天刚蒙蒙亮，郑鸿逵便带着郑福往州府衙门赶。扬州城的清晨还带着夜里的寒气，青石板路上结着薄霜，踩上去咯吱作响。
衙门前的石狮子旁已经站了几个等着办事的小吏，见郑鸿逵过来，纷纷行礼。郑鸿逵点点头，径直往里面走去。
“郑将军来得真早。“周师爷从偏厅转出来，手里捧着一叠文书，脸上堆着笑，“赈灾的文书已经备好了。“
郑鸿逵接过文书，翻开看了看，眉头渐渐皱起：“周师爷，这上面只写了准许设粥厂，可银钱粮食从何而来？“
周师爷左右看了看，压低声音道：“郑将军有所不知，筹集来的款项，府台大人另有用处。至于粮食嘛...“他干笑两声，“府仓的情况您也清楚，平日里就没多少存粮，如今更是...“
“所以是要我自己想办法？“郑鸿逵冷笑一声。
“将军明鉴。“周师爷拱手，“不过府台大人说了，您可以从府仓调用些陈粮，只是...“他声音更低了，“那些粮食放了有些年头了，怕是...“
郑鸿逵合上文书，心中暗骂。这袁彭年果然是个老狐狸，名义上让他负责赈灾，实则一毛不拔。他早该料到会有这一出。
“多谢周师爷提点。“郑鸿逵从袖中摸出一块碎银递过去，“我这就去准备。“
出了衙门，郑鸿逵直奔米市。还没到开市的时辰，米行门前已经排起了长队。他走近一家挂着“丰裕号“招牌的米行，掌柜的正指挥伙计卸门板。
“这位客官，今日的米价...“掌柜的见郑鸿逵衣着光鲜，脸上堆起笑容，可话说到一半就卡住了，“是...是郑将军？“
“正是。“郑鸿逵点头，“我要买米，赈灾用。“
掌柜的笑容僵在脸上：“这个...郑将军，小店存货不多...“
“有多少要多少。“
“这...“掌柜的搓着手，“糙米一石二两二钱，精米三两五钱...“
郑鸿逵眉毛一挑：“我记得上月糙米才一两一石？“
“郑将军明鉴，“掌柜的苦着脸，“近来北方灾民南下，粮食紧缺，各家米行都...都这个价...“
郑鸿逵冷笑一声，转身就走。他连问了几家米行，不是价格高得离谱，就是推说无货。最后一家米行的伙计甚至直言：“东家说了，粮食要留着等涨价，现在不卖。“
回到绸缎庄，郑鸿逵脸色阴沉。郑福端来热茶，小心翼翼地问：“四爷，官府不给粮？“
“给了个空头文书。“郑鸿逵把文书拍在桌上，“粮价飞涨，那些奸商囤积居奇，就等着发国难财。“
“那咱们...“
“用郑庄的存粮。“郑鸿逵沉声道，“我记得前些日子买了三百石？“
郑福点头：“是，都存在郑庄的粮仓里，原本是给织工们吃的。“
“先调两百石出来。“郑鸿逵站起身，“立刻去准备搭粥棚的材料，今天必须把摊子支起来。“
郑福欲言又止：“四爷，咱们的存粮也不多，要是全拿来赈灾...“
“放心，“郑鸿逵冷笑，“我不会做亏本买卖。“
午后，扬州城外五里处，一片空地上已经搭起了十几个草棚。郑鸿逵亲自指挥着几十个伙计和织工，将一口口大铁锅架在临时垒起的灶台上。
“这里，再立一根柱子。“郑鸿逵指着空地中央，“把咱们的招牌挂上去。“
伙计们抬来一块巨大的木牌，上面用鲜艳的颜料画着闽扬绸庄的绸缎图案，旁边还写着几行大字：“闽扬绸庄，货真价实“；“郑氏赈灾，与民同苦“。
郑鸿逵又让人在道路两旁竖起十几块稍小的木牌，每块上面都画着不同的绸缎花样，旁边简单写着产地和价格。最显眼的位置则画着一幅示意图：一个富商模样的人指着扬州城的方向，旁边写着“闽扬绸庄，入城右转“。
“四爷，这...“林财看着这些花花绿绿的木牌，有些迟疑，“咱们是来赈灾的，这样张扬...“
“就是要让人看见。“郑鸿逵拍了拍他的肩膀，“那些大户人家不会来喝粥，他们的管家、仆役会来，来往的商人会来，这些人都会记得'闽扬绸庄'四个字。“
他又指挥人在粥棚四周用木栅栏围出几条通道，每个通道尽头放一个大缸，缸前站着两个手持长棍的伙计。
“记住，“郑鸿逵对负责维持秩序的伙计说，“一次放十个人进来，每人一勺粥，不许争抢。有闹事的，直接赶出去。“
