李清照在其诗句：“生当为人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”中，赞扬了项羽的英雄气概。这句诗通过借古讽今，批评了当时南宋统治者的妥协与逃避。她用项羽兵败后不肯过江东的壮烈情怀，暗指南宋统治者在面临外敌压迫时的软弱与退缩。
项羽的确是秦末农民起义军中的英雄人物，然而他也犯了不少错误。即便他过江东，仍无法避免最终在乌江自刎的悲剧。李清照通过这首诗，表达了对历史的深刻反思，虽然时代不同，但她的诗句也反映出当时人们对统治者行为的强烈不满和愤慨。
历史的教训告诉我们，英雄虽有过人之勇，却也难免犯错。而那些妥协逃避的统治者，无论身处何时何地，终究不能避免悲剧的结局。李清照通过古代英雄的命运，传达了对现实的深刻警示。
立志复仇到反秦英雄
项羽的祖先世代为楚国将领，世封项城（今河南项城），因此以项为姓。项羽名籍，“羽”是他的字，出生于秦王政十五年（公元前232年），是下相（今江苏宿迁西）人。项羽的祖父项燕是楚国的大将，秦王政二十三年（公元前224年）秦国攻破楚国，项燕战败身死。第二年，楚国灭亡，年仅十岁的项羽家破国亡，仇恨的种子在他心中生根发芽。
秦始皇南巡时，项羽和叔父项梁一同前往观看，看到秦始皇威风凛凛的样子，项羽脱口而出：“我们可以把他的皇位夺过来，自己做皇帝！”叔父急忙制止，怕这句话引来灭族之祸，但也因此让人对项羽的非凡胆略有所认知。
小时候，项羽跟随叔父学习字文和剑术，但他不太用心。项梁曾生气地责备他，项羽反而表示要学会抵御万人的本领，项梁于是教他兵法。尽管项羽学得不深，但他身材高大，力气过人，能轻松举起几百斤的大鼎，气魄和才干非凡。尽管吴中（今江苏苏州）的百姓并不亲近项羽，但都十分敬畏他。
秦二世元年（公元前209年），陈胜、吴广在大泽乡起义反秦，项梁和项羽也趁机起兵响应，杀死秦国会稽郡郡守段通，发起了江东起义。起义军势如破竹，很快发展到十多万人，多个起义军汇聚一堂。
项梁、项羽联合刘邦等起义军先后在城阳、濮阳、雍丘等地大败秦军，战功赫赫，项羽因此成为了军中著名的勇将。后来，项梁为指挥官，带兵攻打定陶时，不慎被章邯等秦军围困，最终在战斗中阵亡。
项梁死后，楚怀王决定任命宋义为上将军，统领各路起义军，项羽则被任命为次将。项羽被派往解救赵国，经过一番激烈的战斗，成功大败秦军，解除了巨鹿之围。项羽军中的士气空前高涨，而赵国方面也加入了反秦行列。
然而，宋义在指挥时没有采取果断行动，反而在宴会中沉迷饮酒，使得军队未能及时行动。项羽愤怒之下，认为宋义不顾士卒死活，最终在一场会议中将宋义杀害，接管了指挥权，正式成为楚军的主将。
项羽采取了果断的军事策略，命令全军破釜沉舟，带领大军渡河与秦军决一死战。经过激烈的九次战斗，项羽最终大破秦军，斩杀秦将苏角，俘获秦将王离，并解救了赵国。此战大获全胜，项羽声威大震，赢得了广泛的支持。
章邯率领秦军主力二十多万驻扎在棘原。当项羽引兵南下，驻扎在漳水南岸时，双方对峙了几个月，章邯一直不敢与项羽决战。秦二世派人责斥章邯作战不力，这使得章邯更加惶恐。与此同时，他还担心赵高的暗算，内心充满恐惧。
在此情形下，项羽通过陈余写信劝降章邯。章邯犹豫不决，项羽随即发动一系列胜利，接连击败秦军，逼得章邯最终投降。这一投降不仅瓦解了秦军的主力，也为项羽的军队提供了更多支持。
随着章邯投降，项羽率领各路诸侯兵马，借降军引导，迅速直取关中，为推翻秦朝奠定了坚实基础。
错误决策导致楚汉争霸
项羽在西向进军途中，因主观武断，犯下严重错误。他领导的诸侯军中，一些官兵因过去遭受秦朝官兵的无礼，趁机在降卒身上报复。那些降卒因受侮辱而产生怨言，且担心若未能攻入关中，他们将被带往东方，自己的父母也会遭到秦廷的杀害。
尽管这些降卒仍希望起义军能够推翻秦朝，但项羽得知后，认为秦军心怀不满，竟在新安（今河南沌池东）城南夜间屠杀了二十多万降卒，只留下少数三名将领。项羽的残酷行径激起了关中人民对他的仇恨。
当时，楚怀王曾约定，谁先攻下咸阳，谁便为关中王。刘邦趁秦军在巨鹿之战后内乱，迅速取道南阳，攻下武关，终于在公元前206年10月进入咸阳，并赢得了关中人民的支持。刘邦废除秦朝的苛法，发布三条法令：杀人偿命，打伤人和偷盗按轻罪处理，成功赢得了民心。
然而，项羽率领的四十万大军来到函谷关时，才发现关口已经由刘邦控制，并得知刘邦已经通过各种手段赢得了关中人民的支持。项羽十分恼怒，立即挥师入关，驻军鸿门，准备攻击刘邦驻扎的霸上（今陕西西安东）。
