清晨的阳光斜斜照进巨鹿村，张宁抱着新整理好的医典竹简，正要前往医疗营。忽听得村口方向传来一阵喧闹，夹杂着铜锣声和人群的哄笑。她心头一紧，加快脚步赶去，只见平日里冷清的村口此刻挤满了人，中央空地上，一个身着道袍、头戴八卦巾的老者正趾高气扬地站在临时搭建的木台上。
“这不是曹半仙吗？他怎么来了？”张宁拉住身旁的村民问道。
“姑娘不知道啊，这曹半仙在隔壁郡县号称‘活神仙’，听闻咱们太平道治好了瘟疫，便来‘切磋’了。”村民撇了撇嘴，“说是要让张天师当众出丑呢。”
张宁心里咯噔一下，正要去找大哥，却见陈昭在张宝、张梁的簇拥下穿过人群走了过来。他依旧穿着那件洗得发白的粗布长袍，神色平静，看不出丝毫慌乱。
“原来是曹道长。”陈昭拱手行礼，“不知今日大驾光临，所为何事？”
曹半仙抚了抚下巴上的山羊胡，阴阳怪气地笑道：“张某人，听说你用符水治病救人，还说是什么‘现代医理’？老夫行走江湖数十载，还从未听过如此荒谬之言。今日特来讨教，看看你这符水究竟有何神通！”
人群中响起一阵窃窃私语。陈昭却不恼，微笑道：“讨教不敢当，只是些治病救人的法子罢了。道长若有疑问，尽管说来。”
“好！”曹半仙一拍手，从身后徒弟手中接过一个陶罐，“我这罐中装的是隔壁王老汉的符水，他喝了我的符水，风寒三日未愈，反而愈发严重。张某人，你若能说出这符水中的玄机，老夫便服你三分！”
陈昭上前一步，仔细观察陶罐中的液体，又轻轻嗅了嗅，眉头微皱：“这符水呈黄色，有股刺鼻的硫磺味，想必是用朱砂混合硫磺所制。硫磺虽有驱寒之效，但用量不当，反而会灼伤脾胃。王老汉本就体弱，喝了这符水，自然雪上加霜。”
此言一出，众人皆惊。曹半仙脸色一变，强撑着说道：“哼！不过是瞎猫碰上死耗子！那你且看看这个！”他示意徒弟抬上一个担架，担架上躺着一个面色苍白、浑身抽搐的少年。
“此子中了邪祟，我用了七七四十九道镇邪符，都未能将其治愈。张某人，你若能治好他，老夫便当众给你磕头！”曹半仙挑衅地看着陈昭。
陈昭蹲下身子，握住少年的手腕，又翻开他的眼皮查看，随后转头对张宁说：“阿宁，去取我的听诊竹筒和银针来。”
“听诊竹筒？那是什么玩意儿？”曹半仙嗤笑道，“装神弄鬼罢了！”
张宁很快取来竹筒。陈昭将竹筒一端贴在少年胸口，闭眼凝神细听。片刻后，他眉头紧锁：“此子并非中邪，而是癫痫发作。曹道长，你用驱邪之法，岂不是南辕北辙？”
“一派胡言！”曹半仙涨红了脸，“这分明是邪灵附体！”
陈昭不再理会他，接过张宁递来的银针，找准穴位迅速刺入。神奇的是，少年的抽搐竟渐渐平息。陈昭又从怀中掏出一包粉末，对张宁说：“去煮一碗温糖水，将这药粉化进去。”
“这又是什么妖术？”曹半仙跳脚道。
“这是镇静安神的草药，可缓解癫痫症状。”陈昭解释道，“曹道长，治病救人讲究对症下药，而非一味用符水驱邪。”
这时，张宁端着糖水回来，喂少年喝下。过了一会儿，少年缓缓睁开眼睛，虚弱地喊了声“娘”。围观的百姓顿时爆发出一阵欢呼。
曹半仙脸色铁青，突然从袖中掏出一把符咒，大喝一声：“看我的五雷镇邪符！”符咒燃起蓝色火焰，在空中划出诡异的轨迹。
人群中胆小的妇女吓得尖叫起来。陈昭却神色镇定，对张宝耳语几句。张宝点点头，悄悄绕到曹半仙身后。
