第二章 经济与社会

近代早期英国的经济增长，使得其人口增长比同时期欧洲其他国家更快、更长期，但经济增长的受益者分布不均。人口数量最终在17世纪50年代开始稳定下来，变化也开始放缓。部分原因是由于死亡率的变化，同时，更主要的原因是生育率的变化。根据教区记录，我们可以计算17世纪早期的生育率，结果显示，当时的结婚生育率大幅降低，部分原因是初婚年龄提高，结婚晚，女性育龄时期减少。还有部分原因是独身人口增加，数据惊人，大约有10%—20%的人口从未结婚。[1]这也从一个侧面印证了社会现状：在当时社会环境下，贫困的人口生命没有保障，生活状态也很边缘，他们无法成家立业。这样，生育率下降，人口逐渐稳定。人口稳定后，物价也随之稳定，16世纪中期到17世纪中期的转型动荡终于稳定下来，但前一个世纪的人口增长和物价上涨对经济和社会造成的影响，释放出的经济变革力量是不可逆转的，相应地，社会结构和社会成员之间的相互关系也被重构。我们首先考察经济的发展。