最后，他选了几个嗓门大的伙计，给他们每人发了一个铜皮卷成的喇叭：“你们站在路口，轮班喊话。内容就按我教你们的——先说这里有粥喝，再说粥是闽扬绸庄施的，最后指路去咱们铺子。“
一切准备就绪，郑鸿逵站在高处看了看自己的杰作：整齐的栅栏通道像蛛网一样从中央的粥锅向外辐射，每口锅前都有序地排着队伍；色彩鲜艳的广告牌在冬日的阳光下格外醒目；大喇叭的喊声远远地传开，引来更多饥肠辘辘的灾民。
“开锅！“郑鸿逵一声令下，伙计们揭开锅盖，热气腾腾的米粥香气顿时弥漫开来。
灾民们早已在栅栏外排起了长队。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼睛里却闪着渴望的光。闻到粥香，队伍开始骚动，但很快被手持长棍的伙计喝止。
“排队！一个个来！“伙计们大声喊着，“闽扬绸庄施粥，人人有份！“
一个头发花白的老妇颤巍巍地走到大缸前，双手捧着一个破碗。舀粥的伙计给她盛了满满一勺稠粥，老妇不敢相信地瞪大眼睛。
“这...这是白米粥？“她声音发抖，“没有掺沙子？“
“大娘放心喝，“伙计笑着说，“咱们闽扬绸庄的郑东家说了，要施就施真粥。“
老妇双手捧着碗，突然跪下来朝粥棚中央的招牌磕头：“郑菩萨保佑！郑菩萨保佑啊！“
后面一个青年男子等不及了，挤上前来：“快快，给我也来一碗！我都三天没吃东西了！“
“急什么！“维持秩序的伙计用长棍拦住他，“排队去！闽扬绸庄的规矩，不排队没得吃！“
青年悻悻地退回队伍，嘴里嘟囔着：“什么绸庄不绸庄的，有粥喝就行...“
郑鸿逵站在一旁，默默观察着这一切。灾民们的反应比他预想的还要好。那些喝到粥的人，脸上露出的不仅是满足，还有对“闽扬绸庄“四个字的感激。这正是他想要的。
“四爷，“郑福匆匆跑来，“咱们带来的两百石粮食，照这个速度，怕是撑不了几天。“
郑鸿逵点点头：“我知道。明天你带人去趟杭州，找那些相熟的米商，看能不能弄些粮食来。“
“可现在粮价...“
“价钱好说，“郑鸿逵眯起眼睛，“但一定要让他们知道，这粮食是闽扬绸庄买的，用来赈灾的。“
郑福恍然大悟：“我明白了！这是给咱们绸缎庄扬名！“
“不止。“郑鸿逵指着远处几个衣着相对体面的人，“你看那些人，像是灾民吗？“
郑福仔细看了看：“不像...倒像是城里大户人家的下人。“
“没错。“郑鸿逵笑了，“他们是来打探消息的。等他们回去告诉家主，说闽扬绸庄真金白银地赈灾，那些人就会记住我们的名号。“
天色渐晚，粥棚前的人流终于少了些。郑鸿逵让人点起火把，继续供应粥食。他亲自走到一口锅前，接过长勺给灾民盛粥。
一个瘦得皮包骨的小女孩走到他面前，手里捧着一个缺了口的陶碗。郑鸿逵给她盛了满满一勺，小女孩却没有立刻喝，而是怯生生地问：“叔叔，我娘病得走不动了，能...能多给一碗吗？“
郑鸿逵看了看她身后，确实没有大人陪同。他招手叫来一个伙计：“跟这孩子去一趟，看看她娘的情况。若是真的病了，带回来安置在后面的草棚里。“
小女孩瞪大了眼睛，突然跪下就要磕头。郑鸿逵连忙拦住她：“别这样，快带你娘过来喝热粥。“
这一幕被不少灾民看在眼里，很快，“郑菩萨“的名号就在人群中传开了。
深夜，当最后一锅粥分完，郑鸿逵终于松了口气。第一天的效果比他预想的还要好。不仅灾民们记住了“闽扬绸庄“的名字，连过往的商旅也都驻足观看那些醒目的广告牌。
“四爷，今天一共施了二十石米。“林财拿着账本过来汇报，“按这个速度，咱们的存粮...“
“我知道。“郑鸿逵打断他，“明天开始，粥稀一些，但量不能少。另外，把咱们绸缎庄的样品拿来几匹，挂在显眼处。“
“这是为何？“
“让那些过往的商人看看咱们的货。“郑鸿逵笑道，“你以为他们只是来看热闹的？这些都是潜在的买家。“