“曹道长的把戏该结束了吧。”陈昭高声说道，“你这符咒能燃出蓝火，不过是在朱砂中混入了硫磺和硝石。至于所谓的‘五雷镇邪’，不过是利用了化学反应罢了。”
曹半仙还未反应过来，张宝突然从背后扯下他的道袍，露出里面藏着的硫磺包和火折子。众人见状，顿时哄堂大笑。
“你...你们竟敢拆穿我的把戏！”曹半仙恼羞成怒，拔出腰间的桃木剑，“今日不教训教训你们，我曹半仙誓不为人！”
“且慢！”陈昭上前一步，“曹道长，你我皆是为了救人。若你愿意放下成见，我可将真正的医理传授于你。”
曹半仙举着剑的手微微颤抖，眼中闪过一丝犹豫。就在这时，远处传来马蹄声，一名士兵策马而来：“报！刺史府大军已至十里外！”
气氛瞬间紧张起来。曹半仙收起剑，冷哼一声：“今日暂且饶过你们，下次再来领教！”说罢，带着徒弟匆匆离去。
陈昭望着曹半仙远去的背影，对张宝、张梁说：“传令下去，全军进入备战状态。这次刺史府来势汹汹，我们必须做好万全准备。”
“大哥，那曹半仙...”张宁欲言又止。
“此人虽有些歪门邪道，但对药理并非一无所知。”陈昭沉思道，“或许...我们可以将他收为己用。”
张宝瞪大了眼睛：“大哥，这老骗子刚才还想害我们，你居然要留他？”
“正是因为他懂些门道，才更值得争取。”陈昭解释道，“太平道要发展，需要各方人才。曹半仙在民间有些影响力，若能将他说服，对我们大有裨益。”
张梁挠挠头：“可是大哥，如何才能让他心甘情愿投靠我们？”
陈昭微微一笑：“明日，你去给他送份大礼。”
次日清晨，张梁带着几个士兵，抬着一个大木箱来到曹半仙的道观前。
“曹道长，我家大哥听闻你对炼丹之术颇有研究，特送你一份大礼。”张梁大声说道。
曹半仙警惕地打开木箱，里面竟是一套完整的炼丹器具，还有几本手抄的医书，封面上写着《太平医典·草药篇》《太平医典·急救篇》。
“你家大哥这是何意？”曹半仙皱着眉头问。
“我家大哥说了，这些东西若能帮道长治病救人，便是物尽其用。”张梁抱拳道，“另外，大哥还说，若道长愿意，随时可来巨鹿村做客，共商医道。”
曹半仙沉默良久，最终叹了口气：“回去告诉你家大哥，三日后，我自会登门拜访。”
三日后，曹半仙果然来到巨鹿村。陈昭亲自将他迎进屋内，桌上早已备好了酒菜。
“张某人，你为何要帮我？”曹半仙开门见山地问。
“因为我们的目的是一样的——治病救人。”陈昭为他斟了一杯酒，“曹道长，你我虽方法不同，但殊途同归。若能摒弃成见，携手合作，定能救更多人。”
曹半仙望着杯中酒，神色复杂：“可是朝廷视你们为反贼，我若与你们合作，便是与朝廷为敌。”
“朝廷昏庸，百姓苦不堪言。”陈昭目光坚定，“太平道并非要造反，而是要建立一个人人有饭吃、有病能医的世道。曹道长，你行医多年，难道忍心看着百姓继续受苦？”
曹半仙沉默许久，终于一饮而尽：“好！张某人今日便信你一回！若你真能实现你的抱负，我这条老命，便交给你了！”
陈昭大喜，举杯道：“好！有曹道长相助，太平道如虎添翼！来，干了这杯！”
与此同时，在刺史府的大帐内，一名将领正在向刺史禀报：“大人，巨鹿村已做好防御准备，他们的武器装备似乎经过改良，不可小觑。”
刺史冷哼一声：“不过是一群乌合之众！明日一早，全军出击，踏平巨鹿！”
一场大战，一触即发。而随着曹半仙的加入，太平道的力量，又壮大了一分。