扬州城内，闽扬绸庄
郑鸿逵坐在二楼账房，指尖轻轻敲击着桌面，面前的账册摊开，墨迹未干。郑福站在一旁，手里捧着新制的算盘，脸上掩不住喜色。
“四爷，这个月绸缎庄净利一千二百两，比上月多了三成。”郑福拨弄着算珠，声音里透着兴奋，“咱们的布匹价格比苏家低，可质量不差，那些大户人家现在都认咱们的招牌。”
郑鸿逵嘴角微扬，手指在账册上点了点：“织坊那边呢？”
“扩建已经完成，新招的织工都安顿在郑庄了。”郑福翻出另一本账册，“现在每日能出素绸八十匹，花绸四十匹，若是再添些织机，产量还能翻一番。”
“不急。”郑鸿逵摇头，“先稳住现在的订单，等咱们的绸缎庄在扬州站稳脚跟，再扩大生产。”
他站起身，走到窗前，望着远处运河上往来的船只。扬州北三十里的郑庄，原本只是个荒废的小村落，如今却因织坊的扩建，渐渐热闹起来。织工们拖家带口地落户，搭起简陋的屋舍，形成了一片小型聚落。郑鸿逵甚至让人在庄子里教织工子弟识字算账。
“林虎那边如何？”他问道。
“船队已经扩充到二十条，都是从福建调来的老手。”郑福回答，“按您的吩咐，咱们的货现在走水路，比陆路快了三日，成本也降了不少。”
郑鸿逵点点头：“再添十条船，把运河这条线彻底吃下来。”
郑福犹豫了一下：“四爷，运河上水匪不少，咱们的船若是再扩张，恐怕……”
“怕什么？”郑鸿逵笑道，“咱们的船挂的是福建水师的旗，哪个不长眼的水匪敢劫？”
正说着，楼下传来一阵脚步声，随后一名家丁匆匆上楼，躬身道：“四爷，州府的周师爷来了，说袁大人今晚设宴，请扬州富商商议赈灾之事。”
郑鸿逵眉头一挑，和郑福对视一眼。
“赈灾？”他轻笑一声，“袁大人倒是会挑时候。”
傍晚，醉仙楼
醉仙楼是扬州城最奢华的酒楼，平日里来往的皆是达官显贵。今日袁彭年设宴，楼前早已停满了轿马，锦衣华服的商贾们三三两两步入厅内。
郑鸿逵踏入酒楼时，厅内已坐了不少人。他今日穿了一身靛青织金直裰，腰间悬着块羊脂玉佩，整个人显得沉稳而不失贵气。一进门，他便察觉到数道目光投来——有好奇的，有审视的，也有敌意的。
“郑将军！”袁彭年远远地招呼，脸上堆着笑，“来来来，这边请！”
郑鸿逵拱手行礼，目光在厅内一扫，很快锁定了坐在主桌的苏明远。对方正端着茶盏，似笑非笑地看着他。
“袁大人。”郑鸿逵走上前，微微颔首。
“郑将军年轻有为，短短时间便在扬州闯出名堂，实在令人佩服。”袁彭年笑眯眯地说道，随即引他入座。
郑鸿逵落座后，不动声色地观察着四周。这场宴会名义上是商讨赈灾，可实际上，不过是官府借机让商户掏银子的把戏。他在前世参加过不少类似的“慈善晚宴”，表面上是募捐，背地里却是利益交换。
这种场合他太熟悉了，无非是官商勾结的戏码，但他可不会白白浪费这个拓展人脉的机会。
他端起茶盏，轻轻抿了一口，目光扫过厅内的商贾们。这些人衣着光鲜，谈笑风生，可眼底却藏着算计。
他忽然站起身，从袖中掏出一叠精致的布制名片，脸上挂着得体的微笑，朝最近的一桌走去。
“这位老爷，在下郑鸿逵，闽扬绸庄的东家。”他递出一张名片，声音温和却清晰，“咱们的绸缎用料上乘，价格公道，若是有兴趣，欢迎来铺子里看看。”
那桌的商人愣了一下，随即接过名片，笑道：“久仰久仰！郑将军的绸缎，如今可是扬州城里的抢手货！”
郑鸿逵微微一笑，又转向下一桌。
“这位老板，咱们的织坊新出了一批云纹锦，色泽鲜亮，最适合做春衫……”
他像一只游鱼般在席间穿梭，每递出一张名片，便简短地介绍几句。这些商人平日里虽也互相攀谈，可像郑鸿逵这般直接推销的却极少见。一时间，厅内不少人的目光都被他吸引。
