绪论

本书的近代早期大体指1500—1700年。[1]《牛津英语词典》对近代早期的定义如下：“英国的近代早期上接中世纪（15世纪末期），与都铎王朝（1485—1603年）和斯图亚特王朝（1603—1714）吻合。1485年的博斯沃思战役（The Battle of Bosworth）标志着‘玫瑰战争’的结束、亨利七世治下的都铎王朝建立（他建立了更稳定的中央政府）。1476年威廉·卡克斯顿（William Caxton）引进了印刷术，从此一个‘书写世界’诞生。1688年的 ‘光荣革命’、安妮女王上台及1707年英格兰和苏格兰的联合标志着近代早期的结束。”[2]本书上限始于都铎王朝开始——1485年，下限终于1688年“光荣革命”（其中《医疗行业的发展》和《自杀现象及认知》两章会涉及18、19世纪的变化）。此书没有过多涉及17世纪中期的内战。

这里的英国指英格兰和威尔士，不包括苏格兰。虽然都铎王朝反复无常的亨利八世、处女女王伊丽莎白一世、斯图亚特王朝被称为是“欧洲最聪明的傻瓜”的詹姆士一世、被送上断头台的查理一世、“快活王”查理二世可能更吸引读者的目光，但本书主要关注下层民众，而不集中于都铎王朝和斯图亚特王朝的君主。换言之，本书更多聚焦于社会史而非政治史，尝试进行自下而上的史学研究——虽然作为背景也会介绍近代早期政治、经济的发展。

近代早期英国正处在从封建社会向资本主义社会过渡、从传统经济向市场经济转变过程中，整个社会处于转型期。正是在这一时期，英国政治观念、经济、文化、社会结构、宗教都发生了重大变化，中世纪原有的“惯例”（Customary）被打破，原有的价值体系、道德约束遭受挑战。在经济上，资本主义初步发展，呢绒业发达，圈地运动兴起，向美洲的殖民开始。在文化上，莎士比亚的戏剧独领风骚、弥尔顿的诗歌激发人们的想象、约翰·李尔本的民主主义思想挑战等级秩序观念；同时，普通百姓的识字率提高，小学教育及大学教育初步发展。大众的社会生活也呈现不同的情况，贵族、农夫的婚姻、家庭呈现不同的画面；都铎王朝时期巫术审判一度泛滥，但英格兰从未出现欧洲大陆那样的迫害狂潮。这一时期，人们开始记录人口增长的情况，但疾病、瘟疫仍旧是人民生命的主要威胁，人均寿命有限，医疗服务不足。医院等医疗公共服务设施还很初步，不能达到救死扶伤的目的。人们依据宗教的观点解释巫术、疯癫、自杀等问题，社会弱势群体依旧处于社会最底层，但理性的观点开始出现，医学得到初步的发展，社会陋习被摒弃。

本书选取16个专题（“土地与人口”“经济与社会”“乡村与城市”“宗教改革”“叛乱与镇压”“贫困与济贫”“瘟疫与饥荒”“犯罪与惩罚”“巫术与迫害”“婚姻与家庭”“科学革命”“教育的进步”“疾病与健康”“医疗行业的发展”“疯癫与疯人院”及“自杀现象及认知”）进行论述，力图为读者展示近代早期英国社会图景。