起事件，恐怕皆是张居正旧人，针对清流集团发起的攻势。
“那如今这般局势……”
申时行在花厅内来回踱步，“我等该如何行事？”
张四维指着申时行手中的奏疏，淡淡开口：“明日早朝，将这份奏疏拿出来，诸公们议一议，做个决断。”
“真到了这种地步了吗？”
申时行看了看手中的奏疏，说道：“若动周世昌，怕是会激化矛盾吧？”
张四维没有第一时间回答，而是将目光看向身前那棵不老松，指着其中一枝问道：“瑶泉兄，你来看，这枝可有何不同？”
申时行并不喜爱植物，也从不摆弄这些东西，一时半会答不上来。
张四维见他半天不说话，笑道：“瑶泉兄，这植物之所以需要修剪，便是为了防止有些枝杈疯长，破坏美观不说，还容易导致整棵不老松营养失衡。”
说完，便毫不犹豫的将那枝长歪的剪掉，扔在一旁，“为官之道亦是如此，平衡往往是最难的，因为有些时候，不得不下重手。”
申时行若有所思的点点头，明白了张四维的用意。
张居正新故后，权力失衡，这才有了“诛张党”事件的发生。
张居正旧人如此攻势，谁又能说不是另一种反抗？
放弃周世昌，是对张居正旧人的一个交代，只有这样，才能以最小的代价平息这场斗争。
张四维见申时行不再反驳，继续说道：“对了，瑶泉兄，与杨四知交代下，那封《劾故太师张居正疏》，权且搁置，莫要在这个节骨眼上拿出来了。”
“好，我这就去办。”
“哎。”
张四维轻叹一口气，放下手中的剪刀，走到花厅廊下，看着漫天的大雨，感慨道：“这雨若再不停，明日早朝，路难行了。”
……
次日寅时三刻，大雨丝毫没有停歇的意思。
中枢重臣们以及六部九卿便撑着油纸伞，朝着皇极门走去。
所有人都心事重重的样子，他们心中清楚，今日的早朝，怕是不会风平浪静。
这是张居正生前定下的规矩，早朝不可懈怠。
就连皇帝在挣扎了几次无果后，都照命遵守，他们这些官员，又有哪个例外？
午门外，百官按照品级列队完毕，便在鸿胪寺官的唱名、御史纠仪后，有序进入皇极门。
此刻年轻的万历帝，在失去张居正辅佐后，懒洋洋的爬下龙床，在宫女內监的侍奉下，梳洗完毕。
乘坐舆驾自乾清宫而出，锦衣卫依仗执“肃静”“回避”牌匾开路。
等到万历帝坐在龙椅之上后，皇极门外响起三声鞭炮，鸿胪寺官赞“入班”。
百官这才行五拜三叩之礼。
站定身形后，百官面面相觑，最后都将目光投向首辅张四维。
张四维只是眼神微眯，像是没有注意到众人的目光一般，手指有节奏的敲击着腰间的玉带。
都察院左佥都御史王篆，率先打破诡异的气氛，双手呈上一封奏章。
“臣王篆，有事启奏。”
万历帝撇了一眼冯保，便见其拖着年迈的身躯，小跑着上前接过。
余光瞥见奏疏上《东厂僭权疏》几字，不由得心脏骤停了一下。
紧接着，王篆沉声道：“圣上，扬州血尸案，经由刑部主审，锦衣卫和东厂协助，现已查明，血书密令竟用锦衣卫笔法，显系宦官私刑代国法！”
王篆话音落下，还不待众人反应，刑科给事中阮子孝，也站了出来，“臣阮子孝，亦有本启奏。”
说着便将一封名为《透骨钉监字符考》的奏疏双手捧起。
同样义愤填膺沉声道：“扬州血尸案，刑部已将尸格抄送各部，东厂暗码刻于诏狱刑具，是欲监控天子亲军耶？”
二人说完，冯保双手颤抖，身形不由得一阵踉跄。
但他没想到的是，事情还没有结束，刑部尚书潘季驯也站了出来，他并无奏疏，只是跪在万历帝面前，高声喝道：“刑部验尸，有东厂和锦衣卫作证，那血尸背部血红色的字，写明‘诛张党！’”
“敢问朝堂衮衮诸公，我大明，只有严党，何来张党！”