当扬州城的轮廓出现在地平线上时，连见多识广的林财都忍不住倒吸一口凉气。城墙巍峨，城楼高耸，运河上画舫如织，码头上人声鼎沸，一派盛世景象。
“我的老天爷...“林虎张大嘴巴，“这比松江还要热闹！“
船刚靠岸，码头上就涌来一群脚夫和商贩。郑鸿逵扔给郑福一袋碎银：“去找个像样的客栈，要靠近市集的。“随后转向其他人，“今天自由活动。“
“自由活动？“林虎挠了挠头，黝黑的脸上露出困惑的表情，“四爷，啥叫自由活动？“
郑鸿逵正整理着袖口，闻言不禁失笑。
“就是让你们各自去耍，“郑鸿逵拍了拍林虎宽厚的肩膀，“扬州城这么大，你们想去哪儿逛就去哪儿逛，天黑前回客栈便是。“
林财眼睛一亮，他比弟弟林虎年长三岁，为人更为机灵：“四爷的意思是，我们可以自己去见识见识这扬州城？“
“正是。“郑鸿逵从袖中掏出几块碎银，分给三人，“这些银子拿着，想吃什么、玩什么尽管去。只是记住——“他竖起一根手指，“不许惹事，更不许去赌坊。“
林财接过银子，嘿嘿一笑：“四爷放心，我们省得。“他三十出头，是郑家的老人了，一张圆脸上总挂着笑，但眼神却精明得很。
林虎已经迫不及待地搓着手：“哥，我刚才看见码头那边有卖糖葫芦的，咱们先去尝尝？“
“瞧你这点出息！“林财笑骂，却也忍不住咽了口唾沫，“听说扬州狮子头是一绝...“
二人向郑鸿逵行礼告退，兴冲冲地钻入了码头上熙攘的人群中。郑鸿逵望着他们离去的背影，摇了摇头，嘴角却挂着笑意。
“郑福，你也去吧。“见郑福还站在原地，郑鸿逵说道。
“四爷，我还是跟着您吧。“郑福恭敬地说，“这扬州城人生地不熟的...“
“不必。“郑鸿逵摆摆手，“我要先去拜见本地知府，带着你不方便。去吧，晚上客栈见。“
打发走了郑福，郑鸿逵独自走进名为“悦来“的客栈。这客栈临河而建，三层小楼飞檐翘角，门前挂着大红灯笼，一看就是上等去处。
要了间上房，郑鸿逵让小二备了热水，舒舒服服地洗了个澡，换上一套崭新的湖蓝色绸缎直裰，腰间系上玉带，头上戴了方巾，俨然一副富商打扮。临行前，他从行李中取出一封早已备好的名帖和一个小锦盒，小心地放入袖中。
走出客栈，扬州城的繁华扑面而来。宽阔的街道上行人如织，两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。郑鸿逵沿着主街缓步前行，不时驻足观望。
街边一个卖糖人的小贩吸引了他的注意。那老人手法娴熟，一勺糖浆在他手中翻飞，转眼间就变成了一只栩栩如生的凤凰。几个孩童围在旁边，眼睛瞪得溜圆。
“客官要来个糖人吗？“老人见郑鸿逵驻足，热情地问道。
郑鸿逵笑着摇头，却摸出几个铜钱放在摊上：“给孩子们分了吧。“
继续前行，街道越发宽阔。一座石桥横跨河上，桥下船只往来如梭。桥头几个书生模样的年轻人正在吟诗作对，引得路人频频侧目。郑鸿逵从他们身边经过时，隐约听到“复社“、“几社“之类的字眼。
过了桥，街景又是一变。这里多是高门大户，朱漆大门前立着石狮，显是官宦人家聚居之处。郑鸿逵向路人打听了知府衙门的方位，不多时便来到一座气势恢宏的府邸前。
衙门前的石狮威严庄重，两个衙役持棍而立。郑鸿逵整了整衣冠，正要上前，却见一个家丁模样的人从侧门出来，斜眼打量着他。
“这位爷，有何贵干？“门子拖长声调问道。
郑鸿逵上前一步，不着痕迹地塞了一块碎银过去：“在下福建郑鸿逵，特来拜见袁知府，烦请通报。“
门子掂了掂银子，脸色稍霁：“可有名帖？“