刘邦兵力不足，无法抗衡项羽，采纳张良的建议，通过项羽的叔父项伯，向项羽表明自己并无野心，第二天亲自前往鸿门向项羽谢罪。鸿门宴上，项羽的部下提议除掉刘邦，但由于项羽的优柔寡断，加上张良的调解和项伯的庇护，刘邦成功逃脱了这次险境。
几天后，项羽进入关中，却再次犯下重大错误。他放火烧毁秦朝宫殿，大火持续了数月；残酷杀害了降将王千婴和一批臣民，还掠夺了大量金银财宝和美人，准备带回关东。
有劝谏项羽称，关中四面有险可守，土地肥沃，完全可以在这里建都称霸天下。但他所造成的局势已经不容挽回，咸阳一片残破不堪，于是项羽决定回到关东自封为西楚霸王，定都彭城。
项羽凭借百战之力，组建了一支令诸侯畏惧的楚军，但由于诸侯和一些将领自身也有不小的实力，项羽根据战功大小和军力强弱，封了十八个诸侯王。然而，他违背了楚怀王最初的约定，没有封刘邦为关中王，而是将刘邦迁封为巴（今四川东部）、蜀（今四川西部）和汉中（今陕西秦皋以南一带及湖北西北部）的汉王，并将秦朝的三位降将节邯、喳弱、司马欣封为雍王、翟主、塞王。
为了限制刘邦东进，项羽还将关中地区分给了他们。项羽表面上尊楚怀王为义帝，但暗地里派人将楚怀王杀害。
尽管项羽称帝为“霸王”，并未称帝自封，表明他在全国范围内的政治控制力仍然不足。他虽然凭借强大的实力，一时割据了天下，但许多诸侯和将领并不心服，纷纷对其权威产生了怀疑和不满。
项羽刚一返回彭城，齐、赵等地的田荣、陈余便发动了反抗。与此同时，刘邦的军队趁项羽征讨叛军之机，突袭函谷关，成功夺回关中。至公元前205年1月，刘邦开始正式东进，展开了历时五年的楚汉战争。
项羽骄傲和悲壮的一生
这一次，项羽迅速击败了田荣，并残忍地坑杀了降卒，但田荣的弟弟田横带领残部坚决抵抗，拖住了项羽。春天，刘邦集结五路大军，五十六万兵力东征楚国，四月攻占彭城。项羽立即从攻齐的军队中选出三万精兵，亲自率领回击。
汉军因胜利而麻痹，轻敌之下被楚军一举击溃，汉王刘邦仓皇逃亡，死伤惨重，只带着几十个骑兵西归。彭城失守，楚军反败为胜，甚至抓住了刘邦的父亲和妻子吕雉。刘邦一路逃到下邑（今安徽扬山东），各路败兵逐渐集结，才勉强稳住阵脚，并在荥阳一带同楚军对峙。
公元前204年，楚军多次切断汉军的粮道，导致刘邦的军队面临绝粮的困境。刘邦向项羽求和，要求划定荥阳以西为汉地。项羽本想答应，但在谋士范增的劝阻下，加紧围攻荥阳。
为了破局，刘邦用计离间项羽与范增的关系。范增因被怀疑而辞去职务，项羽依然没有松懈对荥阳的围攻。最终，汉将纪信巧妙设计，假冒刘邦投降，骗过项羽，刘邦得以逃脱荥阳，回到关中。
尽管屡次失利，刘邦依旧坚持战斗，并善于用人。他让萧何经营关中，保障后勤补给；让张良和陈平运筹帷幄，制定战略方针；让韩信统领军队，逐步占领黄河以北地区，并南下打击楚军。他还劝说原为项羽部下的九江王英布背楚投汉，形成对项羽的夹击。
经过多次反复争夺，楚汉力量对比逐渐发生转变，汉军开始占据优势。公元前203年十月，汉军攻占成皋，进一步削弱了项羽的力量。
随后，楚汉双方达成鸿沟协议，划定鸿沟以西为汉地，以东为楚地。项羽甚至将刘邦的父亲和妻子归还，汉楚暂时休战。然而，战争并未结束，刘邦派兵继续追击项羽。
公元前202年冬，刘邦再次召集齐王韩信、彭越等将领联合进攻楚国。十二月，楚军被汉军层层包围，项羽兵力不足、粮草枯竭，士气低落。
汉军还在夜晚高唱楚歌，进一步瓦解楚军士气。项羽认为汉军已经占领了整个楚国，焦虑万分，愁苦地与虞姬共饮，吟唱悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”他仍认为自己气吞万里如力能拔山，只是命运不济。悲切的歌声中，虞姬与左右侍从皆泪如雨下。
夜里，项羽决定突围，他带着八百骑兵南逃。第二天，汉军才发现项羽逃走。灌婴带领五千骑兵紧追不舍。项羽渡过淮河时，只剩下百余骑兵。到了阴陵（今安徽定远西北），项羽因迷路被汉军追击，最终在东城（今安徽定远东南）陷入绝境。
此时，项羽自感无法逃脱，感叹道：“我起兵至今已有八年，身经百战，未曾败过，今天却被困于此，天命已定，非我不善战！”虽然他依然英勇奋战，斩杀汉将，但逐渐明白，战争的胜负不仅仅依靠勇猛，更多取决于民心、兵力、战略等因素。
当项羽逃到乌江（今安徽和县乌江浦）时，乌江亭长劝他渡江返回江东，那里有着广阔的地盘和众多的支持者。项羽却拒绝了，他说：“我带着八千江东子弟渡江，现在他们一个也没跟我回来。即使江东的父老重新拥立我为王，我又怎能见他们？即使他们不责怪我，心里也难免惭愧。”
说完，项羽又冲入汉军，与之激战。但最后，他在乌江边拔剑自刎。此时，项羽年仅三十一岁。
项羽的悲壮一生，从无敌的霸王到最终孤独赴死，既是个人的悲剧，也是英雄末路的写照。