苏明远坐在主桌，脸色渐渐阴沉。他原本打算在宴会上给郑鸿逵难堪，却没想到对方反客为主，竟把赈灾宴当成了自家布匹的推介会！
“郑将军！”他终于忍不住，提高声音喊道，“袁大人正在讲话，您这般四处走动，未免有些失礼吧？”
厅内一静，众人的目光齐刷刷投向郑鸿逵。
郑鸿逵停下脚步，转身看向苏明远，脸上依旧挂着笑：“苏二爷说得是，是在下唐突了。”
他缓步走回座位，却故意在路过几位盐商时又递出几张名片，低声道：“改日再详谈。”
苏明远眼角抽了抽，强压怒火。
袁彭年见状，干咳一声，开口道：“诸位，今日请各位来，是为商讨赈灾之事。近来北方流民南迁，朝廷下令各府设粥厂救济。扬州乃富庶之地，自当为朝廷分忧。”
他环视众人，继续道：“本官希望各位慷慨解囊，共渡难关。”
话音刚落，苏明远便站起身，高声道：“袁大人心系百姓，苏某深感佩服！苏家愿捐银五百两，以表心意！”
他说完，目光挑衅地看向郑鸿逵。
厅内响起一片赞叹声，众人纷纷附和。
“郑将军。”苏明远似笑非笑，“您初来扬州，便打响名声，想必也是心怀仁义之人。不如您也表个态？”
郑鸿逵心中冷笑，面上却不动声色。他缓缓站起身，环视众人，声音沉稳：“袁大人忧国忧民，郑某自当效仿。只是前些日子铺面修缮耗费许多，实在是拿不出多少银钱来。”
苏明远也不恼，“郑将军非是本地人，不愿为他乡出一份力也是自然。”
厅内一静，随即响起低低的议论声。
郑鸿逵心里直骂娘，这孙子处处给自己下套，愣是要坑自己一把，随即把心一横。
“在下虽然人微言轻，但也有一颗拳拳之心，实不忍见生民受苦，虽然力微但也不敢推辞。”
“那这城外搭设粥棚，赈济灾民一事，将军可愿意效劳？”袁彭年见缝插针。
“知府大人有命，下官自是无有不从。”
袁彭年眼中闪过一丝诧异，随即笑道：“郑将军果然深明大义！”
苏明远眯了眯眼，他本以为郑鸿逵会推辞，却没想到对方竟一口应下，这小子倒是会装模作样。
郑鸿逵微微一笑，继续道：“不过，郑某初来乍到，对扬州城外的情形不熟，还需诸位多多协助。”
他说得客气，可话里的意思却很明白——出力可以，但要我一人扛，没门。
袁彭年哈哈一笑：“自然自然！在座的都是扬州城的栋梁，自当齐心协力！”
接下来的时间里，众商户纷纷表态，可捐的银子却一个比一个少。盐商捐了五百两，米商捐了三百两，布商更是只肯出两百两。
郑鸿逵冷眼旁观，心中早已了然，这群人精得很，嘴上说得好听，真要掏银子的时候，一个比一个抠。
宴会结束后，袁彭年笑眯眯地送客，可一转身，脸色便沉了下来。
“大人，苏二爷的银子……”周师爷低声问道。
“退回去。”袁彭年冷哼，“本官还不缺这几百两。”
“那其他商户的……”
“照旧。”袁彭年摆摆手，“他们捐的这点银子，还不够塞牙缝的。”
他望向郑鸿逵离去的方向，眼中闪过一丝玩味。
“这郑鸿逵，倒是有趣。”
回府的马车上，郑鸿逵红着脸，身上一股子酒气，可是脑袋却清醒得很。
郑福忍不住问道：“四爷，您真要去赈灾？那可不是个好差事。”
郑鸿逵靠在车厢上，闭目养神：“赈灾？呵，不过是场戏罢了。”
“那您还答应？”
“答应，自然有答应的道理。”郑鸿逵睁开眼，眸中闪过一丝锐利，“苏明远想借机给我挖坑，那我就让他看看，什么叫搬起石头砸自己的脚。”
马车碾过青石板路，夜色中，郑鸿逵的嘴角微微扬起。
郑鸿逵掀开车帘，望着远处运河上林虎新买的船。“你明天去郑庄，挑三十个机灵的小伙子，要识字的。”
“啊？”
“粥厂要管，生意也要做。”他放下帘子，黑暗中眸光如刃。“苏明远想看我手忙脚乱？我偏要让他看看，什么叫现代公关。”