郑鸿逵连忙从袖中取出名帖递上。门子翻开看了看，皱眉道：“郑爷，您这没有提前递过名帖啊？知府大人现在不在衙内。“
郑鸿逵这才想起明代官场的规矩——拜见官员需先递名帖，约定时间后再正式拜访。他暗骂自己疏忽，脸上却不动声色：“是在下唐突了。不知知府大人何时得空？“
“这可说不准。“门子摇头，“要不您把名帖留下，等大人回来我呈上去，有了回信再通知您？“
正说话间，一个留着山羊胡的中年男子从门内走出：“怎么回事？“
门子连忙躬身：“周师爷，这位福建来的郑爷想拜见知府大人。“
周师爷上下打量郑鸿逵一番，目光在他腰间的玉佩上停留片刻，态度和缓了些：“郑公子远道而来，不知有何贵干？“
郑鸿逵拱手行礼，又从袖中取出那个锦盒：“在下郑鸿逵，家兄郑芝龙。此次来扬州经商，特来拜会父母官，略备薄礼，不成敬意。“
周师爷接过锦盒，轻轻打开一条缝，只见里面是一对晶莹剔透的翡翠扳指，价值不菲。他脸上顿时堆满笑容：“郑公子客气了。知府大人这几日受刘总兵邀请前去扬州卫议事了，若大人回来，待我禀明大人，再给您回信如何？“
“有劳师爷。“郑鸿逵又递上一锭银子，“在下暂住悦来客栈，静候佳音。“
离开知府衙门，郑鸿逵并不急着回客栈。他沿着东大街漫步，观察着两旁的商铺。扬州不愧为天下富庶之地，绸缎庄、珠宝铺、茶楼酒肆鳞次栉比，顾客盈门。
在一家名为“锦绣轩“的绸缎铺前，郑鸿逵停下了脚步。铺面宽敞明亮，里面陈列着各色绫罗绸缎，几个衣着华贵的妇人正在挑选布料。掌柜的是个四十多岁的精瘦男子，正满脸堆笑地向一位夫人介绍一匹苏绣。
郑鸿逵没有进去，只是站在对面观察了片刻。这家铺子位置极佳，客流量大，而且看样子主要做女客生意。他默默记下这里的地段和客流情况，心里盘算着将来若在此处开一家专营海外新奇物件的铺子，应当颇有赚头。
日头西斜，郑鸿逵估摸着时间差不多了，便转身往回走。路过一家茶楼时，里面传来悠扬的琴声和歌女的吟唱，门口挂着“清音阁“的匾额。他驻足听了一会儿，记下这个地方，或许改日可以带手下来听听曲。
回到悦来客栈时，天已擦黑。刚踏进大堂，就听见林虎洪亮的声音从二楼传来：“...你们是没看见，那秦淮河上的画舫，啧啧，灯火通明，丝竹声声，里面的姑娘一个个跟天仙似的！“
郑鸿逵摇头轻笑，拾级而上。推开房门，只见郑福、林财林虎三人围坐在桌前，桌上摆着几样小菜和一壶酒。林虎正说得眉飞色舞，手舞足蹈地比划着。
郑福最先看见郑鸿逵，连忙咳嗽两声。林虎浑然不觉，继续道：“我听码头上的脚夫说，扬州瘦马天下闻名，那身段...“
“那身段怎样？“郑鸿逵含笑问道。
林虎这才发现郑鸿逵回来了，一张黑脸顿时涨得通红，结结巴巴地说：“少、四爷回来了！我、我们就是随便聊聊...“
林财赶紧起身让座：“四爷食了吗？要不要让小二再上几个菜？“
郑鸿逵摆摆手，在桌前坐下：“不必，我在外面用过了。“他给自己倒了杯茶，“你们今日玩得可好？“
三人你一言我一语地说起白天的见闻。林虎去了码头区，见识了各地来的商船；林财逛了市集，对扬州的小吃赞不绝口；郑福则去了几家商铺，打听些行情。
“四爷，您见到知府大人了吗？“郑福问道。
郑鸿逵摇头：“今日不巧，知府外出。我留了名帖，等回信再说。“他抿了口茶，“明日我们先在城里转转，看看有什么生意可做。“
“四爷，“林虎突然压低声音，神秘兮兮地说，“我听说扬州盐商富可敌国，咱们要不要...“
郑鸿逵一巴掌拍在林虎头上“要不要什么，都说了我们这趟是正经生意，这些坏习惯得改改”