“四爷，那尾巴还跟着呢。“林财蹲在船舷边，假装整理缆绳，眼睛却一直盯着后方百丈外那条单桅小船。
郑鸿逵靠在舱门边，手里把玩着从松江买来的玻璃镜。夕阳下，镜面反射的光斑在甲板上跳动。“看清楚是什么来路了吗？“
“八成是水老鼠。“林财啐了一口，“船吃水浅，帆是补过的，船头那汉子从午时起就杵在那儿，眼珠子都快瞪出来了。“
郑鸿逵把镜子收回袖中。漕河上晚风渐起，吹得他网巾的飘带猎猎作响。“让阿虎带两个水性好的，天黑后去会会他们。“
“晓得了。“林财咧嘴一笑，露出几颗黄牙，“咱们'请'他们喝顿饱的。”
子时刚过，林虎就带着两个精瘦汉子摸下了水。月光被云层遮住，漕河水面黑得像泼了墨。三人嘴里叼着芦苇管，腰间别着凿子和短锤，像水鬼般悄无声息地向那条停泊在芦苇丛边的小船游去。
“虎哥，是条老漕船改的。“一个手下浮出水面，声音压得极低，“船板都朽了，三下就能凿穿。“
林虎抹了把脸上的水，右眉上的刀疤在黑暗中显得更加狰狞。“老规矩，前舱后舱各开个'天窗'，完事就撤。“他拍了拍两人的肩膀，“别恋战，这帮水耗子鼻子灵着呢。“
三人深吸一口气，再次潜入水中。林虎摸到船底，粗糙的木板上已经长满了青苔。他从腰间抽出凿子，对准木板接缝处，另一只手举起短锤。
“咚、咚、咚。“沉闷的敲击声被水流吞没。船底很快出现一个铜钱大小的孔洞，水流开始嘶嘶地往里灌。林虎手脚并用，几下就把洞口扩大到拳头大小。
船身突然一震。林虎知道是同伴也得手了。他最后踹了一脚松动的船板，然后像条鲶鱼般扭身游开。
张顺正在舱里擦他的分水刺。这把精铁打造的兵器跟了他十年，刃口在桐油灯下泛着蓝光。他忽然觉得船身微微倾斜，紧接着听到舱底传来“咕嘟咕嘟“的怪声。
“糟！“他一个箭步冲到舱口，掀开地板一看，黑黢黢的舱底已经积了寸把深的水，而且正以肉眼可见的速度上涨。
“老六！快起来！船漏了！“张顺大吼一声，抄起分水刺就冲上甲板。河面上静悄悄的，只有夜风吹拂芦苇的沙沙声。但张顺混迹漕河那么久，鼻子都能闻出水里的猫腻。
“他娘的，被人下黑手了！“他狠狠踹了一脚船舷，“都起来！船要沉了！“
五个手下慌慌张张地爬出船舱。年纪最小的阿毛还没睡醒，光着膀子直揉眼睛：“顺哥，咋回事啊？“
“还愣着干屁！“张顺一巴掌拍在阿毛后脑勺上，“抄家伙，带干粮，准备跳水！“
老六已经趴到船边查看，突然惊叫：“顺哥，底下被人凿了两个洞！有拳头大！“
张顺脸色铁青。就这么会儿功夫，船已经明显下沉，前舱开始进水。“是那条福船上的人。“他咬牙切齿道，“老子盯了他们三天，反倒被他们先下了手。“
“要不要追上去干他娘的？“一个满脸横肉的汉子抽出腰刀。
“追个屁！“张顺啐了一口，“人家四条船，咱们就六个人，拿卵子跟人拼？“他麻利地捆好一个油布包袱，“把值钱的带上，其他都扔了！“
水已经漫上甲板。张顺最后看了一眼正在下沉的船，一个猛子扎进河里。五个手下紧随其后，像一群受惊的野鸭，“扑通扑通“跳进水中。
林虎趴在福船船舷上，远远看着那条小船像醉汉似的摇晃了几下，然后船头猛地翘起，转眼就消失在黑沉沉的水面上。
“搞定了。“他得意地抹了把脸上的水，“这帮孙子现在正喝洗脚水呢。“
郑鸿逵点点头，目光却还盯着那片水域。月光突然穿透云层，他清楚地看到几个黑点正朝岸边游去。“那个领头的，水性不错。“
林财凑过来：“四爷放心，这地段前不着村后不着店，够他们喝一壶的。“
“去把阿虎他们拉上来。“郑鸿逵转身走向舱室，“明早天亮就起航，别节外生枝。“
张顺是第一个爬到岸上的。他像条落水狗似的抖了抖身子，然后伸手把阿毛拽上来。小个子呛了水，正趴在地上干呕。
“都齐了？“张顺清点人数，发现少了老六。
“六哥...六哥腿抽筋了...“阿毛哭丧着脸指向河心，“沉...沉下去了...“
张顺沉默片刻，突然狠狠一拳砸在泥地上。“操他祖宗！“他红着眼睛站起来，“看清楚是哪条船了吗？“
“就...就那条三桅的...“阿毛结结巴巴地说，“船尾画了个红圈...“
张顺眯起眼睛。漕河远处，郑家的船队像几头沉睡的巨兽，静静停泊在水中央。“红圈的福船...“他舔了舔嘴唇，“老子记下了。“
横肉汉子拧着衣角的水：“顺哥，现在咋办？船没了，家伙什也沉了...“
“去扬州老鸦渡。“张顺把油布包袱甩到肩上，“这票买卖，老子跟他们没完！“
阿毛怯生生地问：“顺哥，他们到底是啥来路啊？“
张顺没立刻回答。他想起三天前在松江码头，看到那几条福船上卸下的奇怪货物——不是常见的丝绸茶叶，而是一捆捆铁器和木箱。还有那个站在船头、别着腰刀的年轻人，怎么看都不像普通商贾。
“管他什么来路。“张顺冷笑一声，“在漕河上，是龙得盘着，是虎得卧着。“他踹了一脚岸边的芦苇，“这次栽了下回找回来就是。“
翌日天明
“往北。“郑鸿逵的手指在水道图上轻轻一划，指尖停在扬州湾的位置。
船队转向北行，沿着运河驶向扬州。河水渐渐变得浑浊，两岸的盐垛如雪山般连绵不绝。郑鸿逵站在船头，感受着河风拂面，心中盘算着接下来的计划。
“四爷，听说扬州盐商家的小姐们穿的都是最时兴的料子？“郑福凑过来，眼中闪烁着期待的光芒。
郑鸿逵嘴角微扬：“到了你就知道。“